Bruno Bauer: Il teologo che sostenne che Gesù non è mai esistito

Si formò per il pulpito prussiano, vinse un premio reale su raccomandazione dello stesso Hegel e poi trascorse la sua carriera a smantellare sistematicamente le fondamenta storiche del cristianesimo dall'interno della facoltà di teologia che lo impiegava. Bruno Bauer fu licenziato dal suo posto universitario per questo, esiliato dalla vita accademica per i restanti quattro decenni della sua carriera e in gran parte cancellato dalla storia intellettuale, anche se Albert Schweitzer giudicò in seguito che gli attacchi di Bauer al Nuovo Testamento "sollevavano le domande più interessanti" che chiunque avesse mai posto sul Gesù storico.

Figlio di un pittore di porcellane e studente premiato di Hegel

Bauer nacque il 6 settembre 1809 a Eisenberg, in Turingia, figlio di un pittore in una fabbrica reale di porcellane. La famiglia si trasferì a Berlino nel 1815, mettendolo in condizione di studiare direttamente sotto Georg Wilhelm Friedrich Hegel all'Università di Berlino, dove si formò dal 1828 al 1834 al fianco di eminenti hegeliani, tra cui Friedrich Schleiermacher. Nel 1829, su raccomandazione dello stesso Hegel, il suo saggio sull'estetica di Kant vinse il premio reale di filosofia della Prussia: un segno precoce che Bauer era considerato una delle menti più acute della cerchia del suo maestro, inizialmente allineato con la lettura conservatrice della "destra hegeliana" del sistema del maestro.

Dal favorito di Hegel al tutore di Marx

Bauer iniziò a tenere lezioni di teologia e testi biblici a Berlino nel 1834 e nel 1836 fu brevemente tutore di un giovane studente di nome Karl Marx prima di trasferirsi alla facoltà di teologia di Bonn nel 1839. Fu proprio in questo periodo che il suo pensiero si allontanò drasticamente dall'hegelismo conservatore della sua formazione verso la lettura radicale dei "giovani hegeliani" della dialettica di Hegel come strumento per smantellare, piuttosto che difendere, l'autorità religiosa e monarchica esistente.

Smantellare i Vangeli dall'interno

Tra il 1840 e il 1842, Bauer produsse la critica biblica per la quale gli specialisti gli riconoscono ancora il merito: Critica del Vangelo di Giovanni e Critica dei Vangeli sinottici, seguite da Il cristianesimo rivelato nel 1843. La New World Encyclopedia osserva che Bauer sostenne che il Vangelo di Marco fosse il testo originale e propose quella che divenne nota come "ipotesi marciana" — che gli altri vangeli derivassero da Marco piuttosto che da una fonte condivisa indipendente — sostenendo al contempo che parti del Nuovo Testamento incorporassero un sostanziale materiale greco-romano e che alcuni testi fossero falsi del II secolo. Andò oltre la maggior parte dei critici contemporanei trattando le narrazioni evangeliche come costruzioni letterarie piuttosto che come resoconti storici, negando di fatto la base standard per la storicità di Cristo. Gli studiosi biblici moderni, secondo la New World Encyclopedia, accettano ora molte di queste ipotesi come credibili o altamente plausibili, e la valutazione di Albert Schweitzer secondo cui la critica di Bauer "sollevava le domande più interessanti" sul Gesù storico rimane una rara rivendicazione postuma da parte di una figura imponente nello stesso campo.

