Bibo Bergeron: Il parigino che ha insegnato a Hollywood a disegnare pesci

Eric "Bibo" Bergeron ha trascorso i suoi vent'anni ad animare le visioni di altri registi all'interno del sistema degli studios di Hollywood, per poi trascorrere i suoi quarant'anni a dimostrare che un animatore francese poteva portare sul grande schermo un intero blockbuster americano — e, in seguito, una fantasia parigina del tutto originale — alle proprie condizioni.

Da Gobelins alla squadra londinese di Spielberg

Bergeron è nato il 14 luglio 1965 a Parigi. Ha studiato arti grafiche al Lycée Maximilien Vox nel 6° arrondissement della città prima di specializzarsi in animazione presso la prestigiosa scuola Gobelins dal 1983 al 1985, un'istituzione che ha formato generazioni degli animatori tecnicamente più compiuti dell'industria. I suoi primi lavori professionali furono profondamente francesi: ha lavorato come animatore assistente in produzioni tra cui la serie di film di Asterix prima di ottenere un posto nella squadra di animazione di Steven Spielberg a Londra per Fievel conquista il West (1991), il suo punto d'ingresso nel cinema di studio su larga scala.

La fondazione del proprio studio

Nel 1993, Bergeron ha fondato la sua casa di produzione, Bibo Films, a Parigi — una mossa insolita per un animatore ancora all'inizio della sua carriera, che gli ha permesso di lavorare oltre i confini alle proprie condizioni. Nel corso degli anni '90 ha contribuito a importanti progetti per la Twentieth Century Fox, i Walt Disney Animation Studios e la MGM gestendo al contempo la sua attività con sede a Parigi, costruendosi la reputazione di animatore tecnicamente versatile capace di muoversi fluidamente tra le culture di produzione europea e americana.

La regia alla DreamWorks

Il passaggio di Bergeron alla regia è avvenuto presso la DreamWorks Animation, dove ha co-diretto La strada per El Dorado (2000), una commedia d'avventura cappa e spada ambientata nelle Americhe romanzate del mito della conquista spagnola. È seguita Shark Tale (2004), una commedia di mafia sottomarina costruita attorno a un cast vocale stellare, che ha anch'esso co-diretto. Realizzato con un budget dichiarato di 75 milioni di dollari, Shark Tale ha incassato circa 370 milioni in tutto il mondo e ha ottenuto una candidatura all'Oscar per il miglior film d'animazione nel 2005 — un raro caso di un animatore formato in Francia che dirige un titolo di punta di uno studio americano ottenendo successo sia commerciale che di critica. Lungo il percorso ha contribuito al lavoro di storyboard e sceneggiatura per altre produzioni DreamWorks, tra cui Sinbad - La leggenda dei sette mari, Giù per il tubo e Bee Movie.

Un mostro tutto suo

Nel 2011, Bergeron ha realizzato il suo primo lungometraggio interamente da solo, Un monstrum à Paris (Un monstre à Paris) — un musical animato di produzione francese ambientato nella Parigi inondata del 1910, incentrato su un mostro gentile e cantante anziché su una formula da studio americano. Il film ha ottenuto due candidature ai premi César, per il miglior film d'animazione e la migliore colonna sonora originale, e ha vinto il premio per il miglior lungometraggio d'animazione al Los Angeles Animation Festival del 2011, un riconoscimento esterno che ha collocato una produzione indipendente francese accanto alla programmazione d'animazione tradizionalmente dominante di Hollywood.

Oltre i lungometraggi: pubblicità e insegnamento

La carriera di Bergeron si è estesa ben oltre il cinema di lungometraggio. Ha diretto video musicali e campagne pubblicitarie internazionali e nel 2016 uno spot da lui diretto per il progetto Sea Hero Quest — un gioco per cellulare creato per aiutare la ricerca sulla demenza — ha vinto nove premi al Cannes Lions International Festival of Creativity, un riconoscimento insolitamente ampio per un regista di animazione noto soprattutto per i lungometraggi narrativi. Ha inoltre insegnato design visivo e regia presso la scuola di animazione MOPA ad Arles, trasmettendo la sua formazione tecnica a una nuova generazione di animatori francesi nello stesso modo in cui i Gobelins l'avevano trasmessa a lui.

Perché Bibo viene definito un genio

La pretesa di Bergeron a questa parola si basa su un'abilità creativa specifica e dimostrabile: la capacità di combinare un disegno rigoroso e di formazione classica con l'istinto per la narrazione visiva su larga scala, mantenuta in contesti produttivi radicalmente diversi — blockbuster di studi americani, un lungometraggio d'autore indipendente francese e lavori pubblicitari premiati a livello internazionale — senza che la sua padronanza tecnica subisca cedimenti visibili in nessuno di essi. Dirigere Shark Tale fino a una nomination all'Oscar lavorando all'interno del sistema collaborativo e orientato ai dirigenti della DreamWorks, e poi dirigere Un monstro à Paris interamente secondo i propri termini creativi anni dopo, è la prova di una vasta gamma piuttosto che di una dipendenza dalla macchina di un singolo studio. Tale gamma, documentata attraverso fonti che vanno dalla biografia del suo stesso studio alle filmografie francese e americana, è la versione più forte del caso del genio: un regista la cui sensibilità visiva è sopravvissuta alla transizione da animatore assistente ad autore solista.

Il controargomento onesto è che Bergeron non è mai stato posizionato dai critici o dall'industria come un innovatore al livello dei registi più celebrati del medium — non ha vinto i premi per cui è stato candidato e le sue opere d'autore sono state, per gran parte della sua carriera, co-dirette piuttosto che essere unicamente la sua visione personale. La sua reputazione si basa su un'affidabile abilità artigianale e su una raffinatezza visiva attraverso generi e formati piuttosto che su una svolta artistica singolare e determinante per un'epoca, e nessuna fonte qui esaminata gli applica direttamente la parola genio.

Eredità

L'eredità di Bergeron si colloca all'intersezione di due tradizioni dell'animazione: l'artigiano francese formato ai Gobelins capace di inserirsi nelle maggiori produzioni degli studios di Hollywood, e l'autore indipendente che ha dimostrato, con Un monstro à Paris, che un lungometraggio d'animazione marcatamente francese poteva comunque competere per il riconoscimento internazionale alle proprie condizioni.