Il 9 febbraio 1995, Bernard A. Harris, Jr. ha raggiunto un traguardo significativo nella storia spaziale diventando il primo afroamericano a eseguire un'attività extraveicolare. Questa passeggiata spaziale è avvenuta durante la sua seconda missione come comandante del carico utile sullo Space Shuttle, segnando una transizione nella sua carriera dalla ricerca scientifica all'esplorazione operativa all'interno del programma della NASA.
Sviluppo precoce e percorso accademico
Nato il 26 giugno 1956 a Temple, in Texas, Harris si è interessato all'esplorazione spaziale durante la sua giovinezza, in particolare dopo aver guardato la missione Apollo 11 del 1969. Ha frequentato la Sam Houston High School di San Antonio, diplomandosi nel 1974. La sua formazione formale ha incluso una laurea in scienze in biologia presso l'Università di Houston nel 1978 e una laurea in medicina presso il Texas Tech University Health Sciences Center nel 1982. Successivamente ha completato una specializzazione in medicina interna presso la Mayo Clinic nel 1985.
Ricerca alla NASA e voli spaziali
Dopo una borsa di studio del National Research Council presso l'Ames Research Center della NASA nel 1987, dove ha studiato la fisiologia muscolare, Harris è entrato a far parte del Johnson Space Center come medico di volo. Selezionato come astronauta nel 1990, è diventato specialista di missione sull'STS-55 nel 1993, trascorrendo dieci giorni a bordo dello Space Shuttle Columbia. Successivamente ha comandato il carico utile sull'STS-63 nel 1995, una missione che ha incluso il primo rendez-vous con la stazione spaziale russa Mir.
Ruoli professionali post-NASA
Dopo aver lasciato la NASA nel 1996, Harris è passato alla leadership aziendale e senza scopo di lucro. Ha prestato servizio come dirigente presso SPACEHAB, Inc. e Space Media, Inc. Nel 1998 ha fondato la The Harris Foundation a Houston per sostenere iniziative educative. La sua carriera ha continuato ad abbracciare l'informatica medica e il venture capital attraverso il suo ruolo presso Vesalius Ventures, Inc. Inoltre, è stato presidente dell'American Telemedicine Association tra il 2011 e il 2012 e attualmente opera come CEO della National Math and Science Initiative.
Riconoscimenti e servizio istituzionale
Harris ha ricevuto molteplici dottorati honoris causa da istituzioni tra cui la Morehouse College School of Medicine, l'Università di Houston e il New Jersey Institute of Technology. I suoi premi includono la NASA Space Flight Medal e il premio Horatio Alger. Nel 2006, il distretto scolastico indipendente del Nord-Est a San Antonio ha intitolato in suo onore la Bernard Harris Middle School. È stato eletto membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 2022.
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- Nato: 26 giugno 1956, Temple, Texas - Formazione: Università di Houston, Texas Tech University Health Sciences Center - Missioni dello Space Shuttle: STS-55, STS-63 - Primo afroamericano a compiere una passeggiata spaziale: 1995 - Fondatore: The Harris Foundation - Ruolo attuale: CEO, National Math and Science Initiative - Membro: American Academy of Arts and Sciences - Membro del consiglio di amministrazione: Raytheon Technologies
Domande frequenti dei lettori
### Quale formazione medica ha ricevuto Bernard Harris?
Ha conseguito una laurea in medicina presso il Texas Tech University Health Sciences Center e ha completato una specializzazione in medicina interna presso la Mayo Clinic.
### Qual era la missione di The Harris Foundation?
Fondata nel 1998, l'organizzazione investe in iniziative basate sulla comunità per sostenere l'istruzione, la salute e il benessere per gli individui svantaggiati.
### Bernard Harris è ancora attivo nella governance aziendale?
Sì, fa parte del consiglio di amministrazione di Raytheon Technologies a partire dal 2021.
