Alexandre Desplat: Il compositore che dirige ogni nota personalmente

Ascoltò la colonna sonora di Star Wars di John Williams da giovane a Parigi e decise, sul momento, che la musica per film era ciò che voleva fare della sua vita. Quattro decenni e oltre centocinquanta partiture dopo, Alexandre Desplat è il raro compositore a cui si affidano allo stesso modo il capriccio di Wes Anderson, la tensione di Kathryn Bigelow e la malinconia operistica di Guillermo del Toro — e dirige ancora personalmente ogni partitura che scrive.

Un'infanzia parigina, una famiglia greco-francese

Alexandre Michel Gérard Desplat è nato a Parigi da madre greca e padre francese che si erano conosciuti e sposati mentre studiavano in California prima di stabilirsi in Francia. Questa doppia eredità si riflette nell'irrequieta gamma della sua musica: la tradizione sinfonica francese da un lato, un'attrazione di una vita per la musica dal mondo dall'altro. Ha iniziato le lezioni di pianoforte a cinque anni, ha studiato tromba e alla fine ha scelto il flauto come strumento principale, una base insolita per un compositore che sarebbe stato poi definito dal colore orchestrale piuttosto che da una singola voce melodica.

Disciplina al conservatorio, curiosità per la musica dal mondo

Desplat ha studiato come uditore nella classe di analisi del compositore Claude Ballif al Conservatorio di Parigi (CNSM), il rigoroso nucleo classico dell'istituzione, ma non si è limitato a questo. Ha proseguito gli studi di musica brasiliana e africana parallelamente alla sua formazione classica, collaborando in seguito con musicisti come Carlinhos Brown e Ray Lema — collaborazioni che hanno alimentato direttamente le trame poliritmiche e non occidentali che distinguono le sue partiture da quelle dei compositori di film più convenzionalmente sinfonici. Le sue influenze dichiarate vanno da Ravel e Debussy al jazz e al circuito della musica dal mondo in cui ha lavorato da giovane musicista, una combinazione che gli ha dato un vocabolario compositivo insolitamente ampio prima ancora di mettere musica su un singolo fotogramma di film.

Cinquanta film francesi prima che Hollywood si accorgesse di lui

La carriera di Desplat non è iniziata a Los Angeles. Ha trascorso circa due decenni e ha composto circa cinquanta partiture per film europei lavorando con registi francesi come Philippe de Broca e Francis Girod, in gran parte inosservato dall'industria anglofona. La sua svolta europea è arrivata attraverso la collaborazione con Jacques Audiard: la sua partitura per Tutti i battiti del mio cuore (2005) ha vinto l'Orso d'argento al Festival di Berlino e gli è valsa il suo primo César, consolidando la sua reputazione nel cinema francese molto prima che gli studi americani lo chiamassero. Il riconoscimento di Hollywood è arrivato con La ragazza con l'orecchino di perla (2003), che ha portato a Desplat le sue prime nomination ai Golden Globe e ai BAFTA e ha aperto la porta al lavoro in lingua inglese che avrebbe definito la fase successiva della sua carriera.

Il sodalizio con Wes Anderson e otto nomination consecutive

Da quel momento Desplat è diventato uno dei compositori più richiesti dell'industria, lavorando con Stephen Frears, Terrence Malick, Ang Lee, Roman Polanski, George Clooney, Matteo Garrone e David Fincher, tra gli altri — una lista di clienti che sembra un campione rappresentativo del cinema d'autore contemporaneo serio. Le sue partiture per The Queen - La regina, Il curioso caso di Benjamin Button, Il discorso del re, Argo, Zero Dark Thirty, Philomena e entrambe le parti del finale di Harry Potter e i Doni della Morte hanno costruito una reputazione di moderazione e precisione piuttosto che di grandiloquenza. Il suo sodalizio più celebre si è formato con il regista Wes Anderson, per il quale ha composto Fantastic Mr. Fox, Moonrise Kingdom - Una fuga d'amore, Grand Budapest Hotel e L'isola dei cani. Desplat ha descritto la collaborazione come "molto collaborativa... un processo molto preciso, quasi chirurgico, ma ci divertiamo sempre", e per Grand Budapest Hotel ha costruito la partitura attorno a strumenti dell'Europa dell'Est — cimbalom, cetre, balalaike — per dare al film un'identità sonora inconfondibile e autonoma, distinta da qualsiasi altra nel suo catalogo. Quella partitura gli è valsa il suo primo Premio Oscar nel 2015, lo stesso anno in cui è stato nominato due volte, per Budapest e per The Imitation Game, dopo sei nomination precedenti in otto anni senza vittorie. Ha vinto un secondo Oscar nel 2018 per La forma dell'acqua - The Shape of Water di Guillermo del Toro.

