Cass Gilbert

Il Woolworth Building rappresenta una testimonianza dell'ingegneria a struttura d'acciaio che ha definito lo skyline americano dell'inizio del XX secolo. Progettata da Cass Gilbert, la struttura ha spinto i confini della costruzione dei grattacieli, portando l'architettura in un territorio inesplorato. La sua traiettoria professionale, che spaziava dalle stazioni ferroviarie regionali all'edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti, rifletteva un profondo impegno verso la tradizione storica e i principi del design classico.

Anni formativi e istruzione

Nato a Zanesville, in Ohio, nel 1859, Cass Gilbert era il secondo di tre figli. Suo padre, Samuel Augustus Gilbert, lavorava come geometra per lo United States Coast Survey ed era un veterano dell'Unione nella Guerra Civile Americana. Dopo la morte del padre, Gilbert si trasferì a St. Paul, in Minnesota, all'età di nove anni. Iniziò il suo percorso professionale a 17 anni, lavorando nell'ufficio di Abraham M. Radcliffe. Nel 1878, si iscrisse al programma di architettura del Massachusetts Institute of Technology, trascorrendo poi del tempo presso lo studio McKim, Mead & White.

Pratica in Minnesota

Gilbert stabilì una collaborazione con James Knox Taylor a St. Paul. Durante il suo periodo in Minnesota, dal 1882 al 1898, progettò numerose stazioni ferroviarie, tra cui quelle di Anoka, Willmar e Little Falls. Il suo portfolio residenziale includeva oltre una dozzina di case private su Summit Avenue. L'incarico per il Campidoglio dello Stato del Minnesota, costruito tra il 1895 e il 1905, si rivelò la sua svolta, assicurandogli una reputazione nazionale che facilitò il suo trasferimento permanente a New York nel 1898.

Innovazione nei grattacieli e opere pubbliche

Come sostenitore del grattacielo con struttura in acciaio, Gilbert utilizzò tecniche di rivestimento che influenzarono gli architetti per decenni. Il suo lavoro sul Woolworth Building rimane il suo contributo più riconosciuto allo sviluppo urbano. Oltre alle torri commerciali, progettò l'Alexander Hamilton U.S. Custom House, il Saint Louis Art Museum e la Detroit Public Library. Il suo portfolio diversificato includeva anche edifici universitari presso l'Oberlin College e l'Università del Texas ad Austin, in particolare la Battle Hall e la Sutton Hall, che popolarono lo stile neocoloniale spagnolo.

Leadership istituzionale

Nel corso della sua carriera, Gilbert ha ricoperto numerosi ruoli di leadership nelle arti e nel governo. È stato presidente dell'American Institute of Architects e ha presieduto la National Academy of Design dal 1926 al 1933. Il suo impegno nel servizio pubblico includeva una posizione nella U.S. Commission of Fine Arts dal 1910 al 1916 e un incarico di amministratore presso la Carnegie Institution a partire dal 1924. Fu eletto alla American Philosophical Society nel 1934, l'anno della sua morte a New York.

Fatti rapidi

- Nascita: 1859, Zanesville - Morte: 1934, New York - Istruzione: Massachusetts Institute of Technology - Opera notevole: Woolworth Building - Opera notevole: Edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti - Opera notevole: Campidoglio dello Stato del Minnesota - Affiliazione professionale: Royal Academy of Arts - Luogo di sepoltura: Cimitero di Fairlawn

Domande dei lettori

### Quale approccio stilistico ha definito gli edifici pubblici di Gilbert?

Ha utilizzato principalmente lo stile Beaux-Arts, riflettendo la convinzione americana che la nazione fosse erede dell'umanesimo rinascimentale, del diritto romano e della democrazia greca.

### Come considerava Gilbert il suo lavoro sul Woolworth Building?

Una volta espresse la preoccupazione che l'edificio potesse essere considerato la sua unica opera significativa, notando che in definitiva era solo un grattacielo in termini di dimensioni e linee.