Archibald Menzies si assicurò un posto nella storia dell'orticultura contrabbandando i semi del pino del Cile nella sua tasca durante una cena con il viceré del Cile nel 1795. Questi semi, coltivati con successo durante il viaggio di ritorno, introdussero la specie, nota in seguito come l'albero dei puzzle delle scimmie, nei giardini formali di tutta la Gran Bretagna del XIX secolo.
Formazione iniziale e servizio navale
Nato nel 1754 a Weem, nel Perthshire, Menzies iniziò il suo percorso professionale presso i Giardini Botanici Reali, dove lavorò insieme a suo fratello William. La sua attitudine attirò l'attenzione del dottor John Hope, che lo indirizzò verso gli studi di medicina presso l'Università di Edimburgo. Dopo essersi qualificato come chirurgo, Menzies assistette inizialmente un medico a Caernarvon prima di arruolarsi nella Royal Navy. Il suo primo servizio militare incluse l'incarico di chirurgo assistente a bordo della HMS Nonsuch, in particolare durante la Battaglia delle Saintes nel 1782.
Esplorazione globale e storia naturale
Menzies passò a una carriera definita dalla raccolta scientifica internazionale. Nel 1786 prestò servizio come chirurgo sul Prince of Wales, una nave dedita al commercio di pellicce che navigò intorno a Capo Horn verso il Pacifico. Tra il 1791 e il 1795 operò come naturalista per la Spedizione Vancouver a bordo della HMS Discovery. Di stanza alle Hawaii nel 1794, accompagnò il tenente Joseph Baker sulla sommità del Mauna Loa, diventando il primo europeo a registrare un'ascensione del vulcano.
Ricerca lichenologica
Oltre al suo ruolo nella botanica, Menzies assemblò la più consistente collezione del XVIII secolo di esemplari di licheni extra-europei. Tra il 1784 e il 1802 raccolse campioni da siti svariati come Staten Island, la Nuova Zelanda, Tahiti e Sant'Elena. Questi esemplari, tra cui 17 specie tipo, furono successivamente distribuiti a importanti erbari come il Real Giardino Botanico di Edimburgo e il Museo di Storia Naturale di Londra, stabilendo una base per i moderni studi sulla biodiversità dei licheni.
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Dopo la sua carriera navale, Menzies ottenne un dottorato in medicina dall'Università di Aberdeen nel 1799. Esercitò come medico e chirurgo a Notting Hill, a Londra, per il resto della sua vita professionale. Divenne il decano della Linnean Society dopo la morte di Aylmer Bourke Lambert. Menzies morì nel 1842 e fu sepolto nel cimitero di Kensal Green. Il suo nome persiste in varie classificazioni scientifiche, come Pseudotsuga menziesii e Arbutus menziesii.
Dati rapidi
- Nato: 1754, Weem - Morto: 1842, Kensington - Istruzione: Università di Edimburgo - Laurea in medicina: Università di Aberdeen, 1799 - Campi professionali: Chirurgia, botanica, storia naturale - Spedizione notevole: Spedizione Vancouver, 1791–1795 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Kensal Green
Domande dei lettori
### Quale montagna specifica ha scalato Archibald Menzies?
Fu il primo europeo ad ascendere alla sommità del Mauna Loa nelle Hawaii, raggiungendola nel 1794.
### Quale albero prende il nome da Archibald Menzies?
Viene ricordato nel nome scientifico dell'abete di Douglas, Pseudotsuga menziesii, tra le altre specie.
