Alexander the Great

Non ho paura di un esercito di leoni guidato da una pecora; ho paura di un esercito di pecore guidato da un leone.

Alessandro III di Macedon, comunemente noto come Alessandro Magno, era un re dell'antico regno greco di Macedon e un membro della dinastia degli Argeadi. Nacque a Pella nel 356 a.C. e succedette a suo padre Filippo II al trono all'età di 20 anni. 

Alessandro trascorse la maggior parte dei suoi anni di regno in una campagna militare senza precedenti attraverso l'Asia occidentale e il nord-est dell'Africa, e all'età di trenta anni, aveva creato uno dei più grandi imperi del mondo antico, che si estendeva dalla Grecia al nord-ovest dell'India. Era imbattuto in battaglia ed è ampiamente considerato uno dei più grandi comandanti militari della storia.

Durante la sua gioventù, Alessandro fu istruito da Aristotele fino all'età di 16 anni. Dopo l'assassinio di Filippo nel 336 a.C., succedette a suo padre al trono e ereditò un regno forte e un esercito esperto. Alessandro fu nominato generale della Grecia e utilizzò questa autorità per lanciare il progetto pan-ellenico di suo padre per guidare i Greci nella conquista della Persia. Nel 334 a.C., invase l'Impero Achemenide Impero Persiano e iniziò una serie di campagne che durarono 10 anni. Dopo la conquista dell'Anatolia, Alessandro spezzò il potere della Persia in una serie di battaglie decisive, in particolare le battaglie di Isso e Gaugamela. Successivamente rovesciò il Re Persiano Dario III e conquistò completamente l'Impero Achemenide. A quel punto, il suo impero si estendeva dal Mar Adriatico al Fiume Beas.

Alessandro cercò di raggiungere le "estremità del mondo e il Grande Mare Esterno" e invase l'India nel 326 a.C., riportando un'importante vittoria sui Paurava nella Battaglia dell'Idaspe. Alla fine si ritirò su richiesta delle sue truppe nostalgiche, morendo a Babylon nel 323 a.C., la città che aveva progettato di stabilire come sua capitale, senza eseguire una serie di campagne pianificate che sarebbero iniziate con un'invasione dell'Arabia. Negli anni seguenti la sua morte, una serie di guerre civili laceravano il suo impero, portando all'istituzione di diversi stati governati dai Diadochi, i generali e gli eredi sopravvissuti di Alessandro.

L'eredità di Alessandro include la diffusione culturale e il sincretismo che le sue conquiste hanno generato, come il Greco-Buddhismo. Fondò circa venti città che portavano il suo nome, in particolare Alexandria in Egitto. L'insediamento di coloni greci di Alessandro e la conseguente diffusione della cultura greca in oriente hanno portato a una nuova civiltà ellenistica, i cui aspetti erano ancora evidenti nelle tradizioni dell'Impero Bizantino nel XIV secolo d.C. e nella presenza di parlanti greci nell'Anatolia centrale e lontano-orientale fino al genocidio greco e allo scambio di popolazioni negli anni Venti. Alessandro divenne leggendario come eroe classico sullo stile di Achille, e appare in modo prominente nella storia e nelle tradizioni mitiche di culture sia greche che non greche. Era imbattuto in battaglia e divenne il parametro rispetto al quale i leader militari si misuravano. Le accademie militari in tutto il mondo insegnano ancora le sue tattiche. È spesso classificato tra le persone più influenti della storia.

Primi anni di vita

Lignaggio e infanzia

Alessandro nacque a Pella, la capitale del Regno di Macedon, nel sesto giorno dell'antico mese greco di Hekatombaion, che probabilmente corrisponde al 20 luglio 356 a.C., sebbene la data esatta sia incerta. Era il figlio del re di Macedon, Filippo II, e sua quarta moglie, Olimpia, figlia di Neottolemo I, re dell'Epiro. Sebbene Filippo avesse sette o otto mogli, Olimpia era la sua moglie principale per un certo periodo, probabilmente perché aveva partorito Alessandro.

Diverse leggende circondano la nascita e l'infanzia di Alessandro. Secondo l'antico biografo greco Plutarco, alla vigilia del consumarsi del matrimonio con Filippo, Olimpia sognò che il suo utero fosse colpito da un fulmine che causò una fiamma a diffondersi "dappertutto" prima di estinguersi. Poco dopo il matrimonio, si dice che Filippo abbia visto se stesso, in un sogno, assicurare l'utero di sua moglie con un sigillo inciso con l'immagine di un leone. Plutarco ha offerto diverse interpretazioni di questi sogni: che Olimpia era incinta prima del matrimonio, indicato dal sigillo del suo utero; o che il padre di Alessandro era Zeus. I commentatori antichi erano divisi su se l'ambiziosa Olimpia avesse divulgato la storia della parentela divina di Alessandro, affermando variously che aveva detto ad Alessandro, o che aveva respinto il suggerimento come empio.

