Una copia richiesta del Capitale di Karl Marx, ricevuta come regalo di Natale nel 1915, diede inizio allo studio permanente di Alfred Sohn-Rethel sull'economia politica marxista. Nato nel 1899 a Neuilly-sur-Seine, divenne un filosofo ed economista che cercò di colmare il divario tra il pensiero astratto e le realtà fisiche del lavoro attraverso il suo concetto di astrazione reale.
Primo sviluppo intellettuale
Cresciuto da suo zio, l'industriale dell'acciaio Ernst Poensgen, Sohn-Rethel si allontanò dal contesto artistico della sua famiglia. Frequentò l'Università di Heidelberg nel 1917, dove prese parte a proteste contro la guerra. Durante gli anni '20, sviluppò legami con pensatori di rilievo tra cui Ernst Bloch, Walter Benjamin, Theodor W. Adorno e Siegfried Kracauer. Sebbene i suoi interessi si allineassero con la Scuola di Francoforte, non stabilì mai un rapporto di lavoro formale con essa. Nel 1928, conseguì il dottorato sotto la direzione dell'economista austriaco Emil Lederer, usando la sua tesi per sfidare la teoria dell'utilità marginale.
Analisi politica ed emigrazione
Dal 1931 al 1936, Sohn-Rethel lavorò per il Mitteleuropäischer Wirtschaftstag, un'organizzazione di pressione che rappresentava le principali industrie di esportazione. Questa posizione gli permise di analizzare da vicino le dinamiche di potere all'interno del settore industriale tedesco. In seguito alla sua classificazione come mezzosangue secondo le leggi di Norimberga del 1935, fuggì in Svizzera nel 1936. Dopo un tentativo fallito di assicurarsi una posizione presso l'Istituto per la ricerca sociale a New York, si trasferì in Inghilterra. Durante il suo soggiorno a Oxford, collaborò con il numismatico George Derwent Thomson a ricerche sulle origini del pensiero astratto e fornì informazioni economiche a circoli allineati con Winston Churchill.
Filosofia e carriera successiva
Il principale contributo accademico di Sohn-Rethel è la critica dell'epistemologia kantiana. Sostenne che il pensiero concettuale astratto trova la sua base nell'atto fisico dello scambio di merci, che definì 'astrazione reale'. Dopo la Seconda guerra mondiale, lavorò come insegnante di francese per diversi anni. La sua carriera teorica conobbe una rinascita durante il movimento studentesco del 1968, portando infine alla pubblicazione di Lavoro intellettuale e lavoro manuale: Per la critica dell'epistemologia nel 1970. Nel 1978, accettò una cattedra di filosofia sociale presso l'Università di Brema, dove continuò a lavorare fino alla sua morte nel 1990.
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- Nato: 1899, Neuilly-sur-Seine - Morto: 1990, Brema - Cittadinanza: Regno Unito; Germania - Pubblicazione chiave: Lavoro intellettuale e lavoro manuale: Per la critica dell'epistemologia - Incarico accademico: Università di Brema - Onorificenza: Croce al merito della Repubblica Federale di Germania
Domande frequenti dei lettori
### Cos'è il concetto di astrazione reale?
Si riferisce all'idea che il pensiero astratto, come le categorie usate da Kant, abbia origine nei requisiti strutturali dello scambio di merci piuttosto che puramente nella mente umana.
### Come ha contribuito allo studio del fascismo?
Analizzò i conflitti interni tra gli industriali tedeschi, notando in particolare come l'allineamento tra la grande industria e gli interessi agrari nel 1932 facilitò l'ascesa della dittatura nazista.
