Il conclave papale del 2025 ha segnato una pietra miliare storica quando Berhaneyesus Demerew Souraphiel è diventato il primo cardinale etiope a partecipare all'elezione di un pontefice. Nel corso di una carriera durata decenni, ha guidato la Chiesa cattolica etiope come arcivescovo di Addis Abeba dal 1999 fino al suo ritiro nel 2026, navigando attraverso periodi di significativa transizione politica.
Formazione iniziale e sacerdozio
Nato il 14 luglio 1948 a Tchela Claka, vicino a Harar, ha compiuto gli studi presso istituzioni pubbliche, ortodosse, cappuccine e dei Fratelli delle Scuole Cristiane. È entrato nella Congregazione della Missione, o vincenziani, nel 1963 e ha frequentato il Seminario Maggiore di Makanissa. Dopo aver studiato teologia al King's College di Londra, è stato ordinato sacerdote il 4 luglio 1976. Durante il suo primo ministero nell'Etiopia sud-occidentale, è stato detenuto dalla dittatura militare per sette mesi a partire da giugno 1979. Dopo la sua scarcerazione e il successivo esilio, ha conseguito una laurea in sociologia presso la Pontificia Università Gregoriana prima di tornare in Etiopia nel 1983.
Leadership ecclesiastica
Ha servito come superiore provinciale dei Lazzaristi ad Addis Abeba a partire dal 1990. Nel 1994, ha assunto il ruolo di prefetto per il Vicariato Apostolico di Jimma-Bonga. Il 7 novembre 1997, Papa Giovanni Paolo II lo ha nominato vescovo ausiliare di Addis Abeba ed è stato consacrato dal Cardinale Paulos Tzadua il 25 gennaio 1998. È succeduto a Tzadua come arcivescovo di Addis Abeba il 7 luglio 1999. Nel 2005, ha fondato l'Università Cattolica d'Etiopia San Tommaso d'Aquino, agendo come suo cancelliere. È stato eletto presidente dell'Associazione delle Conferenze Episcopali Membro dell'Africa Orientale nel 2014.
Cardinalato e politica pubblica
Papa Francesco lo ha elevato a cardinale presbitero nel 2015, assegnandogli la chiesa titolare di San Romano Martire. Più tardi nello stesso anno, è entrato a far parte della Congregazione per le Chiese Orientali e del Pontificio Consiglio della Pastorale per i Migranti e gli Itineranti. Il suo curriculum pubblico include la firma di una risoluzione del 2008 riguardante la criminalizzazione dell'attività omosessuale. Durante gli sforzi di riconciliazione del 2015, ha sostenuto la commutazione delle condanne a morte per i funzionari del precedente regime del Derg.
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Dopo un lungo mandato alla guida della Chiesa cattolica etiope, Papa Leone XIV ha accettato le sue dimissioni il 12 giugno 2026. Tesfaye Tadesse Gebresilasie, che in precedenza aveva servito come suo vescovo ausiliare, gli è succeduto come arcivescovo metropolita di Addis Abeba. Nel corso del suo servizio, ha mantenuto il suo coinvolgimento sia nella governance regionale che a livello vaticano, culminando nel suo ruolo di cardinale elettore durante il conclave papale del 2025.
Dati rapidi
- Nascita: 14 luglio 1948, Tchela Claka, Etiopia - Ordinazione: 4 luglio 1976 - Arcivescovo di Addis Abeba: 1999–2026 - Elevazione cardinalizia: 2015 - Istruzione: Pontificia Università Gregoriana, King's College di Londra - Affiliazione: Congregazione della Missione - Partecipazione al conclave del 2025: Sì - Successore: Tesfaye Tadesse Gebresilasie
Domande dei lettori
### È stato il primo cardinale etiope a partecipare a un conclave papale?
Sì, ha partecipato come cardinale elettore al conclave papale del 2025.
### Quali cariche ufficiali ha ricoperto all'interno della Chiesa cattolica etiope?
Ha servito come arcivescovo di Addis Abeba, presidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici di Etiopia ed Eritrea e capo della Chiesa cattolica etiope sui iuris.
