Andriy Shevchenko: Il Re dell'Est

Nel novembre del 1997 un ventunenne di Kyiv entrò al Camp Nou e segnò una tripletta contro il Barcellona, un'impresa che nessun giocatore avversario avrebbe ripetuto per più di due decenni. L'Europa aveva fatto la conoscenza di Andriy Shevchenko. Nel giro di sei anni avrebbe vinto la Champions League con il Milan; nel giro di sette, il Pallone d'Oro. Quando sollevò quei trofei, narra la leggenda, li portò sulla tomba dell'allenatore che lo aveva plasmato, Valeriy Lobanovskyi. Sheva non ha mai dimenticato da dove venivano i gol.

Da Obolon all'Accademia

Andriy Mykolayovych Shevchenko è nato il 29 settembre 1976 a Dvirkivshchyna, nell'Ucraina sovietica, e la sua famiglia si è trasferita nel distretto di Obolon a Kyiv nel 1979. Si è unito a un programma calcistico all'età di nove anni sotto la guida di Oleksandr Shpakov, dopo non aver superato un test di dribbling per una scuola sportiva specializzata e aver anche gareggiato per un periodo come pugile juniores. L'accademia della Dinamo Kiev lo ha accolto dopo che un osservatore era rimasto impressionato durante un torneo, e lì, sotto il leggendario Lobanovskyi, è stato sottoposto agli implacabili ritmi di allenamento che lo avrebbero definito: ora dopo ora trascorse a perfezionare la sua vena realizzativa.

La Dinamo e la nascita di una stella

Shevchenko ha esordito tra i professionisti nel maggio del 1993, all'età di sedici anni. Nel corso di cinque stagioni nella prima squadra della Dinamo ha vinto cinque titoli nazionali consecutivi e tre coppe nazionali, segnando 60 gol in 117 presenze in campionato. La tripletta al Barcellona nella Champions League 1997-98 annunciò che un grande attaccante era arrivato dall'Est, e nel 1999 il Milan pagò la cifra allora record di 25 milioni di dollari per portarlo in Serie A.

Gli anni al Milan

Al Milan è diventato un'istituzione. Ha vinto la classifica cannonieri della Serie A nella sua primissima stagione con 24 gol, e avrebbe bissato il titolo di capocannoniere del torneo nel 2003-04. Nel 2003 è diventato il primo giocatore nato in Ucraina a vincere la Champions League, segnando il rigore decisivo nella serie finale contro la Juventus a Old Trafford dopo un pareggio a reti inviolate. In una notte straordinaria nel novembre del 2005 ha segnato tutte e quattro le reti nel 4-0 esterno contro il Fenerbahçe. Ha chiuso con 175 gol per il Milan, secondo solo a Gunnar Nordahl nella storia del club, e detiene tuttora il record di reti nel derby di Milano con 14 gol. «Non ho mai visto un calciatore capace di centrare la porta con percentuali così alte», disse di lui il suo compagno di squadra Gennaro Gattuso. Centravanti veloce e completo, capace di calciare con potenza con entrambi i piedi e pericoloso sui calci piazzati e dal dischetto, univa il senso della posizione del rapace d'area alla velocità per attaccare la profondità dietro le difese, e sapeva arretrare per legare il gioco e servire i compagni quando la partita lo richiedeva.

Il Pallone d'Oro e l'avventura infelice al Chelsea

La consacrazione individuale arrivò nel 2004, quando Shevchenko vinse il Pallone d'Oro, il terzo ucraino a riuscirci dopo Oleg Blokhin e Igor Belanov, e fu inserito nella FIFA 100 dei più grandi giocatori viventi. Poi arrivò il grande errore di calcolo. Nel 2006 il Chelsea lo acquistò per la cifra record per il club di 30,8 milioni di sterline, e il trasferimento fallì quasi immediatamente: appena 9 gol in 48 presenze nell'arco di tre stagioni, frenato da infortuni e da una forma incostante, sebbene abbia vinto una FA Cup e una League Cup e abbia segnato nella finale di League Cup del 2007. Fu ceduto in prestito al Milan e infine fece ritorno alla Dinamo Kiev, ritirandosi nel 2012.

