La scala di temperatura proposta da Anders Celsius nel 1742 stabiliva inizialmente lo zero come punto di ebollizione dell'acqua e 100 gradi come punto di congelamento. Poliedrico e versatile, applicò la sua formazione matematica e fisica alla meteorologia, all'astronomia e alla geografia, operando in un'epoca in cui la ricerca scientifica si affidava sempre più a un supporto istituzionale organizzato e a spedizioni di ricerca collaborativa internazionale.
Fondamenti accademici e ruoli istituzionali
Nato a Uppsala nel 1701, Celsius seguì una carriera sulle orme di suo padre, l'astronomo Nils Celsius. Dopo aver completato gli studi all'Università di Uppsala, entrò a far parte della facoltà nel 1730, insegnandovi fino al 1732 e di nuovo dal 1738 fino alla sua morte. La sua influenza amministrativa crebbe di pari passo con la sua ricerca, servendo per due volte come rettore dell'Università di Uppsala nel 1739 e nel 1743. Oltre all'insegnamento, plasmò attivamente il panorama scientifico proponendo il nome della Reale accademia svedese delle scienze nel 1739 e fungendo da segretario della Reale società delle scienze a Uppsala a partire dal 1725.
Spedizioni internazionali e scienze della Terra
Celsius intraprese ampi viaggi tra il 1732 e il 1737, visitando importanti osservatori in Germania, Italia e Francia. Il suo lavoro con l'Accademia francese delle scienze si rivelò fondamentale nel 1736, quando si unì a una spedizione di misurazione del meridiano in Lapponia. Guidato da Pierre Louis Maupertuis, questo progetto fornì prove empiriche a sostegno della teoria di Isaac Newton secondo cui la Terra è un ellissoide schiacciato ai poli. Forte di questa statura internazionale, riuscì a ottenere dalle autorità svedesi le risorse per fondare l'Osservatorio astronomico di Uppsala nel 1741, che dotò di strumenti moderni raccolti durante i suoi viaggi.
Contributi all'astronomia e alla fisica
I suoi interessi di ricerca spaziavano su un'ampia gamma di fenomeni, tra cui la documentazione di oltre 300 stelle utilizzando un sistema fotometrico da lui sviluppato. Celsius mantenne un rigoroso interesse per l'aurora boreale, pubblicando una raccolta di 316 osservazioni nel 1733 e diventando il primo scienziato a identificare un legame tra l'attività aurorale e le fluttuazioni del campo magnetico terrestre. Sebbene avesse osservato correttamente l'innalzamento del livello del suolo scandinavo rispetto al livello del mare, ne individuò erroneamente la causa, attribuendo il cambiamento all'evaporazione dell'acqua anziché al sollevamento geologico. Fu membro di diversi prestigiosi organismi, tra cui la Reale accademia prussiana delle scienze e l'Accademia tedesca delle scienze Leopoldina, prima di morire di tubercolosi nel 1744.
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- Nato: 1701, Uppsala, Svezia - Morto: 1744, Assemblea della cattedrale di Uppsala - Istruzione: Università di Uppsala - Membro della Royal Society: 1736 - Incarichi: Rettore dell'Università di Uppsala, 1739 e 1743 - Invenzione chiave: Scala di temperatura Celsius - Luogo di sepoltura: Chiesa di Vecchia Uppsala
Domande frequenti dei lettori
### Anders Celsius ha inventato la scala di temperatura che usiamo oggi?
Propose la scala centigrada nel 1742, ma il suo progetto originale era invertito. Carl Linnaeus invertì la scala nel 1745, dopo la morte di Celsius.
### Qual era la sua professione principale?
Sebbene fosse uno scienziato poliedrico che lavorava in fisica, chimica e meteorologia, la sua carriera principale fu quella di professore di astronomia all'Università di Uppsala.