Un brindisi che pose fine a una carriera

L'erudizione da sola avrebbe potuto essere sopravvissuta; la politica no. Nel 1841, al banchetto Welcker, Bauer brindò pubblicamente alla concezione dello Stato di Hegel in termini letti come pericolosamente radicali, e quello stesso anno pubblicò anonimamente La tromba del Giudizio Universale, interpretando la filosofia di Hegel come intrinsecamente rivoluzionaria e implicando che essa richiedesse "il rovesciamento della chiesa e dello stato". Il re Federico Guglielmo IV ordinò personalmente consultazioni nelle università prussiane riguardo agli scritti non ortodossi di Bauer e nella primavera del 1842 Bauer fu licenziato dal suo posto a Bonn. Non ricoprì mai più un'altra posizione accademica per i restanti quarant'anni della sua vita, ritirandosi invece in una piccola proprietà a Rixdorf vicino a Berlino, dove si mantenne per un po' lavorando nel negozio di tabacchi della sua famiglia mentre continuava a scrivere e pubblicare in modo indipendente.

La questione ebraica e una rottura con Marx

Il saggio di Bauer del 1843 Die Judenfrage (La questione ebraica) sosteneva che l'emancipazione degli ebrei prussiani sulla base di una particolare identità religiosa fosse illegittima — che la vera libertà richiedesse la rinuncia a tutti i legami particolaristici con il passato, una richiesta che applicò a cristiani ed ebrei allo stesso modo piuttosto che isolare l'identità ebraica per un'esclusione speciale. Marx rispose direttamente con il suo saggio dallo stesso titolo, e il rapporto intellettuale tra i due uomini, iniziato con Bauer come tutore di Marx, si deteriorò in aperta ostilità: Marx ed Engels attaccarono Bauer per nome sia ne La sacra famiglia (1844) che ne L'ideologia tedesca (1845-46), dopo di che i due campi interruppero completamente i contatti. Decenni dopo, in un necrologio del 1882, Engels riconobbe tuttavia l'importanza di Bauer per la critica religiosa socialista: una concessione postuma e riluttante da parte di un vecchio avversario.

Perché Bruno è chiamato genio

La pretesa di genialità intellettuale di Bauer poggia su un registro documentato di anticipazione accademica: ipotesi bibliche liquidate come scandalose nel suo secolo che la borsa di studio tradizionale ora tratta come plausibili o corrette, e un quadro filosofico — ciò che i recenti studiosi chiamano "perfezionismo post-kantiano" che tratta la libertà come una conquista storica piuttosto che come un punto finale predeterminato — abbastanza originale da generare ancora oggi interpretazioni concorrenti tra gli specialisti. L'approvazione di Albert Schweitzer sulla acutezza delle sue domande, offerta da uno studioso senza motivo di adularlo, è un verdetto esterno genuinamente forte. Il contro-argomento onesto è severo: gli scritti successivi di Bauer, in particolare i suoi contributi al conservatore Staats- und Gesellschafts-Lexikon, affermarono distinzioni razziali creando quello che la New World Encyclopedia chiama "un divario insormontabile tra ebrei ed europei", un indurimento verso l'antisemitismo che influenzò in seguito pensatori antisemiti e che nessuna valutazione del suo intelletto può onestamente omettere. Il suo genio, in altre parole, era reale e specificamente testuale e critico — una capacità dimostrata di vedere attraverso i presupposti di una disciplina che era stato addestrato a difendere — ma che si è inasprito nei suoi ultimi decenni in posizioni che i suoi stessi ammiratori oggi devono separare attivamente dai risultati per i quali gli riconoscono ancora il merito.

Eredità

Mai sposato ed esiliato dalla vita accademica formale dopo il 1842, Bauer morì il 13 aprile 1882, a settantadue anni, nella piccola fattoria che aveva comprato vicino a Rixdorf. La maggior parte della sua voluminosa produzione rimane non tradotta dal tedesco e la sua reputazione è stata a lungo eclissata dalle rivalità politiche — principalmente con Marx — che hanno dominato le battaglie intellettuali della sua epoca. L'erudizione biblica contemporanea, tuttavia, è tornata sempre più a riconoscerlo come un autentico pioniere della "alta critica" che in seguito divenne metodo standard nel campo, anche se gli storici delle idee continuano a fare i conti con come la stessa mente che ha anticipato la moderna borsa di studio evangelica abbia anche prodotto alcune delle più brutte teorizzazioni razziali della sua epoca.