Il Premio Nobel per la Chimica del 1913 è stato assegnato ad Alfred Werner per la sua proposta sulla configurazione ottaedrica dei complessi dei metalli di transizione. Questo risultato ha stabilito i principi fondamentali della chimica di coordinazione moderna, identificando come gli atomi metallici centrali interagiscono con i ligandi attraverso valenze primarie e secondarie, cambiando effettivamente la comprensione delle strutture inorganiche.
Formazione accademica e inizio carriera
Nato a Mulhouse nel 1866, Werner è cresciuto in una famiglia cattolica romana come quarto figlio di Jean-Adam Werner, un operaio di fonderia, e Salomé Jeannette Werner. Ha iniziato la sua formazione scientifica presso l'Istituto Federale Svizzero di Zurigo. A causa dell'impossibilità dell'istituto di conferire dottorati all'epoca, ha conseguito la laurea presso l'Università di Zurigo nel 1890. Dopo un periodo di ricerca post-dottorato a Parigi, è tornato a Zurigo nel 1892 per insegnare ed è entrato a far parte della facoltà dell'Università di Zurigo nel 1893, ottenendo una cattedra nel 1895.
Progressi nella chimica di coordinazione
Werner ha rivoluzionato lo studio degli ioni complessi proponendo che un atomo centrale di metallo di transizione sia circondato da ligandi in vertici geometrici specifici. Ha utilizzato il composto CoCl3•6NH3 per illustrare ciò, formulandolo come [Co(NH3)6]Cl3. Misurando la conducibilità della soluzione acquosa ed eseguendo l'analisi degli anioni cloruro, ha verificato che i tre atomi di cloro si dissociavano come ioni liberi, mentre le sei molecole di ammoniaca rimanevano legate allo ione cobalto centrale in una disposizione ottaedrica.
Valenza e isomeria
La sua ricerca si è estesa alla spiegazione degli isomeri geometrici, come le distinte varietà verde e viola dei complessi di cobalto tetrammina, che ha identificato come configurazioni trans e cis. Ha definito la valenza primaria come lo stato di ossidazione e la valenza secondaria come il numero di coordinazione. Questi concetti hanno aperto la strada a sviluppi futuri, inclusa la regola dell'ottetto formulata da Gilbert N. Lewis nel 1916. Nel 1914, Werner ha anche riportato il primo composto chirale sintetico senza carbonio.
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Werner è diventato cittadino svizzero nel 1894 e ha mantenuto una carriera dedicata alla chimica organica e fisica. Verso la fine della sua vita, ha sofferto di arteriosclerosi cerebrale degenerativa progressiva, una condizione esacerbata dal sovraccarico di lavoro e dal consumo eccessivo di alcol. È morto in un ospedale psichiatrico a Zurigo il 15 novembre 1919 all'età di 52 anni ed è sepolto nel cimitero di Rehalp.
Fatti rapidi
- Nato: 1866, Mulhouse - Morto: 15 novembre 1919, Zurigo - Cittadinanza: Francia; Svizzera - Istruzione: ETH Zurigo; Università di Zurigo - Premio Nobel per la Chimica: 1913 - Pubblicazione notevole: Lehrbuch der Stereochemie (1904) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Rehalp
Domande frequenti dei lettori
### Qual è il principale contributo scientifico di Werner?
Ha proposto la configurazione ottaedrica dei complessi dei metalli di transizione, stabilendo la base della chimica di coordinazione moderna.
### Werner è stato il primo chimico inorganico a vincere un Premio Nobel?
Sì, è stato il primo chimico inorganico a ricevere il Premio Nobel per la Chimica ed è rimasto l'unico fino al 1973.