Capitano di una nazione

Shevchenko è il miglior cannoniere di tutti i tempi dell'Ucraina, con 48 gol in 111 presenze, e il suo più grande calciatore in assoluto. Ha capitanato la nazionale nella sua prima Coppa del Mondo nel 2006, segnando contro l'Arabia Saudita e trasformando il rigore decisivo contro la Tunisia mentre l'Ucraina raggiungeva i quarti di finale prima di arrendersi alla futura campionessa, l'Italia. Davanti al proprio pubblico a Euro 2012 ha segnato due gol, entrambi di testa, per battere la Svezia, un guizzo d'addio prima del ritiro dalla nazionale. Anni dopo è tornato in veste di commissario tecnico, guidando l'Ucraina ai quarti di finale di Euro 2020, il loro miglior risultato di sempre in un campionato europeo, dopo una famosa vittoria nelle qualificazioni contro i campioni in carica del Portogallo. Una successiva parentesi al Genoa è durata appena due mesi ed è terminata con l'esonero, a ricordare che l'istinto di un grande attaccante non si trasferisce automaticamente in panchina.

Perché Andriy è chiamato genio

Il genio di Shevchenko è quello del bomber puro, e vale la pena essere precisi su cosa sia questa dote: non visione tattica o innovazione intellettuale, ma una rara fusione di velocità, potenza con entrambi i piedi, posizionamento ed efficienza spietata sotto porta, il tutto affinato da una pratica ossessiva. Lo stupore di Gattuso per la sua percentuale di realizzazione lo riassume perfettamente: il dono dell'attaccante consiste nel trasformare mezze occasioni in gol con una percentuale che altri non possono eguagliare. I tifosi del Milan lo hanno venerato «tanto quanto Marco van Basten», e il paragone con il grande olandese è quello a cui gli analisti sono ricorsi più spesso, pur sottolineando che le sue qualità erano differenti. Le sue cifre realizzative — 175 per il Milan, 48 per l'Ucraina, nono nella classifica all-time dei marcatori nelle competizioni UEFA per club — lo collocano tra i migliori attaccanti della sua epoca. La tesi contraria è onesta e specifica. La sua è stata una grandezza fisica e istintiva, non creativa o cerebrale; era un finalizzatore, non un trequartista. La sua disastrosa parentesi al Chelsea ha dimostrato quanto quel dono dipendesse dal sistema, dal servizio e dalla condizione fisica, e il suo successivo rendimento da allenatore è stato modesto, senza acuti a livello di club dopo il suo apice con la nazionale ucraina. «Genio» qui significa la padronanza da parte di un atleta di un mestiere supremamente difficile — fare gol — eseguito all'incirca nel modo migliore possibile per chiunque della sua generazione.

Eredità

Dal gennaio 2024 Shevchenko ricopre la carica di presidente dell'Associazione calcistica ucraina e, durante la guerra, è diventato ambasciatore dell'organizzazione umanitaria United24, chiedendo la fine dell'invasione russa della sua patria. Sposato dal 2004 con la modella americana Kristen Pazik e padre di quattro figli, è un simbolo nazionale ben oltre il rettangolo verde: il ragazzo di Obolon che ha conquistato l'Europa ed è poi tornato a casa per servire il suo paese. La rivista World Soccer lo ha inserito tra i cento più grandi giocatori del ventesimo secolo. Resta l'unico ucraino ad aver vinto il Pallone d'Oro dall'indipendenza del paese, avendo i suoi due predecessori dell'era sovietica conquistato il trofeo decenni prima. L'Ucraina lo definisce semplicemente il più grande che abbia mai prodotto.