Charles Gordon Fullerton ha trascorso la sua vita professionale spingendo i confini dell'aviazione e dell'esplorazione spaziale, accumulando oltre 16.000 ore su 135 diversi tipi di aeromobili. Dal suo primo lavoro come ingegnere per la Hughes Aircraft Company fino al suo incarico definitivo come pilota di ricerca presso il Dryden Flight Research Facility della NASA, ha svolto un ruolo centrale nei test di volo del ventesimo secolo.
Formazione accademica e militare
Nato a Rochester, nello stato di New York, nel 1936, Fullerton ha completato gli studi superiori alla Grant High School di Portland, in Oregon, prima di iscriversi al California Institute of Technology. Ha conseguito la laurea triennale e la magistrale in ingegneria meccanica nel 1958. Poco dopo, si è arruolato nell'Aeronautica militare degli Stati Uniti. Il suo percorso militare ha incluso l'addestramento come pilota di caccia intercettori F-86 e di bombardieri B-47, prima di essere selezionato per la scuola piloti collaudatori aerospaziali dell'Air Force presso la base aerea Edwards. Ha servito come membro dell'equipaggio per il programma Manned Orbiting Laboratory fino al 1969.
Missioni come astronauta NASA
A seguito della cancellazione del programma Manned Orbiting Laboratory, Fullerton è entrato a far parte del Gruppo Astronauti 7 della NASA. Il suo incarico ha comportato il supporto alle missioni Apollo dalla 14 alla 17. Nel 1977 ha pilotato il prototipo di space shuttle Enterprise durante i test di avvicinamento e atterraggio. Il suo primo volo orbitale, STS-3 nel 1982, ha messo alla prova la resistenza termica dell'orbiter Columbia e le capacità del braccio robotico Canadarm. Successivamente, nel 1985, ha comandato la missione Spacelab 2 a bordo dello shuttle Challenger, trasportando 13 importanti esperimenti dedicati all'astronomia e alla fisica.
Pilota di ricerca e sviluppo
Passato all'ufficio piloti di ricerca della NASA nel 1986, Fullerton ha contribuito a vari progetti aerospaziali. Ha operato come pilota di progetto per il programma sugli aeromobili controllati a propulsione, dimostrando che un F-15 e un MD-11 potevano atterrare utilizzando unicamente la spinta dei motori. Ha inoltre pilotato il velivolo NASA/Convair 990 per valutare i componenti del carrello d'atterraggio e ha condotto test sull'X-29 e sull'F-18. La sua carriera si è conclusa dopo 30 anni di servizio militare e decenni di ricerca civile a Dryden, con il pensionamento nel 2007.
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- Nato: 1936, Rochester - Deceduto: 2013, Lancaster - Grado militare: Colonnello - Istruzione: California Institute of Technology - Ore di volo spaziale: Oltre 380 - Ore di volo: Oltre 16.000 ore - Riconoscimento notevole: United States Astronaut Hall of Fame - Luogo di sepoltura: Cimitero nazionale di Arlington
Domande frequenti dei lettori
### Quali velivoli ha testato Fullerton per il controllo della propulsione?
Ha fatto atterrare con successo sia un F-15 che un MD-11 sfruttando la modulazione della spinta dei motori quando le superfici di controllo tradizionali erano bloccate.
### Quali missioni NASA ha comandato o pilotato?
Ha servito come pilota per la missione STS-3 nel 1982 e come comandante per la missione STS-51-F Spacelab 2 nel 1985.
