Andrés Manuel del Río

Andrés Manuel del Río identificò un nuovo elemento metallico nel 1801 durante l'analisi di campioni minerali provenienti dalla miniera Purísima del Cardenal a Zimapán. Sebbene avesse inizialmente proposto i nomi pancromio e successivamente eritronio per la sua scoperta, la comunità scientifica non riconobbe il suo lavoro all'epoca, lasciando che l'elemento venisse rinominato vanadio decenni dopo da Nils Gabriel Sefström.

Istruzione precoce e formazione europea

Nato a Madrid nel 1764, del Río dimostrò una precoce attitudine agli studi scientifici. Ottenne una laurea presso l'Università di Alcalá nel 1780 prima di ricevere una borsa di studio governativa per frequentare la Reale Accademia delle Miniere di Almadén. La sua istruzione proseguì in tutta Europa, inclusi gli studi sotto Jean Darcet a Parigi, Abraham Gottlob Werner a Freiberg e presso l'Accademia Imperiale-Reale delle Miniere di Schemnitz. Durante il suo soggiorno a Parigi nel 1791, lavorò al fianco di Antoine Lavoisier e René Just Haüy prima di trasferirsi in Inghilterra per evitare i disordini della Rivoluzione Francese.

Carriera in Nuova Spagna

Nel 1793, Fausto Elhúyar reclutò del Río per insegnare mineralogia presso il Real Seminario de Minería appena istituito in Nuova Spagna. Arrivato a Veracruz nel 1794, del Río iniziò a tenere i primi corsi di mineralogia nella colonia l'anno successivo. È autore di Elementos de Orictognosía, il primo libro di testo di mineralogia pubblicato in America e il primo del suo genere scritto in spagnolo. Durante tutto il suo mandato in quella che sarebbe diventata parte dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, mantenne stretti legami professionali con Alexander von Humboldt, che convalidò la qualità della ricerca di del Río durante la sua visita a Città del Messico nel 1803.

Esilio politico e ultimi anni

Del Río fu eletto deputato alle Cortes spagnole nel 1820 e sostenne l'indipendenza della Nuova Spagna. In seguito al decreto del 1829 che espulse gli spagnoli dal Messico, del Río si trasferì a Filadelfia per protesta, dove divenne membro dell'American Philosophical Society e presidente della Geological Society of Philadelphia. Tornò in Messico nel 1834 per riprendere i suoi doveri accademici, ricoprendo cattedre sia di mineralogia che di geologia fino alla sua morte nel 1849 all'età di 85 anni.

Fatti rapidi

- Nato: 1764, Madrid - Morto: 1849, Città del Messico - Scoperta principale: Composti di vanadio (1801) - Opera notevole: Elementos de Orictognosía - Affiliazione accademica: Università Nazionale Autonoma del Messico - Cittadinanze: Spagna, Messico, Nuova Spagna - Affiliazioni professionali: Accademia Francese delle Scienze

Domande poste dai lettori

### Perché la scoperta del vanadio da parte di del Río non fu inizialmente riconosciuta?

Dopo che del Río inviò dei campioni ad Alexander von Humboldt, il chimico Hippolyte Victor Collet-Descotils concluse erroneamente che il minerale conteneva solo cromo, portando del Río a ritrattare la sua affermazione.

### Del Río sostenne l'indipendenza del Messico?

Sì. Era un liberale che sosteneva l'indipendenza della Nuova Spagna mentre prestava servizio come deputato alle Cortes spagnole.