Bhagat Singh: Il martire che leggeva Lenin verso la forca

La mattina in cui fu impiccato, il ventitreenne Bhagat Singh stava leggendo una biografia di Lenin e chiese ai suoi carcerieri qualche minuto in più per finire il capitolo. Li ottenne. Poi, le autorità britanniche anticiparono la sua esecuzione di undici ore rispetto alla data annunciata ufficialmente, lo impiccarono in segreto e fecero smembrare e cremare il suo corpo frettolosamente fuori da un villaggio, piuttosto che rischiare le folle che un martirio pubblico avrebbe attirato. Non funzionò: nel giro di una generazione, gli indiani lo avrebbero votato, davanti sia a Gandhi che a Subhas Chandra Bose, come la più grande figura storica del paese.

Un'infanzia impregnata di resistenza

Bhagat Singh nacque il 27 settembre 1907 nel villaggio di Banga, distretto di Lyallpur, nel Punjab, oggi in Pakistan, il secondo di sette figli in una famiglia Jat Sikh punjabi già profondamente coinvolta nella lotta per l'indipendenza: suo padre, Kishan Singh, e suo zio, Ajit Singh, erano entrambi attivisti nel movimento militante Ghadar del 1914–1915. Frequentò la Dayanand Anglo-Vedic School a Lahore e poi il National College, fondato dal leader nazionalista Lala Lajpat Rai nel 1921. I disordini intercomunali indù-musulmani che seguirono l'improvvisa sospensione da parte di Gandhi del movimento di non cooperazione nel 1922 lasciarono una profonda impressione sull'adolescente Singh, allontanandolo dalla fede religiosa e avvicinandolo a una politica rivoluzionaria più militante e laica.

Dall'Associazione Repubblicana al socialismo

Singh divenne una figura di spicco nella Hindustan Republican Association e fu determinante nella sua riorganizzazione nel 1928 nella Hindustan Socialist Republican Association, esplicitamente marxista, traendo la sua educazione politica da Bakunin, Lenin, Marx e Trotsky e pubblicando i propri scritti sull'anarchismo nella rivista Kirti tra maggio e settembre 1928.

Un omicidio per scambio di persona

Il 17 dicembre 1928, Singh e il compagno rivoluzionario Shivaram Rajguru spararono e uccisero l'ufficiale di polizia britannico John P. Saunders a Lahore — un caso di scambio di persona, dato che i due avevano in realtà intenzione di uccidere il sovrintendente James Scott, che ritenevano responsabile di aver ordinato la carica di lathi che aveva ferito mortalmente lo statista Lala Lajpat Rai settimane prima. Un terzo cospiratore, Chandra Shekhar Azad, uccise a colpi di arma da fuoco un agente che li inseguiva.

L'attentato all'Assemblea e un arresto deliberato

L'8 aprile 1929, Singh e Batukeshwar Dutt compirono un atto molto più teatrale: fecero esplodere bombe a bassa intensità all'interno dell'Assemblea legislativa centrale di Delhi, deliberatamente progettate per causare rumore e scompiglio piuttosto che vittime, poi lanciarono volantini, gridarono slogan rivoluzionari e non fecero alcun tentativo di fuga. Il loro arresto fu intenzionale — intendevano usare il processo risultante come un palcoscenico nazionale per la loro politica, un calcolo che riuscì ben oltre ciò che l'atto stesso avrebbe potuto ottenere.

Sciopero della fame e un tribunale truccato

Arrestato di nuovo quel luglio per l'uccisione di Saunders dopo che la polizia scoprì l'operazione di fabbricazione di bombe del gruppo, Singh e i suoi compagni di prigionia lanciarono uno sciopero della fame chiedendo il riconoscimento e un trattamento umano come prigionieri politici; durò 116 giorni, costò la vita al compagno di cella Jatin Das dopo 63 giorni di digiuno nel settembre 1929 e generò un'enorme simpatia pubblica, in particolare in tutto il Punjab, prima che Singh terminasse il proprio digiuno il 5 ottobre. Di fronte a un caso che non poteva rischiare di perdere, il governo coloniale cambiò le regole del gioco: modificò la procedura per consentire il processo senza la presenza degli imputati, poi nel maggio 1930 il Viceré emise un'ordinanza di emergenza creando un tribunale speciale di tre giudici senza diritto di appello, giudici rimovibili e una scadenza integrata di sei mesi. Quando uno dei giudici indiani del tribunale, Sayad Agha Haider, iniziò a interrogare i testimoni e si oppose a processare gli imputati in contumacia, fu rimosso nel giugno 1930; il collegio ricostituito, che ora includeva due giudici inglesi, emise la condanna a morte quell'ottobre. Un comitato dell'Associazione degli avvocati dell'Alta Corte di Lahore documentò formalmente le irregolarità legali del procedimento e, decenni dopo, la stessa Corte Suprema dell'India avrebbe descritto il tribunale come operante "in contrasto con la dottrina fondamentale della giurisprudenza penale".

