Alexandre Desplat: Il compositore che dirige ogni nota da solo

Ascoltò la colonna sonora di Star Wars di John Williams da giovane a Parigi e decise, sul momento, che la musica per film era ciò a cui voleva dedicare la sua vita. Quattro decenni e più di centocinquanta partiture dopo, Alexandre Desplat è il raro compositore di cui si fidano allo stesso modo il capriccio di Wes Anderson, la tensione di Kathryn Bigelow e la malinconia operistica di Guillermo del Toro — e dirige ancora personalmente ogni partitura che scrive.

Un'infanzia parigina, una famiglia greco-francese

Alexandre Michel Gérard Desplat è nato a Parigi da madre greca e padre francese, che si erano conosciuti e sposati mentre studiavano in California prima di stabilirsi in Francia. Questa doppia eredità si riflette nell'inquieta estensione della sua musica: la tradizione sinfonica francese da un lato, e un'attrazione di una vita per la musica dal mondo dall'altro. Ha iniziato a prendere lezioni di piano a cinque anni, ha studiato tromba e alla fine ha scelto il flauto come strumento principale, una base insolita per un compositore che sarebbe stato poi definito dal colore orchestrale piuttosto che da una singola voce melodica.

Disciplina del conservatorio, curiosità per la musica dal mondo

Desplat ha studiato come uditore nella classe di analisi del compositore Claude Ballif al Conservatorio di Parigi (CNSM), il rigoroso nucleo classico dell'istituzione, ma non si è limitato a questo. Ha proseguito gli studi di musica brasiliana e africana insieme alla sua formazione classica, collaborando in seguito con musicisti come Carlinhos Brown e Ray Lema — collaborazioni che hanno alimentato direttamente le trame poliritmiche e non occidentali che distinguono le sue partiture da quelle dei compositori di musica sinfonica per film più convenzionali. Le sue influenze dichiarate vanno da Ravel e Debussy al jazz e al circuito della musica dal mondo in cui ha lavorato da giovane musicista, una combinazione che gli ha dato un vocabolario compositivo insolitamente ampio prima ancora di mettere musica su un solo fotogramma di film.

Cinquanta film francesi prima che Hollywood si accorgesse di lui

La carriera di Desplat non è iniziata a Los Angeles. Ha trascorso circa due decenni e circa cinquanta colonne sonore di film europei lavorando con registi francesi come Philippe de Broca e Francis Girod, in gran parte inosservato dall'industria anglofona. La sua svolta europea è arrivata attraverso la sua collaborazione con Jacques Audiard: la sua partitura per Tutti i battiti del mio cuore (2005) ha vinto l'Orso d'argento al Festival di Berlino e gli è valsa il suo primo Premio César, consolidando la sua reputazione nel cinema francese molto prima che gli studi americani lo chiamassero. Il riconoscimento di Hollywood è arrivato con La ragazza con l'orecchino di perla (2003), che gli ha portato le sue prime nomination ai Golden Globe e ai BAFTA e ha aperto la porta al lavoro in lingua inglese che avrebbe definito la fase successiva della sua carriera.

Il sodalizio con Wes Anderson e otto nomination consecutive

Da lì Desplat è diventato uno dei compositori più richiesti dell'industria, lavorando con Stephen Frears, Terrence Malick, Ang Lee, Roman Polanski, George Clooney, Matteo Garrone e David Fincher, tra gli altri — una lista di clienti che sembra un campione rappresentativo del serio cinema d'autore contemporaneo. Le sue partiture per The Queen, Il curioso caso di Benjamin Button, Il discorso del re, Argo, Zero Dark Thirty, Philomena e entrambe le parti del finale di Harry Potter e i Doni della Morte hanno costruito una reputazione di moderazione e precisione piuttosto che di grandiosità. Il suo sodalizio più celebre si è formato con il regista Wes Anderson, per il quale ha composto Fantastic Mr. Fox, Moonrise Kingdom, Grand Budapest Hotel e L'isola dei cani. Desplat ha descritto la collaborazione come "molto collaborativa... un processo molto preciso, quasi chirurgico, ma ci divertiamo sempre", e per Grand Budapest Hotel ha costruito la partitura attorno a strumenti dell'Europa dell'Est — cimbalom, cetre, balalaike — per dare al film un'identità sonora inconfondibile e autonoma, distinta da qualsiasi altra cosa nel suo catalogo. Quella partitura gli è valsa il suo primo Premio Oscar nel 2015, lo stesso anno in cui è stato nominato due volte, per Budapest e per The Imitation Game, dopo sei precedenti nomination in otto anni senza vittorie. Ha vinto un secondo Oscar nel 2018 per La forma dell'acqua di Guillermo del Toro.

