L'arrivo a Timbuctù nell'agosto 1826 assicurò ad Alexander Gordon Laing il suo posto come primo europeo a raggiungere la città attraverso la rotta sahariana da nord a sud. La spedizione terminò bruscamente cinque settimane dopo quando fu assassinato dalle sue stesse scorte arabe, subito dopo aver lasciato la città per continuare il suo viaggio attraverso la regione.
Inizio carriera militare
Nato a Edimburgo nel 1794, Laing ricevette la sua istruzione primaria da suo padre, William Laing, e all'Università di Edimburgo. Nel 1811, si trasferì alle Barbados per lavorare come impiegato per suo zio, il colonnello Gabriel Gordon. Nel 1813, ottenne un posto di alfiere nei York Light Infantry Volunteers, passando infine al Royal African Colonial Corps come capitano nel 1822.
Spedizioni in Africa occidentale
Di stanza in Sierra Leone nel 1822, il governatore Sir Charles MacCarthy incaricò Laing di promuovere il commercio e combattere la tratta degli schiavi nel paese mandingo. Durante questo periodo, visitò Falaba e tentò di localizzare la fonte del Niger. Sebbene fermato dagli abitanti locali, riuscì a mappare l'origine del fiume con precisione approssimativa. Nel 1824, partecipò alla guerra degli Ashanti e tornò in Inghilterra per pubblicare le sue scoperte in un volume intitolato Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries, in Western Africa.
La missione di Timbuctù
Supportato dall'African Association e dal conte di Bathurst, Laing partì dall'Inghilterra nel febbraio 1825 per mappare il bacino del Niger. Sposò Emma Warrington a Tripoli nel luglio dello stesso anno. Il suo percorso verso Timbuctù implicò l'attraversamento del Sahara, raggiungendo Ghadames in ottobre e In Salah a dicembre. Il transito nel deserto si rivelò pericoloso; soffrì di febbre e fu ferito in 24 punti durante un'incursione di carovane. Nonostante queste ferite e la perdita della mano destra, raggiunse Timbuctù il 18 agosto 1826.
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Laing occupò una casa nel distretto di Djingareiber per 38 giorni. La sua ultima corrispondenza il 21 settembre notava l'ostilità del capo Fula Bello. Aveva intenzione di partire tre giorni dopo, ma fu ucciso mentre usciva. I suoi documenti non furono mai recuperati. Nel 1830, la Société de Géographie gli conferì la Grande Médaille d'Or des Explorations. Il governo francese designò in seguito la sua residenza a Timbuctù come sito del Patrimonio Nazionale nel 1992.
Fatti rapidi
- Nato: 1794, Edimburgo - Deceduto: 26 settembre 1826, Araouane - Occupazioni: Ufficiale militare, esploratore - Premio: Grande Médaille d'Or des Explorations (1830) - Matrimonio: Emma Warrington (1825) - Pubblicazione chiave: Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries (1825)
Domande poste dai lettori
### Alexander Gordon Laing è stato il primo europeo a entrare a Timbuctù?
Sì, è stato il primo europeo a raggiungere la città attraverso la rotta da nord a sud.
### Cosa è successo ai registri del suo viaggio?
I suoi documenti non sono mai stati recuperati dopo il suo assassinio.
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