Conquistare il titolo del Campionato del mondo rally nel 1981 ha segnato l'ascesa di Ari Vatanen, un atleta finlandese che in seguito è passato dall'abitacolo alle aule della governance europea. La sua carriera ha attraversato diversi palcoscenici internazionali, muovendosi dall'impegnativo sterrato dei circuiti mondiali di rally alle camere legislative di Bruxelles e Strasburgo durante un mandato politico di dieci anni.
Traiettoria iniziale nel motorsport
Vatanen ha iniziato a gareggiare nei rally nel 1970 e ha fatto il suo debutto nel Campionato del mondo rally al Rally dei 1000 Laghi del 1974. Una vittoria al Rally Nortti, alla guida di una Opel Ascona, ha attirato l'attenzione professionale sulle sue capacità. Nel 1975 ha partecipato al suo primo evento internazionale, il Rally Rothmans 747 in Giamaica. Ciò lo ha portato a un contratto professionale con il team Ford, dove ha conquistato il Campionato britannico di rally nel 1976 e nel 1980. La sua prima vittoria nel Campionato del mondo è avvenuta al Rally dell'Acropoli del 1980.
Anni in Peugeot e recupero
Nel 1984, Vatanen si è unito al team ufficiale Peugeot per pilotare la 205 T16, ottenendo cinque vittorie consecutive nel mondiale rally. Tuttavia, un grave incidente al Rally d'Argentina del 1985 ha provocato un grave trauma fisico e una lunga convalescenza. Dopo un'assenza dalle gare professionistiche, è tornato alle competizioni, vincendo il Rally Parigi-Dakar quattro volte tra il 1987 e il 1991. Ha inoltre ottenuto successi alla Pikes Peak International Hillclimb su una Peugeot 405 T16.
Mandato legislativo
Vatanen è entrato nella politica formale in Finlandia, servendo come consigliere comunale. Nel 1999 è stato eletto al Parlamento europeo, rappresentando il partito finlandese Coalizione Nazionale. Durante il suo primo mandato, ha risieduto in Francia, dove aveva avviato un'azienda vinicola. Ha ottenuto la rielezione nel 2004 sotto le insegne dell'Unione per un Movimento Popolare francese, servendo fino al 2009. Il suo portafoglio parlamentare si è concentrato sulla politica del traffico, la tassazione automobilistica, gli aiuti allo sviluppo e le normative agricole.
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- Nato: 27 aprile 1952, Tuupovaara, Finlandia - Campione del mondo rally: 1981 - Vittorie al Rally Parigi-Dakar: 4 - Mandato al PE: 1999–2009 - Cavaliere di prima classe dell'Ordine del Leone di Finlandia: 1986 - Ordine al merito (Ucraina), 3ª classe: 2008 - Lingue parlate: finlandese, francese, inglese
Domande dei lettori
### Quali team ha rappresentato Vatanen nella sua carriera?
Ha gareggiato per Ford, Opel, Peugeot, Mitsubishi e Subaru.
### Vatanen ha rappresentato la Finlandia o la Francia al Parlamento europeo?
È stato eletto dalla Finlandia nel 1999 e dalla Francia nel 2004.