Un matrimonio di lavoro

Desplat ha incontrato la violinista Dominique "Solrey" Lemonnier durante la registrazione della sua prima colonna sonora nel 1986; lei è diventata sua moglie, la sua direttrice artistica e la solista principale in molte delle sue partiture, una collaborazione che i colleghi attribuiscono alla rimodellazione del modo in cui gli archi funzionano all'interno delle sue orchestrazioni. La coppia ha due figli insieme. Desplat, secondo le sue stesse parole, rispetta il testo e il dialogo in un modo che risale al suo lavoro teatrale e ai suoi numerosi film in lingua francese, dove la musica deve entrare e uscire attorno al linguaggio parlato con un tempismo chirurgico piuttosto che limitarsi a sottolinearlo per tutto il tempo.

Onorificenze

Nel corso della sua carriera, Desplat ha accumulato undici nomination all'Oscar e due vittorie, insieme a numerosi Golden Globe, BAFTA, Grammy, César e European Film Awards. È stato presidente della giuria del Festival di Venezia nel 2014, una posizione solitamente riservata a figure che l'industria considera aver raggiunto un livello superiore alla semplice abilità tecnica.

Perché Alexandre è chiamato un genio

Il linguaggio del "genio" attorno a Desplat tende a concentrarsi sull'estensione piuttosto che su una singola innovazione definitoria — la sua capacità di scrivere partiture che suonano immediatamente riconoscibili come sue pur rimanendo tonalmente irriconoscibili da un film all'altro, muovendosi tra il frenetico meccanismo di una commedia di Wes Anderson e la dolorosa moderazione di La forma dell'acqua senza che nessuna delle due suoni come un compromesso. Quell'estensione è radicata in una formazione insolitamente ampia: il rigore del conservatorio nella classe di analisi di Ballif combinato con anni di assorbimento di musica brasiliana e africana, una combinazione che quasi nessun altro compositore di film di alto livello condivide. Ciò che i suoi ammiratori sottolineano specificamente è la sua disciplina al servizio della storia — la sua insistenza nel rispettare il ritmo del dialogo appreso dal teatro e dal cinema francese, e la sua abitudine pratica di dirigere personalmente ogni partitura invece di delegare a un orchestratore, in un'industria in cui l'esternalizzazione di quel lavoro è una pratica comune. Il controargomento onesto è che la composizione cinematografica, per quanto impegnativa, è un mestiere calibrato per servire la visione di qualcun altro; le partiture di Desplat non vengono quasi mai eseguite come opere da concerto indipendenti, e i critici notano occasionalmente che la sua moderazione può essere letta come anonimato quando un regista vuole una partitura che si ritragga invece di annunciarsi. Ciò che non è in discussione è la padronanza tecnica e la produzione sostenuta — undici nomination all'Oscar in generi diversi come fantasy, dramma storico e horror è un record di versatilità che pochi compositori in attività, in qualsiasi mezzo, possono vantare.

Eredità

Desplat continua a lavorare a un ritmo che pochi compositori nella storia del cinema hanno sostenuto, muovendosi tra autori d'arte e franchise di studio senza attriti apparenti, e il suo sodalizio con Wes Anderson è diventato una delle relazioni regista-compositore definitorie del cinema contemporaneo, insieme alle coppie Spielberg-Williams e Burton-Elfman che l'hanno preceduto. Le sue due vittorie all'Oscar, per due film tonalmente opposti a otto anni di distanza e in due generi molto diversi, rappresentano la prova più chiara di una carriera costruita sull'adattabilità piuttosto che su un unico suono distintivo — proprio la qualità che i suoi collaboratori citano più spesso quando spiegano perché continuano a chiamarlo.