Alfonso de Portago ha iniziato la sua vita ad alto rischio all'età di 17 anni pilotando un aereo preso in prestito sotto il Tower Bridge di Londra per vincere una scommessa di 500 dollari. Nato a Londra nel 1928, l'aristocratico spagnolo ha utilizzato la sua immensa eredità per finanziare una carriera breve ma intensa nell'automobilismo, nel bob e nell'aviazione prima della sua morte a 28 anni.
Origini aristocratiche e audacia precoce
Alfonso Cabeza de Vaca y Leighton, XI marchese di Portago, era figlio di un nobile spagnolo e di un'infermiera irlandese, Olga Leighton. Suo padre, il X marchese, morì improvvisamente dopo una partita di polo. Nominato in onore del re Alfonso XIII, si è mosso in circoli d'élite a Madrid e Biarritz. Alla fine dell'adolescenza, la sua inclinazione per il pericolo era già evidente; oltre alla sua impresa di volo sotto il ponte, ha gareggiato due volte come gentleman jockey al Grand National di Aintree, sebbene lottasse regolarmente per mantenere il peso di gara richiesto.
Automobilismo e periodi in Ferrari
Portago è entrato nell'automobilismo competitivo nel 1953 dopo una presentazione a Luigi Chinetti. Il suo approccio allo sport era caratterizzato dall'intensità e da un alto tasso di usura meccanica, che spesso richiedeva più veicoli per evento. Ha gareggiato in cinque Gran Premi del Campionato Mondiale di Formula 1, debuttando nel 1956. Il suo successo principale in Formula 1 è stato un secondo posto al Gran Premio di Gran Bretagna del 1956, ottenuto come pilota condiviso con Peter Collins. I suoi risultati nelle auto sportive includono la vittoria al Tour de France Automobile e alla Nassau Governor's Cup.
Avventure olimpiche nel bob
Oltre alle sue attività di corsa, Portago ha fondato la prima squadra spagnola di bob per i Giochi Olimpici Invernali del 1956 a Cortina d'Ampezzo. Nonostante il tempo di pratica limitato in Svizzera, ha guidato la sua slitta a due uomini al quarto posto, mancando la medaglia di bronzo per appena 0,16 secondi. Ha continuato il suo successo sul ghiaccio assicurandosi una medaglia di bronzo ai Campionati Mondiali FIBT del 1957 a St. Moritz.
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Fai il test del QI →La tragedia della Mille Miglia
Il 12 maggio 1957, Portago ha partecipato alla Mille Miglia, una gara di resistenza su cui aveva espresso preoccupazione in precedenza a causa dei pericoli intrinseci dell'attraversamento di 1.000 miglia di strade pubbliche aperte. Mentre guidava la sua Ferrari 335 S vicino a Guidizzolo a 150 mph, uno pneumatico è scoppiato. L'auto è uscita di strada verso una folla di spettatori. L'incidente ha provocato la morte di Portago, del suo navigatore Edmund Nelson e di nove spettatori, cinque dei quali bambini.
Fatti rapidi
- Nascita: 1928, Londra - Morte: 1957, Guidizzolo - Cittadinanza: Spagna - Giochi Olimpici: 4° posto, bob a due nel 1956 - Miglior risultato in Formula 1: 2°, Gran Premio di Gran Bretagna 1956 - Lingue parlate: 4
Domande poste dai lettori
### Qual è stata la causa dell'incidente che ha messo fine alla sua vita?
Uno pneumatico è scoppiato sulla sua Ferrari 335 S mentre viaggiava a 150 mph durante la Mille Miglia del 1957, facendo schiantare il veicolo contro gli spettatori.
### Ha partecipato a più sport?
Sì. È stato pilota di moto, pilota automobilistico, pilota di Formula 1, golfista e pilota di bob che ha gareggiato ai Giochi Olimpici Invernali.