Esecuzione

Gandhi fece appello personalmente al Viceré Lord Irwin per la clemenza il 19 marzo e ancora il giorno stesso dell'esecuzione, e il presidente del Congresso, Madan Mohan Malaviya, presentò petizioni di grazia separate; un ultimo appello al Privy Council fu respinto. Singh si rifiutò di presentare qualsiasi istanza personale di clemenza. Lui, Rajguru e Sukhdev Thapar furono impiccati nella prigione di Lahore il 23 marzo 1931, all'età di 23 anni, con l'orario anticipato di undici ore rispetto alla data annunciata specificamente per evitare assembramenti pubblici. I loro corpi furono fatti a pezzi frettolosamente, cremati in segreto fuori dal villaggio di Ganda Singh Wala e le loro ceneri sparse nel fiume Sutlej; nessun magistrato accettò di supervisionare formalmente l'esecuzione, e al suo posto la eseguì un giudice onorario.

Ideologia e l'argomento per l'ateismo

La politica di Singh era esplicitamente marxista e laica piuttosto che influenzata dalla religione, un contrasto deliberato con gran parte del movimento guidato dal Congresso attorno a lui. Mentre era imprigionato scrisse il saggio "Perché sono ateo" per confutare le accuse secondo cui il suo rifiuto di Dio derivava dalla vanità, e nel suo testamento finale, "Ai giovani lavoratori politici", descrisse il suo ideale come "una ricostruzione sociale su una base nuova, cioè marxista". Il suo volantino sul bombardamento dell'Assemblea conteneva la frase per cui è più ricordato: "È facile uccidere gli individui ma non si possono uccidere le idee."

Perché Bhagat è chiamato un genio

Il genio di Singh, così come l'India è arrivata a ricordarlo, era retorico e simbolico piuttosto che militare — uno straordinario talento nel convertire un atto di violenza condannato in un'idea durevole e autosufficiente. Lui e i suoi co-cospiratori progettarono il proprio arresto specificamente per mettere la giustizia coloniale britannica sotto processo in pubblico, e funzionò: il tribunale speciale creato per condannarlo più velocemente non fece altro che confermare, agli occhi di gran parte dell'India, che l'impero lo temeva più di quanto temesse la ribellione armata. Il verdetto di Jawaharlal Nehru ha catturato esattamente ciò che lo rendeva diverso dagli altri rivoluzionari dell'epoca: "Divenne un simbolo; l'atto fu dimenticato, il simbolo rimase". Quel simbolo si è rivelato straordinariamente durevole — una statua in bronzo di 5,5 metri si erge nel Parlamento indiano, un memoriale nazionale dei martiri segna il sito della sua cremazione e in un sondaggio di India Today del 2008 è stato votato come il "più grande indiano", davanti sia a Bose che a Gandhi.

Il controargomento onesto è che il metodo di Singh era l'assassinio e il bombardamento, per quanto attentamente calibrati per evitare vittime di massa — l'uccisione di Saunders fu un caso di scambio di persona che costò la vita a un uomo che in realtà non era l'ufficiale preso di mira dal gruppo di Singh, e l'agente ucciso da Azad nella stessa operazione non ebbe alcun coinvolgimento personale nella morte di Lajpat Rai. Singh stesso non rinnegò mai la violenza politica come metodo, distinguendo nettamente il proprio gruppo dalla non violenza gandhiana, e la sua giovinezza e il rapido martirio — non governò mai nulla né costruì istituzioni durature — significano che la sua eredità poggia quasi interamente sul modo e sul significato della sua morte piuttosto che su qualsiasi record di risultati politici sostenuti.

Eredità

Singh è ricordato sia in India che in Pakistan come Shaheed-e-Azam, il "Grande Martire", commemorato ogni anno in uno Shaheedi Mela nell'anniversario della sua esecuzione, il suo fascicolo processuale è ancora esposto dalle autorità pakistane come un artefatto storico condiviso — un raro esempio di una singola figura rivendicata con paragonabile riverenza su entrambi i lati della partizione del 1947, che la sua morte precedette di sedici anni.