Il prigioniero di Zenda uscì nel 1894 dopo che il suo autore ne aveva ideato la trama mentre camminava per Londra, stabilendo rapidamente un genere di intrigo politico ambientato in regni europei fittizi. Anthony Hope, nato nel 1863, passò da una promettente carriera legale alla scrittura a tempo pieno in seguito al rapido successo del suo capolavoro ruritano e del suo successivo seguito.
Formazione giuridica e primi scritti
Educato alla St John's School di Leatherhead e al Balliol College di Oxford, ottenne pieni voti in Classical Moderations e Literae Humaniores. Si formò come avvocato, venendo chiamato al Bar dal Middle Temple nel 1887. Mentre svolgeva il praticantato sotto la guida di H. H. Asquith, iniziò a scrivere, sebbene il suo primo libro, A Man of Mark (1890), richiese l'autopubblicazione. Produsse Father Stafford nel 1891 e Mr Witt's Widow nel 1892, candidandosi inoltre senza successo alle elezioni di Wycombe del 1892 come candidato liberale.
Svolta letteraria
Nel 1894 pubblicò The Dolly Dialogues, una serie di bozzetti apparsi originariamente su The Westminster Gazette e illustrati da Arthur Rackham. La sua opera fondamentale, Il prigioniero di Zenda, seguì più tardi nello stesso anno. Il suo protagonista, Rudolf Rassendyll, divenne un punto di riferimento letterario per la narrativa d'avventura. Il successo di questo romanzo lo convinse ad abbandonare la professione forense. In seguito produsse un seguito, Il prigioniero di Zenda - Il conte di Hentzau (1898), e continuò con vari titoli tra cui The God in the Car e The Chronicles of Count Antonio.
Carriera successiva e servizio
La sua produzione rimase significativa per tutto l'inizio del ventesimo secolo, con pubblicazioni come The King's Mirror (1899), Quisanté (1900) e The Intrusions of Peggy (1902). Servì come presidente del comitato della Society of Authors a partire dal 1900. Durante la prima guerra mondiale, scrisse opere saggistiche politiche per il Ministero dell'Informazione. I suoi contributi bellici furono riconosciuti con il titolo di Knight Bachelor nel 1918. Infine pubblicò la sua autobiografia, Memories and Notes, nel 1927.
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Fai il test del QI →Morte e eredità
Morì di tumore alla gola nel 1933 all'età di 70 anni, spegnendosi nella sua casa di campagna, Heath Farm, situata a Walton-on-the-Hill, nel Surrey. Fu sepolto nella chiesa di St. Mary & St. Nicholas a Leatherhead. Una targa blu segna la sua ex residenza londinese a Bedford Square. Nel corso della sua vita produsse 32 volumi di narrativa, sebbene la critica contemporanea sia rimasta divisa sulla sua qualità professionale costante.
In breve
- Nato: 1863, Londra - Morto: 1933, Walton-on-the-Hill - Istruzione: Balliol College, Oxford - Qualifica legale: Avvocato (Barrister), Middle Temple - Onorificenza: Knight Bachelor, 1918 - Opere principali: Il prigioniero di Zenda, Il conte di Hentzau - Coniuge: Elizabeth Somerville - Sepoltura: Chiesa di St. Mary & St. Nicholas, Leatherhead
Domande dei lettori
### Cos'è il romanzo ruritano?
È un genere letterario definito da romanzi d'avventura ambientati in paesi europei fittizi e spesso instabili, che prende il nome dal regno fittizio di Ruritania presente nei suoi libri.
### Perché ha lasciato la sua carriera legale?
L'immediato successo commerciale e di critica del suo romanzo del 1894, Il prigioniero di Zenda, fornì un incentivo sufficiente per lasciare la professione forense e dedicarsi a tempo pieno alla scrittura.
