Basappa Danappa Jatti: Il capo di Stato accidentale

L'11 febbraio 1977, il presidente Fakhruddin Ali Ahmed morì durante il mandato e la più alta carica costituzionale della Repubblica dell'India passò automaticamente al suo vicepresidente — un avvocato dai modi gentili proveniente da un villaggio nella campagna del Karnataka, che aveva iniziato la sua vita pubblica nel consiglio comunale di una cittadina. Nel giro di sei settimane, B. D. Jatti aveva revocato lo stato di emergenza, giurato il primo primo ministro non appartenente al Congresso nella storia del paese e firmato il licenziamento di nove governi statali. La transizione costituzionale più importante dell'India è passata attraverso la firma di un uomo che quasi nessuno al di fuori del Karnataka avrebbe saputo nominare.

Savalgi

Jatti nacque il 10 settembre 1912 a Savalgi, nel taluk di Jamkhandi di quello che oggi è il distretto di Bagalkot, nel Karnataka, in una famiglia Banajiga — una sottocasta Lingayat — figlio di Danappa Jatti. Studiò alla PB High School di Jamkhandi, conseguì un Bachelor of Arts al Rajaram College e studiò legge al Sykes Law College di Kolhapur.

Il percorso conta. Non si trattava di una carriera aperta grazie a legami familiari o a un'istruzione metropolitana. Era il classico percorso professionale della prima generazione dell'India coloniale: una scuola di provincia, una laurea, una qualifica legale e poi l'esercizio della professione nella propria città d'origine. Jatti esercitò a Jamkhandi ed entrò nella politica municipale nel 1940.

Dalla municipalità allo Stato principesco

Divenne presidente del comune di Jamkhandi nel 1945 e poi, dal 1948, ministro e successivamente dewan — capo del governo — dello Stato principesco di Jamkhandi. Gli Stati principeschi erano in fase di scioglimento nella nuova unione indiana e Jamkhandi si fuse con lo Stato di Bombay nel 1948, quindi il suo mandato alla guida di uno di essi fu breve e terminò con la scomparsa dell'ente che dirigeva.

Continuò semplicemente nella struttura che seguì. Nel governo di Bombay servì come segretario parlamentare e poi come ministro della Salute e del Lavoro. Quando gli Stati furono riorganizzati su base linguistica nel 1956, si trasferì nell'assemblea legislativa di Mysore e nel 1958 divenne ministro capo di Mysore.

Il suo mandato alla guida dello Stato è datato 1962 secondo Wikipedia e 1966 secondo la biografia ufficiale del vicepresidente dell'India. Entrambe concordano sulla sostanza del suo operato: detenne i portafogli delle Finanze e dell'Alimentazione e presiedette il Comitato per le riforme agrarie, che la biografia ufficiale indica come il suo risultato più significativo a livello statale. La riforma agraria nell'India degli anni '50 e '60 era la questione politica interna più complessa che esistesse: significava sottrarre terre a persone che le possedevano ed erano rappresentate, per darle a persone che non le avevano e non erano rappresentate. In seguito ha servito come ministro di gabinetto nello Stato dal 1962 al 1968.

La scala costituzionale

Dal 1968 le nomine arrivarono da Delhi. Fu vicegovernatore di Pondicherry da ottobre 1968 a novembre 1972, governatore dell'Odisha da novembre 1972 ad agosto 1974 e il 31 agosto 1974 fu eletto vicepresidente dell'India, carica che ricoprì per l'intero mandato di cinque anni fino al 30 agosto 1979, presiedendo la Rajya Sabha per tutto il periodo.

Queste sono le cariche che la politica indiana riserva a quadri affidabili e non controversi — il percorso cerimoniale. La carriera politica di Jatti era stata lunga, competente e quasi del tutto priva di drammi. Poi Fakhruddin Ali Ahmed morì.

Sei mesi nel 1977

Jatti divenne presidente ad interim alla morte del presidente nel febbraio 1977 e mantenne la carica fino all'insediamento di un presidente eletto nel luglio dello stesso anno. Ereditò la situazione costituzionale più delicata nella storia della Repubblica.