Un matrimonio di lavoro

Desplat ha incontrato la violinista Dominique "Solrey" Lemonnier durante la registrazione della sua prima partitura cinematografica nel 1986; lei è diventata sua moglie, la sua direttrice artistica e la solista principale in molte delle sue partiture, una collaborazione che i colleghi attribuiscono al rimodellamento del modo in cui gli archi funzionano all'interno delle sue orchestrazioni. La coppia ha due figli. Desplat, secondo le sue stesse parole, rispetta il testo e il dialogo in un modo che risale al suo lavoro teatrale e ai suoi numerosi film in francese, dove la musica deve entrare e uscire attorno al linguaggio parlato con un timing chirurgico piuttosto che limitarsi a sottolinearlo per tutto il tempo.

Onorificenze

Nel corso della sua carriera Desplat ha accumulato undici nomination agli Oscar e due vittorie, insieme a molteplici Golden Globe, BAFTA, Grammy, César e European Film Awards. È stato presidente di giuria del Festival di Venezia nel 2014, una posizione solitamente riservata a figure che l'industria considera aver raggiunto un livello superiore alla semplice abilità tecnica.

Perché Alexandre è chiamato un genio

Il linguaggio del "genio" attorno a Desplat tende a concentrarsi sulla gamma piuttosto che su una singola innovazione definitoria — la sua capacità di scrivere partiture che suonano istantaneamente riconoscibili come sue pur rimanendo tonalmente irriconoscibili da un film all'altro, muovendosi tra il frenetico meccanismo di una commedia di Wes Anderson e la dolorosa moderazione di La forma dell'acqua senza che nessuna delle due suoni come un compromesso. Quella gamma si basa su una formazione insolitamente ampia: il rigore del conservatorio nella classe di analisi di Ballif combinato con anni ad assorbire musica brasiliana e africana, una combinazione che quasi nessun altro compositore di film di alto livello condivide. Ciò che i suoi ammiratori sottolineano specificamente è la sua disciplina al servizio della storia — la sua insistenza nel rispettare il ritmo del dialogo appreso dal teatro e dal cinema francese, e la sua abitudine pratica di dirigere personalmente ogni partitura invece di delegare a un orchestratore, in un'industria dove esternalizzare quel lavoro è una pratica comune. Il controargomento onesto è che la composizione cinematografica, per quanto impegnativa, è un mestiere calibrato per servire la visione di qualcun altro; le partiture di Desplat non vengono quasi mai eseguite come opere da concerto indipendenti, e i critici notano occasionalmente che la sua moderazione può essere letta come anonimato quando un regista vuole una partitura che si ritragga invece di annunciarsi. Ciò che non è in discussione è la padronanza tecnica e la produzione sostenuta — undici nomination agli Oscar in generi così diversi come il fantasy, il dramma storico e l'horror sono un record di versatilità che pochi compositori in attività, in qualsiasi mezzo, possono rivendicare.

Eredità

Desplat continua a lavorare a un ritmo che pochi compositori nella storia del cinema hanno mantenuto, muovendosi tra autori d'essai e franchise di studio senza attriti apparenti, e il suo sodalizio con Wes Anderson è diventato una delle relazioni regista-compositore definitorie del cinema contemporaneo, accanto alle coppie Spielberg-Williams e Burton-Elfman che l'hanno preceduto. Le sue due vittorie agli Oscar, per due film tonalmente opposti a otto anni di distanza e in due generi molto diversi, costituiscono la prova più chiara di una carriera costruita sull'adattabilità piuttosto che su un unico suono distintivo — proprio la qualità che i suoi collaboratori citano più spesso nello spiegare perché continuano a richiamarlo.