Avishai Cohen: Il bassista diventato un bandleader di fama mondiale

Il contrabbasso è lo strumento che solitamente rimane sullo sfondo: la base sotto i solisti, raramente la star. Avishai Cohen ha trascorso la sua carriera a dimostrare che questo presupposto era sbagliato. Musicista israeliano prodigiosamente dotato che attirò per la prima volta l'attenzione del mondo del jazz da giovane nella band di Chick Corea, Cohen ha trasformato il basso in una voce principale e ha costruito una delle carriere di bandleader e compositore più distintive del jazz moderno.

Dal pianoforte al basso

Avishai Cohen è nato il 20 aprile 1970 a Kabri, nella Galilea occidentale. Ha iniziato con il pianoforte a nove anni, ma a quattordici — dopo che la sua famiglia ebbe trascorso del tempo a St. Louis, dove un insegnante lo fece conoscere alle registrazioni del rivoluzionario del basso elettrico Jaco Pastorius — è passato al basso e ha trovato il suo strumento. La conversione fu totale. Si è immerso nel jazz, nelle tradizioni del basso, sia acustico che elettrico, e nel ricco mondo musicale mediterraneo e mediorientale in cui era cresciuto.

New York e Chick Corea

Negli anni '90 Cohen si è trasferito a New York, il banco di prova per ogni serio musicista jazz, e nel giro di pochi anni ha ottenuto ciò che ogni giovane musicista spera: il riconoscimento da parte di un maestro. Il pianista Chick Corea, una delle figure più imponenti del jazz moderno, ha inserito Cohen nelle sue band — tra cui il gruppo Origin e il New Trio — e lo ha presentato come una voce centrale. Corea avrebbe pubblicamente definito Cohen uno dei più grandi talenti del basso che avesse mai incontrato, e l'associazione ha reso Cohen, ancora giovane, un nome noto sulla scena jazz internazionale.

Una voce propria

Cohen non è rimasto l'accompagnatore di nessuno. Ha lanciato la propria carriera come bandleader, pubblicando una lunga e acclamata serie di album che fondevano il linguaggio del jazz post-bop con le melodie e i ritmi della musica israeliana, ladina e mediorientale. Si è sviluppato, in modo insolito, anche come cantante, intrecciando la sua voce nelle sue composizioni, e i suoi trio e ensemble più grandi hanno fatto tournée in tutto il mondo. È diventato, per molti ascoltatori al di fuori degli Stati Uniti, uno dei volti di un fiorente movimento jazz israeliano che aveva messo radici a New York e si era diffuso fino alla terra d'origine.

Perché è importante

Cohen è importante perché ha ampliato ciò che il suo strumento poteva essere. Rendendo il contrabbasso una voce principale melodica e cantante, e il centro della sua musica, ha cambiato il modo in cui una generazione di bassisti più giovani immaginava il ruolo dello strumento.

È importante anche come pioniere dell'ondata jazz israeliana. È stato tra il piccolo gruppo di musicisti israeliani che sono andati a New York, si sono guadagnati il rispetto dei maestri americani e hanno poi costruito carriere che hanno portato il suono della loro patria al centro del mondo del jazz. Il ragazzo che è passato dal pianoforte al basso a quattordici anni grazie a un disco di Jaco Pastorius è diventato il musicista i cui stessi dischi hanno guidato la generazione successiva di musicisti israeliani verso il basso.