Bebe Rexha: L'autrice di successi che scriveva prima per gli altri

Prima che Bebe Rexha entrasse in classifica come artista principale, la sua voce era già presente in uno dei più grandi successi del decennio, anche se non accreditata sull'etichetta. Ha scritto il ritornello per "The Monster" di Eminem e Rihanna, una canzone che ha raggiunto il numero 1 nella Billboard Hot 100 e ha vinto un Grammy, mentre lei rimaneva, per la maggior parte degli ascoltatori, invisibile. Ci sono voluti anni e una deviazione verso il country-pop prima che il suo nome diventasse quello sulle insegne.

Brooklyn, musical e un registratore a cassette

Nata Bleta Rexha il 30 agosto 1989 a New York da genitori albanesi e cresciuta a Staten Island, Rexha ha iniziato a recitare nei musical all'età di quattro anni e a comporre musica propria a otto. È cresciuta ascoltando Britney Spears, Destiny's Child, Aaliyah e Keyshia Cole, imparando nel frattempo a suonare tromba, chitarra e pianoforte. A sedici anni, insieme a due amiche, ha formato un gruppo femminile, scrivendo e registrando canzoni su registratori a cassette fuori dall'auditorium della sua scuola: un'operazione improvvisata che le è valsa comunque il riconoscimento di "Miglior autrice adolescente" in un evento della giornata dei Grammy organizzato dalla National Academy of Recording Arts and Sciences, mettendola in contatto con produttori professionisti anni prima che avesse una propria influenza nel settore.

Black Cards e una formazione nell'industria

A diciannove anni, il bassista dei Fall Out Boy, Pete Wentz, ha reclutato Rexha per i Black Cards, un progetto elettronico che le ha dato, secondo la sua stessa descrizione, la sua prima vera educazione su come funzionava davvero l'industria musicale: una correzione alla supposizione giovanile che "la musica fosse letteralmente solo scrivere le canzoni ed eseguirle". Ha fornito la voce in diversi EP prima che il progetto si sciogliesse e lei se ne andasse nel 2012 per costruire una carriera da solista, caricando nel frattempo demo e cover acustiche su YouTube e firmando infine con la Warner Bros. nel 2013.

Ghostwriting per una numero uno

Il primo lavoro di rilievo di Rexha è avvenuto dietro le quinte. Ha scritto "Like a Champion" per Selena Gomez e ha contribuito a brani per altri artisti, ma il suo successo principale è stata la co-scrittura del ritornello di "The Monster", il singolo del 2013 di Eminem e Rihanna, che ha dominato la Billboard Hot 100 e ha vinto un Grammy. Questo credito ha trasformato la sua posizione all'interno dell'industria, anche se il suo nome rimaneva in gran parte sconosciuto al pubblico: una posizione comune ma frustrante per un'autrice il cui lavoro raggiungeva centinaia di milioni di ascoltatori sotto il nome di qualcun altro.

Costruire una base da solista

Il percorso di Rexha verso la visibilità come interprete è passato attraverso collaborazioni piuttosto che attraverso un singolo di debutto dirompente. La sua collaborazione del 2016 con G-Eazy, "Me, Myself & I", ha raggiunto la Top Ten, e un contributo in "In the Name of Love" di Martin Garrix è salito nella Top 30. Ha pubblicato il suo EP di debutto, I Don't Wanna Grow Up, nel maggio 2015, seguito dal progetto in due EP All Your Fault nel 2017, che ha coinvolto collaboratori come Ty Dolla $ign, G-Eazy, Lil Wayne, 2 Chainz e Gucci Mane.

