Bjørnstjerne Bjørnson: L'uomo che scrisse la Norvegia

Nel 1864, per il cinquantesimo anniversario della costituzione norvegese, uno scrittore di trentun anni produsse una serie di versi che iniziavano con Ja, vi elsker dette landet (Sì, noi amiamo questo paese). La Norvegia non lo adottò formalmente come inno nazionale fino al 2019, ma per oltre un secolo e mezzo il paese lo cantò comunque. L'uomo che lo scrisse diresse anche teatri, editò giornali, condusse campagne per allontanare gli attori danesi dal palcoscenico di Oslo, contribuì a formare la lingua scritta che la maggior parte dei norvegesi usa oggi e divenne il primo norvegese a vincere il Premio Nobel per la letteratura.

Figlio di un pastore tra le montagne

Bjørnstjerne Martinius Bjørnson nacque l'8 dicembre 1832 a Kvikne, vicino a Trondheim, dove suo padre era pastore. La famiglia si trasferì nella valle di Romsdal, un paesaggio di montagne e fiordi che formò la sua immaginazione e fornì le ambientazioni della sua narrativa rurale. Andò a scuola a Molde a dodici anni e nel 1850 entrò all'università di Christiania, l'attuale Oslo. Non rimase lì per una carriera accademica. Il giornalismo lo attrasse invece, e la redazione di un giornale, non l'aula universitaria, è il luogo in cui si è formata la sua voce pubblica.

Racconti contadini

Synnøve Solbakken apparve nel 1857 e fece qualcosa di nuovo. La letteratura norvegese aveva trattato la classe contadina come scenario; Bjørnson fece del contadino un eroe, scrivendo della vita rurale con la dignità precedentemente riservata alla nobiltà e agli dei. Arne seguì sulla stessa linea. La prosa è semplice, tinta di saghe e deliberatamente norvegese nella cadenza: una dichiarazione letteraria di indipendenza in un momento in cui la Norvegia era ancora in unione con la Svezia e culturalmente dominata dalla Danimarca. Scrisse anche drammi eroici dalle leggende vichinghe, attingendo dalle saghe materiale che una giovane nazione poteva usare.

Le guerre del teatro

Dal 1857 al 1859 diresse il teatro di Bergen, e in seguito diresse il palcoscenico a Christiania. La sua campagna lì fu tagliente e impopolare: sostenne che gli attori danesi che occupavano il palcoscenico di Christiania dovessero essere sostituiti da norvegesi. Dietro questo c'era un progetto linguistico più ampio. Come critico, regista e agitatore pubblico, combatté per il norvegese sul palco e sulla stampa, e i suoi principi modellarono sostanzialmente lo sviluppo del bokmål, di gran lunga la forma scritta del norvegese più usata oggi. Pochi scrittori ovunque hanno lasciato un'impronta sulla loro lingua nazionale così letterale.

Dalle saghe al combattimento sociale

La sua seconda fase abbandonò il romanticismo per l'argomentazione. En fallit (Il fallimento) e Redaktøren (Il redattore, 1875) portarono la frode commerciale e la corruzione della stampa sul palcoscenico; En hanske (Un guanto, 1883) attaccò direttamente il doppio standard sessuale, esigendo dagli uomini la castità che la società esigeva dalle donne. Queste opere lo collocano accanto a Henrik Ibsen all'origine del dramma sociale scandinavo moderno: il confronto è standard e inevitabile, e non ha mai funzionato interamente a favore di Bjørnson. Una terza fase si volse alla politica e all'etica, soprattutto nelle opere Over Ævne, Al di là delle forze umane (la seconda parte nel 1895), che esaminano il fanatismo religioso e rivoluzionario e ciò che accade alle persone che esigono più di quanto la capacità umana consenta.

L'uomo pubblico

Bjørnson fu, come riassume Britannica, poeta, drammaturgo, romanziere, giornalista, editore, oratore pubblico, regista teatrale e una delle figure pubbliche più eminenti della Norvegia del suo tempo. Condusse campagne per la democrazia, per i diritti dei lavoratori e per la giustizia internazionale, trattando la letteratura come un'arena per i conflitti del suo tempo piuttosto che come un rifugio. L'Accademia svedese gli conferì il Premio Nobel nel 1903, citando la freschezza della sua ispirazione e la rara purezza del suo spirito, e lodando la sua nobile, magnifica e versatile poesia insieme alla sua influenza sulla vita culturale norvegese. Due anni dopo, la Norvegia sciolse l'unione con la Svezia e divenne completamente indipendente: un risultato che è stato descritto come il più grande premio per i risultati dell'intera sua vita. Morì a Parigi il 26 aprile 1910.

Perché Bjørnstjerne è chiamato un genio

La facoltà insolita qui non è la profondità in una singola forma, ma la capacità di operare al più alto livello in diverse forme contemporaneamente e di farle servire a un unico progetto. Bjørnson scrisse la narrativa che diede ai contadini norvegesi dignità letteraria, i versi che il paese adottò come inno, i drammi che aprirono il realismo sociale scandinavo, e il giornalismo e la recitazione che spinsero una lingua nazionale a nascere – e tutto ciò puntava nella stessa direzione, verso una Norvegia che potesse parlare per se stessa. Questo è un raro tipo di intelligenza: non l'immaginazione solitaria ma quella architettonica, capace di vedere quali istituzioni mancano a una cultura e poi di fornirle personalmente. La citazione del Nobel nominò esplicitamente la versatilità, e l'erudizione moderna lo valorizza sempre più per questa ampiezza e per aver aperto la strada al modello dello scrittore come intellettuale pubblico, fondendo arte, moralità e impegno politico.

Il controargomento è che la versatilità di questo tipo raramente produce un capolavoro, e non lo fece qui. Egli è permanentemente e sfortunatamente accostato a Ibsen, suo contemporaneo e compatriota, e fuori dalla Norvegia quel confronto si è stabilito in modo decisivo: le opere di Ibsen sono rappresentate ovunque e quelle di Bjørnson in gran parte no. I suoi racconti contadini possono apparire idealizzati oggi, e l'urgenza morale che rendeva i suoi drammi sociali esplosivi negli anni 1870 è la stessa qualità che li rende datati. La sua fama durante la vita superò ciò che i suoi libri da soli avrebbero guadagnato; gran parte di essa era l'uomo, la piattaforma, le cause. Un genio della costruzione culturale piuttosto che della parola scritta è comunque un genio, ma la distinzione è reale e dovrebbe essere dichiarata.

Eredità

Ogni volta che la Norvegia canta il suo inno sta recitando Bjørnson, il che è una strana sorta di immortalità per uno scrittore le cui opere si sono diradate nel repertorio. La sua eredità più profonda attraversa la lingua stessa, attraverso l'argomentazione che una piccola nazione ha diritto al proprio palcoscenico, ai propri standard scritti e ai propri eroi letterari tratti dalle proprie fattorie. E il modello che ha costruito – lo scrittore che è contemporaneamente artista e agitatore, i cui romanzi, editoriali di giornale e campagne internazionali sono un'attività continua – è sopravvissuto ai suoi singoli libri. La Norvegia ottenne la sua indipendenza nel 1905; la causa per essa era stata sostenuta per quattro decenni da un figlio di pastore di Kvikne che non accettò mai che la letteratura e la politica fossero stanze separate.