Boris Eltsin: L'uomo che salì sul carro armato

Il 19 agosto 1991, con i carri armati nelle strade di Mosca e Michail Gorbačëv agli arresti domiciliari in Crimea, un russo robusto dai capelli bianchi, in abito, uscì dal palazzo del parlamento, salì sulla corazza di un T-72 e lesse una denuncia del colpo di stato a chiunque volesse ascoltare. I cospiratori avevano armi, lo Stato e il KGB. Boris Eltsin aveva un foglio di carta e un istinto per il momento teatrale. Entro settantadue ore il colpo di stato crollò, e entro quattro mesi crollò anche l'Unione Sovietica.

Figlio del Gulag

Eltsin nacque il 1° febbraio 1931 a Butka, nell'oblast di Sverdlovsk, in una famiglia che lo Stato sovietico aveva già distrutto. Suo padre, Nikolaj, scontò lavori forzati in un gulag per "agitazione antisovietica"; sua madre lavorava come sarta. È un fatto formativo solitamente omesso nei resoconti della sua carriera successiva: l'uomo che dissolse l'URSS crebbe in una famiglia che l'URSS aveva punito.

Frequentò la scuola superiore Puškin a Berezniki e si laureò all'Istituto Politecnico degli Urali nel 1955 con una laurea in ingegneria edile. Per più di un decennio fu un costruttore — autenticamente un costruttore, facendosi strada attraverso la gestione dei cantieri a Sverdlovsk, una regione industriale dura dove i risultati erano misurabili e le scuse no. Non entrò nell'apparato del Partito Comunista fino al 1968, a trentasette anni, relativamente tardi per un uomo che avrebbe raggiunto il Politburo.

Il capo provinciale

La macchina del partito premiava la competenza, ed Eltsin ne aveva. Nel 1976 divenne primo segretario dell'oblast di Sverdlovsk, gestendo uno dei territori industriali più critici dell'Unione Sovietica. Quel lavoro fu la sua consacrazione. Gli insegnò anche qualcosa che la maggior parte dei membri del Politburo non imparò mai: cosa il sistema offrisse realmente alla gente comune, rispetto a quanto promesso dal piano.

Nel dicembre 1985 Gorbačëv lo portò a Mosca come capo del partito della capitale, incarico che ricoprì fino al 1987, ed entrò nel Politburo nel 1986. A Mosca coltivò un'immagine deliberatamente riformista e populista: prendendo i mezzi pubblici, attaccando i privilegi, rendendosi il volto dell'ala impaziente della perestrojka.

Cacciato, e di ritorno

Tutto finì nel 1987 in uno spettacolare scontro con Gorbačëv e il conservatore Egor Ligačëv sul ritmo delle riforme. Eltsin fu accusato di "immaturità politica" e "assoluta irresponsabilità" e cacciato. Nella logica ordinaria della politica sovietica quella era la fine: i membri del Politburo caduti in disgrazia non tornavano.

Eltsin fece qualcosa che nessun politico sovietico aveva fatto: aggirò il partito e si appellò direttamente agli elettori. Vinse l'elezione al Congresso dei deputati del popolo nel 1989, divenne presidente del Soviet supremo della Repubblica russa nel 1990, e nel giugno 1991 vinse la prima vera elezione presidenziale russa con il 57 per cento dei voti — diventando, come nota Britannica, il primo leader eletto dal popolo nella storia del paese. Due mesi dopo arrivò il carro armato.

Smantellare un impero

Nel dicembre 1991 Eltsin incontrò i leader di Ucraina e Bielorussia e firmò gli Accordi di Belaveža, dichiarando l'Unione Sovietica dissolta e fondando al suo posto la Comunità degli Stati Indipendenti. Una superpotenza di quasi trecento milioni di persone fu cancellata per legge da tre uomini in un casino di caccia, essenzialmente senza spargimento di sangue. Indipendentemente da ciò che si dice su Eltsin, non è una cosa da poco.

Ciò che seguì fu più difficile. Da gennaio 1992 il suo governo applicò la "terapia d'urto" — prezzi liberalizzati in un colpo solo, spesa statale tagliata — sotto il giovane economista Egor Gajdar. La teoria era che una transizione veloce avrebbe fatto meno male di una lenta. In pratica, il tenore di vita russo crollò e il PIL scese di circa la metà nel corso del decennio. La privatizzazione tramite voucher e le successive aste di beni statali consegnarono la spina dorsale industriale del paese a un piccolo gruppo di uomini — tra cui Boris Berezovskij, Michail Chodorkovskij e Roman Abramovič — che divennero alcune delle persone più ricche della Terra.