Nel giorno in cui Alessandro nacque, Filippo stava preparando un assedio alla città di Potidea sulla penisola di Calcidica. Quello stesso giorno, Filippo ricevette notizie che il suo generale Parmenione aveva sconfitto gli eserciti combinati di Illiri e Paioni e che i suoi cavalli avevano vinto alle Olimpiadi. Si diceva anche che quel giorno il Tempio di Artemide a Efeso, una delle Sette Meraviglie del Mondo, era bruciato. Ciò ha portato Egesio di Magnesia a dire che era bruciato perché Artemide era lontana, partecipando alla nascita di Alessandro. Tali leggende potrebbero essere emerse quando Alessandro era re, e possibilmente su sua iniziativa, per mostrare che era sovrumano e destinato alla grandezza dal concepimento.

Nei suoi primi anni, Alessandro fu allevato da un'infermiera, Lanice, sorella del futuro generale di Alessandro Cleito il Nero. Più tardi nella sua infanzia, Alessandro fu istruito dal rigoroso Leonida, un parente di sua madre, e da Lisimaco di Acarnania. Alessandro è stato allevato secondo la maniera dei giovani nobili macedoni, imparando a leggere, suonare la lira, cavalcare, combattere e cacciare.

Quando Alessandro aveva dieci anni, un commerciante della Tessaglia portò a Filippo un cavallo, che offrì di vendere per tredici talenti. Il cavallo rifiutò di essere montato, e Filippo ordinò di allontanarlo. Alessandro, tuttavia, rilevando la paura del cavallo della sua stessa ombra, chiese di domare il cavallo, cosa che alla fine riuscì a fare. Plutarco affermò che Filippo, straordinariamente felice per questo display di coraggio e ambizione, baciò suo figlio con le lacrime, dichiarando: "Mio ragazzo, devi trovare un regno abbastanza grande per le tue ambizioni. La Macedon è troppo piccola per te", e gli comprò il cavallo. Alessandro lo chiamò Bucefalo, che significa "testa di bue". Bucefalo portò Alessandro fino all'India. Quando l'animale morì per la vecchiaia, secondo Plutarco, all'età di trenta anni, Alessandro nominò una città dopo di lui, Bucefala.

Educazione

Quando Alessandro aveva 13 anni, Filippo iniziò a cercare un precettore e considerò accademici come Isocrate e Speusippo, quest'ultimo offrendo di dimettersi dal suo incarico di custode dell'Accademia per assumere l'incarico. Alla fine, Filippo scelse Aristotele e fornì il Tempio delle Ninfe a Mieza come aula. In cambio dell'insegnamento ad Alessandro, Filippo accettò di ricostruire la città natale di Aristotele, Stageira, che Filippo aveva raso al suolo, e di ripopolarla acquistando e liberando i cittadini precedenti che erano schiavi, o perdonando quelli che erano in esilio.

Mieza era come una scuola internato per Alessandro e i figli dei nobili macedoni, come Tolomeo, Efestione e Cassandro. Molti di questi studenti sarebbero diventati suoi amici e futuri generali, e sono spesso noti come i "Compagni". Aristotele insegnò ad Alessandro e ai suoi compagni medicina, filosofia, morale, religione, logica e arte. Sotto la tutela di Aristotele, Alessandro sviluppò una passione per le opere di Omero, e in particolare l'Iliade; Aristotele gli diede una copia annotata, che Alessandro in seguito portò nelle sue campagne.

Durante la sua gioventù, Alessandro era anche in contatto con esuli persiani alla corte macedone, che ricevevano la protezione di Filippo II per diversi anni mentre si opponevano ad Artaserse III. Tra loro erano Artabazo II e sua figlia Barsine, futura amante di Alessandro, che risiedette alla corte macedone dal 352 al 342 a.C., così come Amminapi, futuro satrapia di Alessandro, o un nobile persiano di nome Sisine. Ciò ha dato alla corte macedone una buona conoscenza delle questioni persiane, e potrebbe persino avere influenzato alcune innovazioni nella gestione dello stato macedone.

La Suda scrive che, inoltre, Anacimene di Lampsaco era uno dei suoi insegnanti. Anacimene lo accompagnò anche nelle sue campagne.

L'erede di Filippo

Reggenza e ascesa di Macedon

All'età di 16 anni, l'educazione di Alessandro sotto Aristotele terminò. Filippo combatté guerra contro Byzantion, lasciando Alessandro incaricato come reggente ed erede apparente. Durante l'assenza di Filippo, i Maedi della Tracia si rivoltarono contro la Macedonia. Alessandro rispose rapidamente, scacciandoli dai loro territori. Li colonizzò con Greci e fondò una città chiamata Alessandropoli.

