Brooke Burke: Venticinque anni in televisione

Nell'autunno del 2008 Brooke Burke ha vinto il trofeo del programma Dancing with the Stars e, il 25 novembre di quell'anno, ha annunciato di avere un cancro alla tiroide e di doversi sottoporre a un intervento. È tornata nello stesso show diciotto mesi dopo, questa volta tenendo in mano il microfono. Quella sequenza — vittoria, malattia, ritorno con un ruolo diverso — definisce l'intera parabola della sua carriera: un'artista la cui longevità è dipesa meno da un singolo talento che da un insolito istinto per capire cosa fare dopo.

Da Hartford a Tucson

Burke è nata l'8 settembre 1971 a Hartford, in Connecticut, la minore di due figli, ed è cresciuta a Tucson, in Arizona. Sua madre, adottata e cresciuta nella fede ebraica, è per metà portoghese; suo padre, di origini irlandesi e francesi, se n'è andato quando lei aveva due anni. È stata cresciuta dalla madre e da un patrigno armeno nella fede ebraica, e ha cresciuto i propri figli nel giudaismo celebrando anche il Natale.

Ha frequentato la Sahuaro High School e la Palo Verde High School a Tucson ed è stata eletta reginetta del ballo nel 1989. A diciannove anni si è trasferita a Los Angeles per studiare giornalismo radiotelevisivo alla UCLA — un dettaglio da tenere a mente, perché la carriera che ne è seguita sembrava accidentale ma non lo era.

Il catalogo e la telecamera

La sua prima esposizione nazionale è arrivata come modella di lingerie per il catalogo di Frederick's of Hollywood nei primi anni '90, per poi apparire sulle copertine di Fitness, Women's Health, Redbook, Ladies Home Journal, Maxim, Stuff, Playboy e FHM — una gamma che spazia tra riviste maschili e titoli di servizio femminile, una combinazione non comune che suggerisce il posizionamento di mercato che avrebbe poi monetizzato direttamente.

La svolta è arrivata con Wild On!, la serie di viaggi di E!, che ha condotto dal 1999 al 2002. Il format richiedeva che venisse lanciata in feste straniere e che si mettesse in gioco — è ancora ricordata per la La Tomatina in Spagna — e ha funzionato così bene che lo show è diventato il secondo più importante del network dietro a quello di Howard Stern.

Il decennio della conduttrice

Da lì è diventata uno dei volti affidabili della televisione americana. Ha co-condotto Rock Star: INXS nel 2005 e Rock Star: Supernova nel 2006 per la CBS con Mark Burnett, e ha condotto She's Got the Look su TV Land nel 2010, un concorso di moda per donne sopra i trentacinque anni.

L'impegno decisivo è stato Dancing with the Stars. Ha gareggiato nella settima stagione nel 2008, ha vinto con il professionista Derek Hough, battendo Warren Sapp, per poi tornare come co-conduttrice al fianco di Tom Bergeron dalla decima stagione nel 2010 fino alla diciassettesima nel 2013, succedendo a Samantha Harris. Ha anche co-condotto il concorso di Miss America nel 2011, 2012, 2013 e 2016. Successivamente è arrivato Hidden Heroes, che ha condotto e co-prodotto dal 2016 al 2018, e I Dare You su TV Land nel 2018. Dal 2023 conduce Penn & Teller: Fool Us, subentrando ad Alyson Hannigan nella decima stagione. Ha anche recitato, con un ruolo ricorrente in Melissa & Joey nel 2014 e 2015, e ha lavorato come doppiatrice di videogiochi, tra cui Rachel Teller in Need for Speed: Underground 2, una performance che le è valsa uno Spike Video Game Award.

