Andrés Duany: L'architetto che ha ridisegnato la periferia

La rivista Time l'ha definita "la conquista progettuale più sbalorditiva della sua epoca". L'oggetto di tale elogio non era una torre o un museo, ma una piccola città turistica nel panhandle della Florida; e ciò che rendeva Seaside sbalorditiva non era un singolo edificio, ma il regolamento che vi stava alla base. Andrés Duany aveva intuito che ciò che valeva la pena progettare non era la casa, ma il codice che produce la strada. Questo ha fatto di lui l'urbanista americano più influente della sua generazione e uno dei più controversi.

Da L'Avana a Princeton

Duany è nato il 7 settembre 1949 a New York ed è cresciuto a Cuba fino al 1960, anno in cui la famiglia partì. Questo spostamento gli ha fornito un'istruzione divisa tra continenti: la Choate School, poi l'Aiglon College nelle Alpi svizzere, infine Princeton, dove ha conseguito una laurea in architettura e pianificazione urbana nel 1971. È seguito un anno all'École des Beaux-Arts di Parigi, una deviazione fuori moda in un'epoca in cui le scuole americane avevano ampiamente abbandonato la tradizione Beaux-Arts, considerandola reazionaria. Ha concluso con un master alla Yale School of Architecture nel 1974. Yale gli ha conferito un dottorato onorario in Belle Arti nel 2023, mezzo secolo dopo aver conseguito il titolo ordinario.

L'anno a Parigi conta più di quanto sembri. Il metodo Beaux-Arts trattava il piano — la disposizione di strade, isolati e spazi pubblici — come l'atto primario del design, con l'edificio individuale subordinato ad esso. Quell'inversione delle priorità moderniste sarebbe diventata l'intero argomento professionale di Duany.

Arquitectonica e la rottura

Nel 1977 ha cofondato Arquitectonica a Miami con sua moglie Elizabeth Plater-Zyberk, Bernardo Fort-Brescia, Laurinda Spear e Hervin Romney. Lo studio si è fatto un nome con un modernismo patinato, influenzato dal colore e dall'arguzia latino-americani; il suo Atlantis Condominium, con il famigerato buco quadrato perforato nella facciata, è diventato un elemento fisso dei titoli di testa di Miami Vice. Era esattamente il tipo di pratica a cui un giovane architetto di talento avrebbe dovuto aspirare.

Tre anni dopo ha lasciato lo studio. Nel 1980, Duany e Plater-Zyberk hanno fondato Duany Plater-Zyberk & Company (DPZ), sempre a Miami. L'oggetto del nuovo studio non era più l'edificio come oggetto, ma la città.

Seaside e la prova del concetto

DPZ ha completato da allora progetti per oltre trecento nuove città, piani regionali e progetti di rivitalizzazione comunitaria. Quello che tutti conoscono è Seaside, in Florida. Le sue strade strette, i minimi arretramenti, le staccionate e i portici non erano nostalgia fine a se stessa; erano un argomento, costruito a scala reale, che la città americana del pre-guerra aveva risolto problemi che la periferia del post-guerra aveva semplicemente ignorato: percorribilità, uso misto, uno spazio pubblico che apparteneva ai pedoni piuttosto che alle auto. Kentlands, nel Maryland, è seguita come seconda dimostrazione canonica. Seaside ha attirato l'attenzione internazionale e ha avviato un dibattito sulle alternative all'espansione urbana che non si è più arrestato.

Il codice come vero design

L'innovazione più profonda di Duany è amministrativa, motivo per cui viene facilmente sottovalutata. DPZ è stata pioniera nell'integrazione della pianificazione generale con codici di design vincolanti, applicati in siti che vanno da dieci a diecimila acri in Nord America, Europa e Asia. Lo studio ha creato la "Traditional Neighborhood Development Ordinance" (TND) — un quadro legale che i comuni potevano adottare per consentire una crescita orientata ai pedoni e a uso misto — e successivamente lo SmartCode, un modello di ordinanza municipale di zonizzazione.

