I risultati sperimentali riguardanti le proprietà del salnitro e dell'acido acetico portarono un giovane farmacista nella cerchia ristretta dell'élite accademica svedese durante gli anni '70 del XVIII secolo. Mentre lavorava nelle tranquille città di Uppsala e Köping, Carl Wilhelm Scheele isolò sistematicamente molteplici elementi e acidi organici, contribuendo con dati fondamentali che spostarono la chimica dalla filosofia naturale verso una disciplina scientifica rigorosa e cumulativa.
Apprendistato precoce e studio autodidatta
Nato nel 1742 a Stralsund, Scheele iniziò la sua vita professionale nel 1757 come apprendista di Martin Andreas Bauch a Göteborg. Durante i suoi otto anni di permanenza, condusse estesi esperimenti notturni e lesse testi fondamentali di ricercatori come Georg Ernst Stahl. Questo periodo di intensa auto-istruzione fornì la base teorica per il suo lavoro successivo. Nel 1765, si trasferì a Malmö per lavorare sotto C. M. Kjellström, dove stabilì una produttiva partnership intellettuale con Anders Jahan Retzius.
Collaborazione a Uppsala
Scheele si trasferì a Uppsala nel 1770 per gestire il laboratorio di una farmacia di spicco. Ottenne l'accesso a sofisticate condizioni di ricerca attraverso una partnership con il chimico Torbern Bergman. Dopo aver risolto una complessa reazione che coinvolgeva salnitro e acido acetico che aveva sconcertato Bergman, Scheele si guadagnò la fiducia professionale del professore. Questo ambiente gli permise di concentrarsi sulle proprietà dell'aria, studiando specificamente come i gas interagissero con i materiali in combustione sotto la cornice predominante del flogisto.
Identificazioni chimiche e riconoscimento
Nel corso della sua carriera, Scheele isolò con successo una vasta gamma di sostanze chimiche, tra cui ossigeno, molibdeno, tungsteno, bario, azoto e cloro. La sua ricerca sugli acidi organici identificò gli acidi tartarico, ossalico, urico, lattico e citrico. Nonostante la sua produzione tecnica, rimase un praticante della teoria del flogisto, descrivendo l'ossigeno come "aria di fuoco". Le sue scoperte furono occasionalmente ritardate nella pubblicazione, portando a una condivisione del credito con contemporanei come Joseph Priestley e Antoine Lavoisier.
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Eletto alla Reale Accademia Svedese delle Scienze nel 1775, Scheele fu anche membro di istituzioni internazionali, tra cui l'Accademia delle Scienze di Torino e l'Accademia delle Scienze per l'Utilità Pubblica. Nel 1777, superò l'esame di farmacista davanti al Reale Collegio Medico con alti onori. Stabilì una farmacia indipendente a Köping, dove continuò la sua ricerca fino alla sua morte nel 1786 all'età di 44 anni, che i medici attribuirono a un avvelenamento da mercurio.
Fatti rapidi
- Nascita: 1742, Stralsund - Decesso: 1786, Köping - Occupazioni principali: Farmacista, chimico, farmacologo - Elementi chiave isolati: Ossigeno, molibdeno, tungsteno, bario, azoto, cloro - Affiliazione accademica: Reale Accademia Svedese delle Scienze - Lingue: Tedesco (principale), svedese
Domande frequenti
### Perché Scheele non ha ottenuto il credito principale per la scoperta dell'ossigeno?
Sebbene abbia isolato il gas per primo, la sua pubblicazione fu ritardata fino al 1777, momento in cui Joseph Priestley e Antoine Lavoisier avevano già rilasciato le proprie scoperte.
### Qual è stata la causa della morte di Scheele?
I professionisti medici hanno concluso che morì per avvelenamento da mercurio, probabilmente a causa del suo impegno di una vita con le sostanze chimiche.
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