Aleksandra Goryachkina: a una mossa dalla corona

Nel gennaio 2020, dopo dodici partite classiche divise tra Cina e Russia, Aleksandra Goryachkina e Ju Wenjun non sono riuscite a prevalere l'una sull'altra. Tre vittorie a testa. Sei punti ciascuna. Goryachkina era in vantaggio dopo l'ottava partita, ha visto Ju vincere la nona e la decima, per poi vincere la dodicesima e trascinare il match allo spareggio rapid. Ha perso per 1½–2½. Rimane il momento in cui una scacchista russa è andata più vicina al campionato mondiale in una generazione, e il mancato successo decisivo di una carriera costruita quasi interamente su cose che non ha mancato.

La bambina che preferiva danzare

Goryachkina è nata il 28 settembre 1998 a Orsk, nell'oblast' di Orenburg. Gli scacchi erano il mestiere di famiglia — suo padre, Yuri Goryachkin, è un Maestro FIDE con un rating massimo di 2395 e un allenatore ufficiale FIDE; sua madre, Larisa Matvienko, deteneva il titolo di Candidata Maestra con 2210 — e la figlia non mostrava alcun interesse. Preferiva la danza e il ping pong. Ha iniziato a giocare a sei anni solo perché accompagnava il padre alla sua scuola di scacchi. A nove anni ha battuto la madre. A dieci ha battuto il padre e ha superato quota 2000 nella lista FIDE.

La svolta decisiva arrivò nel 2011, quando la dodicenne si trasferì a Salechard, oltre il circolo polare artico nel circondario autonomo di Jamalo-Nenec, per allenarsi alla scuola di scacchi di Anatoly Karpov sotto la guida di Vladimir Belov. Il suo rating passò da 2045 a 2333 — quasi trecento punti. Nel marzo 2012, all'età di tredici anni, cinque mesi e quattordici giorni, è diventata la quinta Grande Maestra Femminile più giovane della storia.

Un numero irragionevole di medaglie d'oro

Ciò che è seguito è uno dei palmarès giovanili più completi mai prodotti nel mondo scacchistico femminile. Ori mondiali giovanili nelle categorie under-10 (2008), under-14 (2011, con un perfetto 9/9), under-18 (2012) e under-20 sia nel 2013 che nel 2014 — il primo vinto a quattordici anni, gareggiando contro avversarie di sei anni più grandi. Ori europei giovanili nelle categorie under-12 (2010), under-14 (2011) e under-18 (2012), con un argento nella under-12 nel 2009. Un bronzo mondiale under-12 nel 2009, finendo 1,5 punti dietro Sarasadat Khademalsharieh, spicca soprattutto perché è l'unica macchia.

Una partita di quel periodo sopravvive come la finestra più chiara sul suo temperamento. All'Olimpiade mondiale giovanile di scacchi 2014 a Győr, giocando col Nero contro Cemil Can Ali Marandi in una difesa slava, ha sacrificato una torre e un cavallo sul lato di re e ha vinto. Il Grande Maestro Mihail Marin, assegnandole un premio di bellezza, ha scritto: "Sebbene la combinazione in questa partita non sia del tutto corretta, abbiamo deciso di premiarla con un premio di bellezza per l'ambizione e il coraggio del Nero". È una citazione rivelatrice: i giudici hanno premiato non la precisione, ma il fegato.

Il passaggio al gioco aperto

I traguardi di rating sono arrivati come previsto: 2400 nel gennaio 2013, 2500 nel gennaio 2016 a diciassette anni. Nell'aprile 2018, all'Aeroflot Open, è diventata Grande Maestro — il titolo assoluto, non quello femminile — a diciannove anni e cinque mesi, la quinta donna più giovane di sempre a riuscirci. È entrata nella top ten femminile nell'agosto di quell'anno. Nell'ottobre 2020 era la numero due del mondo. Il suo picco di 2611, raggiunto nell'agosto 2021, è il quarto rating più alto mai raggiunto da una donna, e comodamente il più alto per una russa, davanti ai 2581 di Tatiana Kosintseva e ai 2576 di Nadezhda Kosintseva.