Meant to Be e un crossover di generi

La canzone che ha finalmente reso Rexha un nome di primo piano è stata inaspettata per un'autrice pop nata a Brooklyn: "Meant to Be", un duetto country-pop con Florida Georgia Line, pubblicato nel 2017. Ha raggiunto il numero 2 nella Billboard Hot 100, ha ottenuto una nomination ai Grammy e ha trascorso 28 settimane al numero 1 nella classifica Hot Country Songs: un percorso straordinario che ha ridefinito il modo in cui l'industria la classificava. Il successo del singolo ha ispirato direttamente il suo album di debutto completo, Expectations (2018), che ha co-scritto interamente e che ha raggiunto il numero 13 nella classifica degli album negli Stati Uniti; il suo singolo "I'm a Mess" è diventato disco d'oro sia negli Stati Uniti che in Australia, e l'album le è valso una nomination ai Grammy come Miglior artista emergente nel 2019: una categoria solitamente riservata agli artisti senza un decennio di crediti pregressi nell'industria alle spalle.

Dal Pop-R&B al dancefloor

Il sound di Rexha ha continuato a cambiare nei lavori successivi. Better Mistakes (2021) si è orientato verso collaborazioni più ampie con produttori come Greg Kurstin, con "Baby, I'm Jealous" con Doja Cat e apparizioni di Travis Barker e Pink Sweat$. Il suo album del 2023, Bebe, ha virato decisamente verso la dance e la disco, trainato da "I'm Good (Blue)" con David Guetta — un brano che interpola "Blue (Da Ba Dee)" degli Eiffel 65, che ha scalato le classifiche in quasi due dozzine di paesi e ha ottenuto un'altra nomination ai Grammy — accanto a collaborazioni con Snoop Dogg e Dolly Parton. Il suo album del 2026, Dirty Blonde, si è spinto ulteriormente nell'electronic dance e nella house music, includendo un'altra collaborazione con Guetta, "Sad Girls", e il brano trance orientato ai festival "Hysteria".

Il costo pagato all'industria

Rexha è stata insolitamente diretta riguardo ai maltrattamenti professionali subiti lungo il percorso, descrivendo un incidente in cui un importante collaboratore maschile ha respinto categoricamente i suoi suggerimenti tecnici; la sua risposta, secondo il suo racconto, è stata andarsene: "Mi rifiuto di stare vicino a un uomo che mi ha fatto sentire piccola". Attribuisce la sua padronanza pratica di ProTools, appresa mentre lottava da adolescente senza contatti nel settore, all'indipendenza tecnica che le ha permesso di abbandonare sessioni in cui si sentiva irrispettosa, piuttosto che scendere a compromessi sul lavoro.

Perché Bebe è chiamata un genio

L'affermazione, ove presente, si basa meno su una singola composizione sbalorditiva che sulla versatilità e l'affidabilità in ruoli che l'industria solitamente separa: co-autrice accreditata di un singolo da Grammy e in vetta alle classifiche per altri artisti prima ancora di avere un contratto da solista, produttrice autodidatta abbastanza competente su ProTools da proteggere il proprio lavoro senza dipendere da collaboratori, e artista solista che si è mossa in modo convincente tra pop, country-pop, R&B di derivazione hip-hop e dance-EDM attraverso album successivi anziché ripetere una formula. È un caso costruito sulla versatilità, l'autosufficienza tecnica e l'istinto commerciale piuttosto che su una singolare brillantezza inventiva; il racconto di Rexha sulla sua ascesa enfatizza la persistenza attraverso un "viaggio decennale segnato da battute d'arresto nel settore" più che qualsiasi pretesa di genio naturale, e gran parte del suo maggiore successo commerciale, "Meant to Be", proveniva da un crossover di genere che non aveva origine da lei. L'interpretazione onesta è che il suo punto di forza maggiore è stato l'adattabilità in un'industria difficile e spesso irrispettosa, non una scintilla creativa unica.

Eredità

La carriera di Rexha si pone ora come un arco documentato che va da autrice di successi anonima ad artista di punta, per poi tornare ad autrice di successi che spazia tra i generi, una traiettoria che traccia, album dopo album, un'artista che ha continuato a ricostruire il proprio sound invece di accontentarsi di quello che l'ha resa famosa all'inizio.