Leon Allen White, salito alla ribalta con il nome d'arte Big Van Vader, è stato un atleta professionista definito dal suo passaggio dal football americano al wrestling professionistico. Nato a Lynwood nel 1955, il laureato dell'Università del Colorado ha raggiunto la fama per la sua stazza fisica e l'inaspettata agilità, diventando alla fine 12 volte campione del mondo nel corso della sua carriera in Giappone e negli Stati Uniti.
Inizi nel football e carriera nella NFL
White ha frequentato la Bell High School in California, dove ha praticato atletica leggera, lotta e football. In seguito ha giocato per l'Università del Colorado a Boulder, ottenendo gli onori di second-team All-American come guardia offensiva. Nel draft NFL del 1978, i Los Angeles Rams lo hanno selezionato al terzo giro. Sebbene abbia vinto un anello del campionato NFC durante la corsa della squadra al Super Bowl, il suo periodo è stato segnato da infortuni al ginocchio, tra cui una rottura della rotula che lo ha costretto al ritiro.
Origini nel wrestling professionistico
Dopo un incontro casuale in una palestra, White è entrato nel wrestling professionistico, allenandosi sotto la guida di Brad Rheingans. L'inizio della sua carriera ha incluso periodi come Baby Bull e Bull Power nella American Wrestling Association e nella Catch Wrestling Association. Nel 1987, ha conquistato il CWA World Heavyweight Championship sconfiggendo Otto Wanz a Denver, in Colorado. Ha continuato a gareggiare nei circuiti europei, vincendo tornei in Austria e Germania prima di firmare con importanti promozioni internazionali.
Ascesa alla celebrità internazionale
Entrando nella New Japan Pro-Wrestling nel 1987, White ha adottato il soprannome di Big Van Vader. Basato su un guerriero del folklore giapponese, il personaggio presentava una caratteristica maschera nera. Ha guadagnato notorietà dopo aver sconfitto Antonio Inoki, una vittoria che ha scatenato una rivolta al Sumo Hall. Per tutti gli anni '90, ha lavorato per diverse organizzazioni globali, tra cui All Japan Pro Wrestling, World Championship Wrestling, la WWE e Pro Wrestling Noah.
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Vader si è distinto come un lottatore super-massimo capace di eseguire mosse tecniche, in particolare il suo moonsault in tuffo. Nel 1993, i lettori del Wrestling Observer Newsletter hanno riconosciuto questa mossa come la migliore del settore. Il suo palmarès includeva tre regni come WCW World Heavyweight Champion e due come Triple Crown Heavyweight Champion. È stato inserito nella Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame nel 1996 e nella WWE Hall of Fame nel 2022.
Fatti rapidi
- Nascita: 14 maggio 1955, Lynwood - Decesso: 18 giugno 2018, Denver - Istruzione: Università del Colorado a Boulder - Draft NFL: 1978, Los Angeles Rams - Nome d'arte notevole: Big Van Vader - Inserimento nella WWE Hall of Fame: 2022 - Campo professionale principale: Wrestling professionistico
Domande frequenti
### Big Van Vader ha giocato nella NFL?
Sì, è stato scelto dai Los Angeles Rams nel 1978 come centro, sebbene la sua carriera sia stata interrotta da un infortunio al ginocchio.
### Qual era la mossa caratteristica di Vader?
Era molto noto per il moonsault in tuffo, che è stato votato come la migliore manovra di wrestling del 1993 dal Wrestling Observer Newsletter.