Lo stato di emergenza imposto sotto Indira Gandhi era ancora formalmente in vigore e l'elezione tenutasi sotto di esso era andata contro di lei. Ciò che seguì passò sulla scrivania del presidente ad interim nel giro di poche settimane. Il 21 marzo 1977 Jatti revocò lo stato di emergenza. Il 24 marzo giurò Morarji Desai come primo ministro, ponendo fine a tre decenni di ininterrotto dominio del Congresso al centro. E in aprile approvò il licenziamento di nove governi statali guidati dal Congresso — l'argomentazione del nuovo governo era che le assemblee elette sotto lo stato di emergenza non riflettevano più la volontà del proprio elettorato.

Quel terzo atto era, e rimane, un terreno costituzionale conteso: l'uso del potere centrale per sciogliere assemblee statali elette per ragioni politiche. Qualunque opinione si abbia in merito, le decisioni furono prese da un uomo che ricopriva una carica per la quale non era stato eletto, in veste di custode, nel momento esatto in cui il meccanismo della democrazia indiana veniva messo alla prova fino alla distruzione e ricostruito.

Basava Samithi

Parallelamente alla carriera politica ve ne fu una religiosa e culturale. Nel 1964 Jatti fondò la Basava Samithi, un'organizzazione dedicata alla propagazione degli insegnamenti Lingayat e della dottrina del riformatore Basava. Per un Lingayat della campagna del Karnataka che era salito al vertice dello Stato indiano, questo era un progetto personale piuttosto che pubblico. Scrisse anche un'autobiografia con un titolo che è di per sé un piccolo argomento: Sono il mio modello.

Perché Basappa è chiamato un genio

La parola non gli si addice e le fonti non danno alcuna base per pretendere il contrario. Jatti non ha prodotto alcun corpo di pensiero, alcuna innovazione, alcuna dottrina. Era un amministratore capace le cui qualità distintive erano quelle meno glamour: durabilità, cura procedurale e un'assenza di ambizione personale abbastanza notevole da permettere sia al Congresso che ai suoi oppositori di convivere con lui sulla poltrona.

Ma esiste una rivendicazione autentica e specifica disponibile, e riguarda il temperamento istituzionale piuttosto che l'intelletto. Nel febbraio 1977 la costituzione dell'India affidò la suprema autorità esecutiva a un custode che non aveva alcun mandato democratico proprio, nel mezzo di un trasferimento di potere tra campi ferocemente ostili, con l'apparato dello stato di emergenza ancora in piedi. In molti paesi quella situazione è dove le costituzioni si rompono. Jatti revocò lo stato di emergenza, installò il primo ministro che l'elettorato aveva scelto ed eseguì le richieste del governo entrante — incluso il profondamente controverso licenziamento di nove governi statali — e poi trasmise l'ufficio in luglio al presidente regolarmente eletto. Ha fatto la cosa costituzionale, rapidamente, in circostanze in cui un uomo più ambizioso o più partigiano avrebbe potuto causare molti danni.

Il controargomento onesto è che questa è una descrizione di correttezza, non di genialità, e che il risultato potrebbe essere dovuto tanto alla sua mancanza di ambizione quanto a qualsiasi giudizio. I critici dei nove licenziamenti direbbero che non era sufficientemente indipendente, non ammirevolmente trattenuto — che un presidente ad interim più forte avrebbe resistito. E la sua carriera di cinquant'anni, presa nel suo insieme, è una storia di costante avanzamento attraverso cariche piuttosto che di qualcosa creato. Chiamatelo per ciò che le prove supportano: un serio servitore pubblico che si è trovato a ricoprire la più alta carica del paese nel momento in cui contava di più, e che non l'ha lasciata cadere.

Eredità

Jatti ha terminato il suo mandato di vicepresidente nell'agosto 1979 ed è morto il 7 giugno 2002, all'età di ottantanove anni. Il suo nome appartiene a una particolare generazione indiana — uomini che entrarono nella vita pubblica nelle cittadine del tardo periodo coloniale, risalirono la china attraverso Stati principeschi e province riorganizzate fino alle istituzioni della Repubblica, e ne portarono una certa gravità. È ricordato nel Karnataka per il Basava Samithi e per la riforma agraria, e nelle storie costituzionali per sei mesi nel 1977 in cui la Repubblica cambiò di mano e la burocrazia era in ordine.