Il bombardamento del Parlamento

Nel 1993 il legislatore eletto secondo le regole sovietiche era in rivolta aperta contro di lui. In ottobre Eltsin risolse lo stallo ordinando ai carri armati di bombardare il palazzo del parlamento — la stessa Casa Bianca che aveva difeso dalla torretta di un carro armato due anni prima. Vinse. Una nuova costituzione, approvata per referendum, diede al presidente ampi poteri per nominare funzionari e sciogliere la Duma.

Nel dicembre 1994 inviò l'esercito in Cecenia per schiacciare il separatismo, una guerra che si trascinò fino al ritiro delle forze russe nel 1996 in base a un accordo di pace negoziato dal suo capo della sicurezza, Aleksandr Lebed.

Alle elezioni del 1996 il suo tasso di approvazione era vicino allo zero e la sua salute era visibilmente in declino. Gli oligarchi di cui aveva favorito le fortune finanziarono la sua campagna, e batté il comunista Gennadij Zjuganov in un ballottaggio con il 53,8 per cento, poi subì un intervento di bypass cardiaco. Rapporti di alcolismo oscurarono l'intera presidenza, sebbene un neurochirurgo olandese abbia poi rivelato che Eltsin soffriva di un disturbo neurologico che colpiva l'equilibrio, il che potrebbe spiegare parte della sua instabilità.

La crisi del 1998 portò al default sovrano e al crollo del rublo. Nell'agosto 1999 nominò Vladimir Putin primo ministro e lo designò suo successore.

Perché Boris è chiamato un genio

L'intelligenza di Eltsin era quasi puramente politica, e all'interno di quella stretta fascia era straordinaria. Aveva un istinto per il singolo gesto decisivo — il carro armato, l'appello diretto agli elettori sopra la testa del partito, il casino di caccia — e la capacità di leggere l'umore di una folla o di una nazione più velocemente di chiunque altro degli apparatčik accreditati intorno a lui. Distrusse l'Unione Sovietica usando le istituzioni stesse del sistema sovietico, dall'interno, dopo essere stato dato due volte per morto da esso. Nessun altro nella storia sovietica riuscì in un ritorno come il suo, perché nessun altro comprese che la fonte di legittimità si era spostata dal Comitato centrale all'elettorato.

Robert Gates lo definì una figura importante nell'evoluzione della Russia verso la democrazia, e la sequenza del 1991 è genuinamente senza paralleli: un impero dissolto senza una guerra civile.

Il controargomento è devastante e deve essere dichiarato. Eltsin non era un intellettuale e non aveva alcuna seria comprensione dell'economia; esternalizzò le decisioni più consequenziali della transizione a Gajdar e poi presiedette a un dimezzamento della produzione nazionale e all'impoverimento di decine di milioni di persone. Bombardò il proprio parlamento, lanciò una guerra brutale in Cecenia, permise a una manciata di addetti ai lavori di spogliare i beni dello Stato e vinse la rielezione con i loro soldi. Soprattutto, costruì la super-presidenza — la costituzione del 1993, con il suo potere di nominare e sciogliere — e poi la consegnò a Putin. Se genio significa lungimiranza, Eltsin fallisce: quasi nulla di ciò che costruì sopravvisse a lui nella forma che intendeva. Ciò che aveva era fegato e tempismo, la brillantezza tattica di un uomo che poteva vincere in qualsiasi pomeriggio e perdere il decennio.

Eredità

Si dimise senza preavviso il 31 dicembre 1999, chiedendo ai russi "perdono per i vostri sogni che non si sono mai avverati" — una scusa che nessun leader del Cremlino aveva offerto prima o ha offerto da allora. Putin assunse la presidenza quel giorno.

Eltsin morì di insufficienza cardiaca congestizia il 23 aprile 2007, all'età di settantasei anni, e ricevette un funerale in chiesa, il primo statista russo così onorato in 113 anni. Il riassunto di Britannica è giusto: guidò la Russia attraverso un decennio tempestoso di riassestamento politico ed economico. Diede ai russi elezioni libere, una stampa libera e proprietà privata, e anche inflazione, oligarchia e una presidenza abbastanza forte da riprendersi tutte e tre le cose. Il dibattito su quale metà di quel bilancio sia il vero Eltsin non è stato risolto, e probabilmente non lo sarà.