Durante la missione STS-41-B del 1984, Bruce McCandless II ha effettuato la prima passeggiata spaziale senza cavi della storia, manovrando liberamente nello spazio utilizzando l'Unità di Manovra con Equipaggio (MMU). Questo risultato ha coronato una carriera definita da un rigoroso addestramento tecnico e dal servizio sia come ufficiale della Marina degli Stati Uniti che come astronauta della NASA nel corso di diversi decenni di sviluppo aerospaziale.
Servizio militare e istruzione
Nato a Boston nel 1937, McCandless si è laureato presso l'Accademia Navale degli Stati Uniti nel 1958. Successivamente ha conseguito un Master in ingegneria elettrica presso l'Università di Stanford nel 1965 e un MBA presso l'Università di Houston–Clear Lake nel 1987. La sua carriera navale ha incluso l'addestramento come pilota a Pensacola e Kingsville, portandolo a servire come aviatore su velivoli come il Douglas F4D-1 Skyray e il McDonnell Douglas F-4B Phantom II. Ha prestato servizio a bordo della USS Forrestal e della USS Enterprise, quest'ultima partecipante alla crisi dei missili di Cuba.
Carriera alla NASA e contributi tecnici
Nel 1966, la NASA ha selezionato McCandless come parte del Gruppo 5 di Astronauti. Ha servito come CAPCOM per la passeggiata lunare dell'Apollo 11 e la missione Apollo 14. Successivamente assegnato al programma Skylab, ha agito come membro dell'equipaggio di riserva e ha contribuito allo sviluppo dell'unità di manovra M-509. Il suo interesse si è spostato sul programma dello Space Shuttle, dove ha gestito gli input tecnici per l'Inertial Upper Stage, il telescopio spaziale Hubble e la missione di riparazione Solar Maximum.
Missioni spaziali
McCandless ha registrato oltre 312 ore nello spazio in due missioni. Il suo primo volo, STS-41-B nel 1984, ha coinvolto lo storico collaudo dell'Unità di Manovra con Equipaggio. Il suo secondo volo, STS-31 nel 1990, ha portato al dispiegamento del telescopio spaziale Hubble da un'altitudine di 380 miglia. Durante quella missione, si è preparato per una passeggiata spaziale di emergenza per aiutare con un pannello solare malfunzionante, sebbene il controllo a terra lo abbia dispiegato con successo prima che un'attività extraveicolare (EVA) diventasse necessaria.
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- Nato: 1937, Boston - Morto: 2017, Conifer - Grado militare: Capitano di 1ª classe - Istruzione: Accademia Navale degli Stati Uniti (1958) - Selezione NASA: 1966 (Gruppo 5 di Astronauti) - Missioni spaziali: STS-41-B, STS-31 - Tempo totale nello spazio: Oltre 312 ore - Luogo di sepoltura: Cimitero dell'Accademia Navale degli Stati Uniti
Domande dei lettori
### Cos'era l'Unità di Manovra con Equipaggio?
L'MMU era un dispositivo di propulsione che permetteva agli astronauti di effettuare passeggiate spaziali senza cavi, che McCandless ha testato in volo per la prima volta nel 1984.
### McCandless ha camminato nello spazio durante il dispiegamento di Hubble?
No, sebbene fosse pronto per una passeggiata spaziale di emergenza per riparare un pannello solare, il problema è stato risolto dal controllo a terra.
