Caspar Schamberger: Il chirurgo-barbiere che aprì il Giappone

Rimase nel paese per appena due anni e lasciò dietro di sé una scuola di medicina che portò il suo nome per due secoli. Quando Caspar Schamberger salpò da Dejima il 1° novembre 1651, i medici giapponesi iniziarono a copiare e ricopiare gli appunti presi durante le sue consultazioni, e la tradizione che costruirono a partire da essi fu chiamata kasuparu-ryū-geka — chirurgia alla maniera di Caspar. Nessun europeo nel paese chiuso ebbe mai una vita postuma più strana. Non era un professore, non un teorico, nemmeno un medico formato all'università. Era un chirurgo-barbiere di Lipsia che si trovò per caso nella stanza giusta a Edo.

Apprendista a quattordici anni

Schamberger nacque a Lipsia il 1° settembre 1623. Nel 1637, a quattordici anni, iniziò un apprendistato di chirurgia presso il maestro chirurgo della città e lo completò tre anni dopo. Questa è tutta la sua istruzione formale. Negli stati tedeschi del XVII secolo, la chirurgia era un mestiere di gilda, imparato osservando e tagliando, e fermamente al di sotto dei medici universitari che leggevano Galeno in latino e non toccavano i pazienti.

Nel 1643 si unì alla Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC) — la destinazione ordinaria per un giovane con un mestiere e senza capitale — e salpò per l'Asia. Il viaggio andò male: la sua nave naufragò vicino al Capo di Buona Speranza. Raggiunse Batavia nel luglio 1644 e trascorse gli anni successivi come chirurgo di bordo in tutto il Sud-est asiatico e fino in Persia, tornando a Batavia nel 1646. Questa fu la scuola più dura del mestiere. La chirurgia a bordo significava amputazioni, ulcere, scorbuto e ferite, eseguite in mare, a grande velocità, senza possibilità di consultazione.

Dejima

Nell'estate del 1649 Schamberger arrivò a Nagasaki, assegnato a Dejima — l'isola artificiale a forma di ventaglio nel porto che era, sotto la politica sakoku, l'unico punto di contatto permesso tra il Giappone e l'Occidente. Fu il primo medico tedesco di stanza lì.

La presenza olandese comportava un obbligo ricorrente: il hofreis, il viaggio annuale alla corte dello shogun a Edo, in cui i rappresentanti della compagnia viaggiavano per tutto il paese per porgere i loro omaggi. Schamberger andò. E a Edo fu notato.

Sei mesi a Edo

L'uomo che lo notò fu Inoue Masashige, un alto commissario con un appetito documentato per la conoscenza occidentale. I trattamenti di Schamberger impressionarono gli alti funzionari, e quella che doveva essere una breve apparizione a corte si prolungò in un soggiorno di oltre sei mesi. Curò i pazienti. I medici giapponesi assistettero, fecero domande e scrissero ciò che diceva e faceva.

Il contenuto non era avanzato per gli standard europei — medicazioni, cerotti e unguenti, la gestione di ascessi e ulcere, le competenze ordinarie di un chirurgo di bordo. Ma veniva praticato davanti a un pubblico formato in una tradizione medica derivata dalla Cina, in cui la chirurgia occupava una posizione marginale e la dissezione non veniva eseguita. Ciò che gli osservatori videro fu un corpo trattato come un oggetto meccanico che poteva essere aperto, drenato, suturato e chiuso.

Schamberger lasciò Dejima nel novembre 1651 e tornò nei Paesi Bassi nel 1655. Ciò che rimase fu una tradizione manoscritta. Gli appunti sui suoi metodi circolarono, furono copiati, ampliati e insegnati, e si consolidarono nel kasuparu-ryū-geka, descritto dagli storici come la prima scuola di medicina di stile occidentale in Giappone nata da un chirurgo di stanza a Dejima.

Il mercante di Lipsia

La sua vita successiva fu decisamente priva di glamour. Tornò a Lipsia uomo ricco, ottenne la cittadinanza e si stabilì come mercante. Si sposò tre volte. Il suo diario di viaggio non fu mai pubblicato ed è andato perduto — il fatto più frustrante della sua biografia, poiché significa che non esiste il resoconto interiore del periodo più importante della sua vita. Quando morì l'8 aprile 1706, suo figlio Johann Christian Schamberg deteneva la cattedra di medicina all'Università di Lipsia e ne era rettore: il figlio del chirurgo-barbiere aveva attraversato, in una generazione, la linea sotto la quale era nato suo padre.

Perché Caspar è chiamato un genio

La parola suona strana qui, e vale la pena essere precisi sul perché. Schamberger non scoprì nulla. Non avanzò alcuna teoria, non scrisse alcun libro e non insegnò alcuna tecnica che fosse nuova in Europa. Il suo merito risiede interamente nel mestiere e nelle conseguenze — nell'essere insolitamente bravo in un mestiere manuale, nell'unico momento in tre secoli in cui un funzionario giapponese osservava abbastanza da vicino da far sì che ciò contasse.

L'abilità stessa merita una descrizione, perché è facile da liquidare. Un chirurgo di bordo della VOC lavorava senza anestesia e senza alcuna comprensione dell'infezione, su un ponte che rollava, su uomini che sarebbero morti se fosse stato lento. La competenza significava velocità, mano ferma, occhio preciso per capire quale tessuto fosse salvabile e il coraggio di continuare a tagliare mentre il paziente urlava. Schamberger aveva trascorso cinque anni a farlo prima di arrivare in Giappone, e ciò che impressionò la cerchia di Inoue fu presumibilmente la sicurezza di un uomo che lo aveva fatto diverse centinaia di volte.

Il controargomento onesto è che la sua importanza è quasi del tutto accidentale. Qualsiasi chirurgo europeo competente in quella stanza a Edo avrebbe probabilmente prodotto lo stesso effetto; la ricettività era giapponese, non l'innovazione tedesca. La scuola che porta il suo nome fu costruita dai medici giapponesi a partire da appunti frammentari, e il lavoro intellettuale sostanziale del rangaku — studi olandesi — fu loro. Schamberger è meglio inteso come un catalizzatore che come un autore: un punto di innesco piuttosto che una fonte di luce. Ciò che possedeva veramente era la maestria pratica per meritare di essere copiato, e non è poco.

Eredità

La tradizione che portò il suo nome divenne una delle aperture attraverso le quali la medicina occidentale entrò in Giappone. Attraverso il rangaku, i medici giapponesi si allontanarono gradualmente da un quadro teorico puramente cinese verso l'osservazione empirica, adottando idee tra cui il resoconto di William Harvey sulla circolazione del sangue — sebbene, notano gli storici, senza adottare il metodo sperimentale che lo aveva prodotto. La linea va dalle medicazioni di un apprendista di Lipsia, attraverso due secoli di manoscritti copiati, fino all'adozione su larga scala della medicina europea in Giappone nell'era Meiji. Schamberger non seppe mai nulla di tutto ciò. Stava vendendo merci a Lipsia e il suo diario era già scomparso.