L'intuizione alla base di entrambi è che l'espansione urbana americana non sia principalmente un fallimento estetico o una mancanza di gusto da parte dei costruttori. È il risultato legale di codici di zonizzazione che separano gli usi, impongono parcheggi, allargano le strade e rendono il quartiere tradizionale letteralmente illegale da costruire. Cambia il codice e il mercato produce qualcos'altro. La carriera di Duany è stata un tentativo di riscrivere il manuale di istruzioni piuttosto che discutere con i risultati.

Il Congresso

Nel 1993 è diventato cofondatore del Congress for the New Urbanism (CNU), servendo in seguito come membro emerito del consiglio. Il CNU ha dato al movimento un'istituzione, una carta e un raduno annuale, convertendo un insieme di preferenze progettuali in una campagna organizzata a livello professionale. Il New York Times ha definito il Nuovo Urbanismo il fenomeno più importante emerso nell'architettura americana nel periodo dopo la Guerra Fredda; un giudizio che, qualunque cosa si pensi degli edifici, è difficile da contestare in termini di portata.

I libri

Duany argomenta sulla carta stampata con la stessa implacabilità con cui disegna. È coautore di cinque libri: Suburban Nation (2000), il manifesto popolare del movimento; The New Civic Art (2003); The Smart Growth Manual (2009); Garden Cities (2011); e Landscape Urbanism and Its Discontents — un titolo che pubblicizza, senza scuse, che è un uomo che cerca lo scontro all'interno della sua stessa disciplina. È membro dell'American Institute of Architects e docente aggiunto all'Università di Miami, dove lui e Plater-Zyberk hanno insegnato Pianificazione Urbana Tradizionale; lei è stata preside della facoltà e ha fondato il suo programma di specializzazione in Design di Periferie e Città nel 1988.

Perché Andrés è definito un genio

Il termine viene usato per Duany per una ragione specifica e insolita: ha identificato il punto di leva. La maggior parte dei riformatori dell'ambiente costruito produce edifici migliori; lui ha attaccato il meccanismo che determina ciò che viene costruito, riconoscendo che le ordinanze di zonizzazione, gli standard di larghezza stradale e le regole sui prestiti sono i veri autori del paesaggio americano. Progettare un'ordinanza modello non è un lavoro glamour, e la capacità di capire che era il lavoro decisivo — e poi redigerlo, venderlo ai comuni e dimostrarlo a Seaside — è un vero atto di intelligenza dei sistemi. I riconoscimenti confermano questa intuizione: il Premio Richard H. Driehaus nel 2008, condiviso con Plater-Zyberk, insieme al Vincent Scully Prize, alla Thomas Jefferson Medal in Architecture, all'Arthur Ross Award, al Brandeis Award, all'Albert Simons Medal of Excellence e al premio internazionale SARA.

Il contro-argomento onesto è sostanziale. Molto poco del vocabolario del Nuovo Urbanismo è inventato; è recuperato, tratto dalla pratica edilizia americana che esisteva prima del 1945 e che è stata abbandonata invece che confutata. Il dono di Duany è più curatoriale e legislativo che inventivo. Né il risultato è solo suo: DPZ è una partnership, e il record appartiene a Duany e Plater-Zyberk insieme — attribuirlo a una sola figura descrive male il lavoro. E il titolo del suo libro ammette che la professione è lungi dall'essere d'accordo: gli urbanisti paesaggisti e altri contestano sia la diagnosi che la cura, e l'accusa che il tradizionalismo codificato produca luoghi che sembrano curati piuttosto che vissuti non è mai stata completamente risolta. Chiamatelo un genio dell'implementazione, non dell'invenzione. Questa è un'affermazione più modesta, e più vera.

Eredità

Le impronte di Duany si trovano in ordinanze di città che non hanno mai sentito il suo nome, che è precisamente il risultato a cui mirava. Lo SmartCode e l'ordinanza TND hanno reso nuovamente legale lo sviluppo pedonale in centinaia di giurisdizioni; il CNU ha istituzionalizzato l'argomento; Seaside rimane l'esposizione che chiunque può visitare. Se il paesaggio americano alla fine seguirà le sue orme è ancora incerto. Che ora disponga di un'alternativa all'espansione urbana redatta, testata e adottabile è in gran parte merito suo.