Alexander Gerst

Accumulando un totale di 362 giorni in orbita, Alexander Gerst è diventato l'astronauta più esperto nella storia dell'Agenzia spaziale europea alla fine del 2018. La sua carriera colma il divario tra la ricerca geofisica terrestre e le complesse esigenze della vita orbitale, seguendo un percorso dal lavoro sul campo vulcanico al comando della Stazione spaziale internazionale.

Radici geofisiche

Nato a Künzelsau, in Germania, nel 1976, Gerst ha sviluppato un precoce interesse per la meccanica del mondo naturale. Ha intrapreso gli studi presso l'Università di Karlsruhe, laureandosi con lode in geofisica. Il suo orientamento accademico si è ampliato durante il suo periodo presso la Victoria University of Wellington, dove ha trascorso due anni a ricercare le scienze della terra. Il suo lavoro sulle tecniche di monitoraggio dei vulcani mirava a perfezionare la previsione delle eruzioni, con i suoi risultati apparsi sulla rivista Science. In seguito ha conseguito un dottorato presso l'Università di Amburgo nel 2010, concentrando la sua tesi sulla dinamica delle eruzioni del Monte Erebus in Antartide.

Transizioni verso lo spazio

L'Agenzia spaziale europea ha selezionato Gerst per l'addestramento da astronauta nel 2009. La sua prima missione verso la Stazione spaziale internazionale, denominata Blue Dot, si è estesa da maggio a novembre 2014. Durante questo periodo, ha effettuato la sua prima attività extraveicolare insieme a Reid Wiseman. L'operazione di 6 ore e 13 minuti ha comportato il ricollocamento di una pompa di raffreddamento guasta e l'installazione di un nuovo sistema di relè per il trasportatore mobile. È tornato sulla Terra tramite la navicella spaziale Soyuz TMA-13M.

Orizzonti di comando

Gerst è tornato sulla ISS nel 2018 per la sua seconda missione, intitolata Horizons. Lanciato il 6 giugno 2018, ha assunto il comando della stazione durante la Expedition 57, rendendolo il secondo astronauta dell'ESA a guidare la struttura e, a 42 anni, il suo comandante più giovane fino ad oggi. Il suo mandato ha incluso il test di un assistente robotico a bordo chiamato CIMON. Durante un'esibizione del gruppo Kraftwerk a Stoccarda, Gerst si è unito alla band tramite un collegamento dal vivo per suonare una parte di sintetizzatore per la canzone Spacelab.

Eredità e divulgazione

Oltre ai suoi ruoli operativi, Gerst mantiene un interesse attivo per la comunicazione scientifica. È un radioamatore autorizzato e ha facilitato i contatti educativi ARISS dallo spazio. Il suo background professionale ha anche influenzato la cultura popolare, servendo da base per il personaggio di Alex Vogel nel film Sopravvissuto - The Martian del 2015. Dai suoi voli, ha continuato il suo coinvolgimento nella formazione alla ricerca, partecipando a corsi di preparazione geologica come PANGAEA e la spedizione CAVES nel 2019.

Fatti rapidi

- Nato: 1976, Künzelsau - Giorni totali nello spazio: 362 - Selezionato come astronauta: 2009 - Prima missione: Blue Dot (2014) - Seconda missione: Horizons (2018) - Background accademico: Geofisica e vulcanologia - Datore di lavoro: Agenzia spaziale europea - Nominativo radio: KF5ONO

Domande dei lettori

### Quale record ha stabilito Alexander Gerst nel 2018?

È diventato l'astronauta dell'ESA con più tempo cumulativo nello spazio, raggiungendo i 362 giorni.

### Cosa ha studiato Gerst prima di diventare astronauta?

Era un geofisico specializzato nella dinamica delle eruzioni vulcaniche, completando un dottorato presso l'Università di Amburgo.