Al ritorno di Filippo, dispiegò Alessandro con una piccola forza per soffocare le rivolte nella Tracia meridionale. Combattendo contro la città greca di Perintho, Alessandro si dice che abbia salvato la vita di suo padre. Nel frattempo, la città di Anfissa iniziò a coltivare terre che erano sacre ad Apollo vicino a Delfi, un'empietà che diede a Filippo l'opportunità di intervenire ulteriormente negli affari greci. Ancora occupato in Tracia, ordinò ad Alessandro di radunare un esercito per una campagna nella Grecia meridionale. Preoccupato che altri stati greci potessero intervenire, Alessandro fece sembrare che stesse preparandosi per attaccare l'Illiria. Durante questo tumulto, gli Illiri invasero la Macedonia, solo per essere respinti da Alessandro.

Filippo e il suo esercito si unirono a suo figlio nel 338 a.C., e marciarono a sud attraverso le Termopili, prendendole dopo una resistenza ostinata dalla guarnigione tebana. Continuarono a occupare la città di Elatea, a soli pochi giorni di marcia da Atene e Tebe. Gli Ateniesi, guidati da Demostene, votarono di cercare un'alleanza con Tebe contro la Macedonia. Sia Atene che Filippo inviarono ambascerie per conquistare il favore di Tebe, ma Atene vinse il concorso. Filippo marciò su Anfissa ostensibilmente agendo su richiesta della Lega Anfizionica, catturando i mercenari inviati lì da Demostene e accettando la resa della città. Filippo poi tornò a Elatea, inviando un'offerta di pace finale ad Atene e Tebe, che entrambi rifiutarono.

Mentre Filippo marciava a sud, i suoi avversari lo bloccarono vicino a Cheronea, Beozia. Durante la successiva Battaglia di Cheronea, Filippo comandava l'ala destra e Alessandro la sinistra, accompagnato da un gruppo di generali fidati di Filippo. Secondo le antiche fonti, i due lati combatterono duramente per un certo tempo. Filippo ha deliberatamente ordinato alle sue truppe di ritirarsi, contando sui non testati opliti ateniesi di seguire, spezzando così la loro linea. Alessandro fu il primo a rompere le linee Tebane, seguito dai generali di Filippo. Avendo danneggiato la coesione del nemico, Filippo ordinò alle sue truppe di premere avanti e rapidamente li mise in rotta. Con gli Ateniesi persi, i Tebani furono circondati. Lasciati a combattere da soli, furono sconfitti.

Dopo la vittoria a Cheronea, Filippo e Alessandro marciarono senza opposizione nel Peloponneso, accolti da tutte le città; tuttavia, quando raggiunsero Sparta, furono rifiutati, ma non ricorsero alla guerra. A Corinto, Filippo stabilì un'"Alleanza Ellenica" modellata sulla vecchia alleanza anti-persiana delle Guerre Greco-Persiane, che includeva la maggior parte delle città-stato greche eccetto Sparta. Filippo fu quindi nominato Egemone spesso tradotto come "Comandante Supremo" di questa lega conosciuta dagli studiosi moderni come la Lega di Corinto, e annunciò i suoi piani di attaccare l'Impero Persiano.

Esilio e ritorno

Quando Filippo tornò a Pella, si innamorò e sposò Cleopatra Euridice nel 338 a.C., la nipote del suo generale Attalo. Il matrimonio rese la posizione di Alessandro come erede meno sicura, poiché qualsiasi figlio di Cleopatra Euridice sarebbe stato un erede completamente macedone, mentre Alessandro era solo mezzo macedone. Durante il banchetto di nozze, un Attalo ubriaco pregò pubblicamente gli dei affinché l'unione produsse un erede legittimo.

Nel 337 a.C., Alessandro fuggì dalla Macedonia con sua madre, lasciandola presso suo fratello, Re Alessandro I dell'Epiro a Dodona, capitale dei Molossiani. Continuò verso l'Illiria, dove cercò rifugio presso uno o più re illiri, forse con Glaucia, e fu trattato come ospite, nonostante li avesse sconfitti in battaglia pochi anni prima. Tuttavia, sembra che Filippo non abbia mai avuto l'intenzione di diseredare suo figlio addestrato politicamente e militarmente. Di conseguenza, Alessandro tornò in Macedonia dopo sei mesi grazie agli sforzi di un amico di famiglia, Demarato, che ha mediato tra le due parti.

L'anno successivo, il satrapia persiano governatore della Caria, Pixodaro, offrì sua figlia maggiore al fratellastro di Alessandro, Filippo Arrideo. Olimpia e diversi amici di Alessandro suggerirono che questo mostrava che Filippo intendeva fare di Arrideo il suo erede. Alessandro reagì inviando un attore, Tessalo di Corinto, per dire a Pixodaro che non dovrebbe offrire la mano di sua figlia a un figlio illegittimo, ma invece ad Alessandro. Quando Filippo lo seppe, fermò i negoziati e rimproverò Alessandro per aver desiderato di sposare la figlia di una Caria, spiegando che voleva una sposa migliore per lui. Filippo esiliò quattro amici di Alessandro, Arpalo, Nearco, Tolomeo ed Erigio, e ordinò ai Corinzi di portare Tessa