Ha conquistato tre Campionati russi femminili nel 2015 (8/11, a sedici anni), 2017 (7/11, battendo Natalia Pogonina in uno spareggio rapid) e 2020 (8/11, battendo Polina Shuvalova in uno spareggio armageddon). Il record a squadre è ancora più denso: bronzo olimpico nel 2018 in seconda scacchiera, dietro solo ad Alexandra Kosteniuk; argento mondiale a squadre nel 2015 e bronzo nel 2017; ori europei a squadre nel 2015, 2017 e 2019, oltre a un oro individuale nel 2015.

Il Torneo delle Candidate e il prezzo

Il Torneo delle Candidate 2019 è stata la prestazione che le è valsa il match per il titolo mondiale, e non c'è stata storia: 9,5/14, una performance di 2666, con un margine di vittoria di un punto e mezzo. Ha anche dominato il Grand Prix FIDE femminile 2019-21, piazzandosi prima a pari merito a Monaco e Losanna e finendo con oltre cento punti di vantaggio su Koneru Humpy nella classifica generale.

I cicli successivi sono stati più difficili. Nel 2023 ha battuto Kosteniuk nel primo turno delle Candidate e ha perso la semifinale contro Tan Zhongyi. Nel 2024 ha guidato la classifica con 5 punti dopo otto turni, poi ha segnato solo 2 punti nelle ultime sei partite ed è finita quinta con 5,5/14. Di contro, ha vinto la Coppa del Mondo femminile 2023 battendo Nurgyul Salimova allo spareggio, e il Campionato mondiale rapid femminile 2025 battendo Zhu Jiner in uno spareggio blitz. Il suo rating nel maggio 2026 era 2536.

Perché Aleksandra è definita un genio

La parola non appare nel suo fascicolo e sarebbe disonesto aggiungerla. Ciò che il palmarès sostiene è qualcosa di più limitato e più interessante: una padronanza insolitamente precoce e totale degli scacchi come disciplina di accumulazione. La firma di Goryachkina non è l'idea brillante, ma il gioco posizionale — una giocatrice di 1.d4 che ricorre al Gambetto di Donna rifiutato e alla Catalana, che si difende con la Slava e la Caro-Kann, che vince commettendo meno errori degli avversari per un tempo che loro non riescono a reggere. Le Candidate 2019, vinte con un punto e mezzo di vantaggio, e il Grand Prix, vinto con cento punti di vantaggio, sono vittorie di questo tipo: non una singola partita indimenticabile, ma un totale inoppugnabile.

La qualità cognitiva coinvolta è più vicina alla resistenza che all'estro — uno straordinario giudizio posizionale mantenuto per molte ore e molti turni. Ha anche dei limiti visibili. Il crollo alle Candidate 2024, 2 punti su sei partite dopo essere stata in testa, suggerisce una giocatrice il cui metodo dipende dal restare nel proprio ritmo; quando si rompe, non c'è alcun improvvisatore capace di salvare la posizione. Non ha mai detenuto il campionato mondiale, perdendo l'unico match raggiunto in uno spareggio rapid — il formato più lontano dai suoi punti di forza. E la citazione di Marin sul premio di bellezza merita di essere riletta due volte: la combinazione, ha detto, non era "del tutto corretta". È stata premiata per il coraggio, non per la perfezione. Questa è una distinzione reale, ed è la più equa da fare.

Ciò che ha costruito

Goryachkina è la donna più forte che gli scacchi russi abbiano prodotto, per rating e per record, e l'ha ottenuto partendo da una scuola di scacchi oltre il circolo polare artico piuttosto che da un'accademia metropolitana. Insegna ancora nella scuola del padre a Salechard, tiene masterclass e ha usato Discord per praticare il suo inglese — lo stesso istinto metodico applicato lontano dalla scacchiera. Quarta scacchista più forte di sempre, numero due al mondo, vincitrice delle Candidate, vincitrice della Coppa del Mondo, campionessa del mondo rapid: l'unica riga che manca in questo elenco è quella che è mancata di un solo spareggio per scrivere.