Le imprese

La metà più interessante del suo percorso è quella commerciale. Nel 2007, Burke ha fondato BabooshBaby.com per vendere fasce post-parto chiamate Tauts, espandendola poi in Baboosh Body. Nel 2011 ha lanciato ModernMom.com, una comunità online per madri, di cui rimane co-CEO. Ha pubblicato quattro titoli di fitness tramite Sony Pictures nel 2012, tra cui Transform Your Body e Brooke Burke Body: 30-Day Slimdown, e nel 2017 ha lanciato l'app Brooke Burke Body; la sua classe distintiva, Booty Burn, viene insegnata a Malibu. Ha avuto una linea di costumi da bagno, Barely Brooke, e calendari in costume.

Ha scritto due libri: The Naked Mom nel 2011, sulla maternità e le difficoltà di costruire una famiglia allargata, e Chicken Soup for the Soul: The Joy of Less, co-scritto con Amy Newmark nel 2016. Da gennaio 2020 co-conduce il podcast di iHeartRadio Intimate Knowledge con Meghan King Edmonds e Lila Darville.

La sua vita privata è sempre stata pubblica. Ha sposato il chirurgo plastico Garth Fisher nel 2001 e ha divorziato nel 2005, avendo due figlie, Neriah e Sierra. Ha sposato l'attore e cantante David Charvet nell'agosto 2011; hanno una figlia, Heaven Rain, nata nel 2007, e un figlio, Shaya Braven, nato nel 2008. Hanno annunciato la separazione nell'aprile 2018 e finalizzato il divorzio nel marzo 2020. Dal 2019 frequenta l'imprenditore immobiliare Scott Rigsby. Suo fratello Tommy è morto nel luglio 2021. Dopo le cure per il cancro è diventata il volto della campagna Bucket List dell'American Cancer Society nel 2014.

Perché Brooke è chiamata genio

La parola non calza nel suo senso ordinario, e gonfiarla sarebbe un disservizio. Nessun critico ha definito Burke un genio, lei stessa non l'ha preteso, e non c'è un corpo di lavoro creativo originale da indicare: la sua conduzione è competente e calorosa piuttosto che distintiva, e la sua vittoria a Dancing with the Stars è stata un concorso vinto con un partner professionista che fa il coreografo di mestiere.

Ciò che possiede è una specifica e genuinamente rara intelligenza commerciale, che merita di essere nominata con precisione. Burke ha riconosciuto, ben prima che il termine "influencer" esistesse come descrizione professionale, che il legame di un pubblico con una personalità televisiva poteva essere convertito direttamente in prodotti — e, cosa cruciale, che i prodotti dovevano nascere dalle sue stesse circostanze piuttosto che da un accordo di licenza. Fasce post-parto nel 2007, una comunità per madri nel 2011, programmi di fitness e poi un'app: ognuno è stato costruito nel momento in cui la sua vita stava attraversando quel mercato, ed ognuno mirava esattamente al pubblico che le sue copertine di riviste avevano già raccolto. Questa è una strategia coerente e ripetuta, non fortuna. Lo stesso vale per il passaggio da concorrente a conduttrice nello stesso programma, e il passaggio dalla televisione al podcasting e a Fool Us.

Il controargomento onesto è che la longevità non è sinonimo di genialità, che le attività sono marchi di stile di vita piuttosto che invenzioni, e che gran parte della sua visibilità nel corso di tre decenni è dipesa dall'essere fotogenica in un'industria che lo premia. Se c'è del genio qui, è imprenditoriale e autodiretto — la capacità di leggere una carriera come un portafoglio e riequilibrarlo prima che il mercato cambi. Questa è una vera competenza. Non è la stessa cosa che creare qualcosa di nuovo.

Eredità

Il segno più duraturo di Burke potrebbe essere strutturale piuttosto che performativo. Ha contribuito a dimostrare che una personalità televisiva poteva possedere le aziende costruite sul proprio nome piuttosto che affittarlo, e ModernMom, lanciato nel 2011, ha anticipato di diversi anni l'economia mediatica guidata dai creatori. Sullo schermo è una presenza fissa della televisione americana da un quarto di secolo attraverso formati di viaggio, concorsi, concorsi di bellezza e spettacoli di magia — un percorso che pochi suoi contemporanei hanno eguagliato — e continua a lavorare, attualmente davanti a Penn e Teller.