Catherine Hamlin

L'Addis Ababa Fistula Hospital ha aperto nel 1974 come il primo centro medico moderno al mondo dedicato specificamente al trattamento delle fistole ostetriche. Fondata dall'ostetrica australiana Catherine Hamlin e da suo marito Reginald, la struttura ha trasformato l'assistenza per le donne che soffrivano di lesioni croniche da parto in Etiopia, espandendosi infine per includere cliniche regionali e programmi completi di formazione per ostetriche.

Vita e formazione

Nata come Elinor Catherine Nicholson a Sydney nel 1924, è cresciuta nel sobborgo di Ryde. Ha frequentato la Frensham School a Mittagong prima di entrare all'Università di Sydney, dove ha completato la sua formazione medica nel 1946. La sua prima esperienza professionale ha incluso tirocini presso il St Joseph's Hospital ad Auburn e il St George's Hospital a Kogarah, seguiti da una specializzazione in ostetricia presso il Crown Street Women's Hospital. Nel 1950 ha sposato Reginald Hamlin, un medico che prestava servizio come sovrintendente medico a Crown Street.

Fondazione dell'ospedale per le fistole

Nel 1958, la coppia ha risposto a un annuncio di reclutamento pubblicato dal governo etiope su The Lancet, che cercava specialisti per fondare una scuola per ostetriche presso il Princess Tsehai Hospital ad Addis Abeba. Al loro arrivo nel 1959, hanno riscontrato un'alta prevalenza di casi di fistola ostetrica, una condizione divenuta rara in Australia e negli Stati Uniti. Riconoscendo il bisogno di cure specializzate, hanno trascorso quindici anni a sviluppare l'infrastruttura medica che è culminata nell'apertura dell'Addis Ababa Fistula Hospital. Tra il 2003 e il 2010, il progetto si è ulteriormente espanso con l'aggiunta di strutture di trattamento a Bahir Dar, Macallè, Yirgalem, Harar e Mettu.

Prevenzione e riabilitazione

Oltre all'intervento chirurgico, Hamlin si è concentrata sulla prevenzione delle lesioni attraverso l'espansione dei servizi di ostetricia. Nel 2007 ha fondato l'Hamlin College of Midwives, che offre borse di studio quadriennali che portano a un diploma di laurea in Scienze. Le laureate vengono impiegate nelle zone rurali e il programma ha da allora collaborato con il governo etiope per supportare 80 cliniche. Per affrontare le esigenze sociali e di recupero delle pazienti a lungo termine, ha anche fondato Desta Mender, un centro di riabilitazione situato a 10 chilometri dall'ospedale principale, che fornisce alfabetizzazione, istruzione di base e formazione professionale.

Riconoscimento professionale ed eredità

Nel corso della sua carriera, Hamlin ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui la nomina a Companion of the Order of Australia nel 1995 e il premio Right Livelihood Award nel 2009. È autrice del libro The Hospital by the River: A Story of Hope, in cui ha descritto le sue esperienze in Etiopia. Nel 2019, in occasione del 60° anniversario del suo arrivo nel paese, ha ricevuto il premio Eminent Citizen Award dal governo etiope. Hamlin ha continuato a risiedere nei terreni dell'Addis Ababa Fistula Hospital fino alla sua morte nel 2020.

Fatti rapidi

- Nascita: 1924, Sydney - Morte: 2020, Addis Abeba - Formazione: Università di Sydney, 1946 - Istituzione chiave: Addis Ababa Fistula Hospital - Right Livelihood Award: 2009 - Companion of the Order of Australia: 1995

Domande dei lettori

### Quante pazienti sono state trattate dal personale dell'ospedale?

L'Addis Ababa Fistula Hospital e le sue cinque filiali regionali hanno trattato più di 60.000 donne per fistola ostetrica.

### Qual era lo scopo della struttura Desta Mender?

Aperta nel 2002, Desta Mender fungeva da centro di riabilitazione e reintegrazione che forniva formazione professionale, alfabetizzazione e lezioni di calcolo per pazienti con lesioni croniche.