Il primo libro del suo genere pubblicato negli Stati Uniti, A Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening, Adapted to North America, consacrò Andrew Jackson Downing come pioniere del design residenziale. Nato nel 1815 a Newburgh, unì l'orticoltura all'architettura civile attraverso i suoi scritti influenti e la sua attività progettuale.
Primi sviluppi e scrittura
Downing imparò il mestiere di vivaista nell'azienda del padre a Newburgh dopo aver terminato gli studi a sedici anni. Iniziò a scrivere per riviste di orticoltura negli anni Trenta dell'Ottocento prima di pubblicare il suo trattato nel 1841. Quest'opera promuoveva il giardinaggio paesaggistico come metodo per incoraggiare la civiltà sociale. Nel 1842 collaborò con Alexander Jackson Davis a Cottage Residences, che diffuse in tutto il paese gli stili Carpenter Gothic e Hudson River Bracketed. Più tardi, nel 1845, scrisse insieme al fratello Charles Fruits and Fruit Trees of America.
The Horticulturist e influenza pubblica
Nel 1846, l'editore Luther Tucker assunse Downing come direttore di The Horticulturist and Journal of Rural Art and Rural Taste. Attraverso questa pubblicazione, sostenne la creazione di scuole agrarie statali e caldeggiò la nascita di quello che sarebbe poi diventato il Central Park di New York. La sua influenza si estese alla pomologia, dove identificò la celebre mela York Imperial. Nel 1845, la National Academy of Design lo elesse Accademico Onorario.
Sodalizio con Calvert Vaux
Durante un viaggio in Inghilterra nel 1850, Downing reclutò l'architetto Calvert Vaux affinché si unisse al suo studio. La coppia lavorò a numerose commissioni residenziali, tra cui abitazioni per Matthew Vassar, Joel T. Headley e Warren Delano. Nel 1852 inserirono nello studio il disegnatore Frederick Clarke Withers. La loro collaborazione si interruppe bruscamente con la morte di Downing nell'estate del 1852, durante un viaggio sul fiume Hudson.
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Il presidente Millard Fillmore incaricò Downing di ridisegnare il National Mall nel 1851 per porre rimedio al degrado fisico in cui versava. Il piano di Downing rifiutava i vincoli geometrici del piano L'Enfant del 1791 a favore di quattro parchi distinti collegati da sentieri curvilinei. Sebbene il Congresso avesse stanziato fondi insufficienti per realizzare pienamente il progetto, le agenzie federali applicarono diversi elementi naturalistici della sua visione nei decenni successivi.
In breve
- Nato: 1815, Newburgh, New York - Morto: 1852, fiume Hudson - Professioni principali: Architetto, scrittore, orticoltore - Pubblicazione chiave: A Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) - Partner professionale: Calvert Vaux - Luogo di sepoltura: Cimitero e mausoleo di Cedar Hill
Domande frequenti
### Quale fu il ruolo di Downing nello sviluppo di Central Park?
Sfruttò la sua piattaforma editoriale su The Horticulturist per sostenere la necessità di un grande parco pubblico a New York.
### Downing completò il suo piano per il National Mall?
No, il Congresso tagliò i finanziamenti, il che significò che solo l'area circostante la Smithsonian Institution fu sviluppata secondo il suo progetto.
