Alejandro Garnacho: la rovesciata e la discussione

Il 26 novembre 2023 a Goodison Park, a tre minuti dall'inizio di una partita contro l'Everton, un diciannovenne ha intercettato un cross a quindici metri dalla porta spalle alla rete e ha segnato con una rovesciata finita nell'incrocio dei pali. Ha vinto il premio Gol del Mese della Premier League, poi Gol della Stagione, e infine il Premio Puskás della FIFA per il 2024. È diventato anche un problema, perché per i due anni successivi tutto ciò che Alejandro Garnacho faceva veniva misurato contro quei novanta secondi di audacia che sfidavano la gravità, e ben poco di ciò che faceva era all'altezza.

Madrid, due passaporti

Alejandro Garnacho Ferreyra è nato a Madrid il 1° luglio 2004 da padre spagnolo, Álex Garnacho, e madre argentina, Patricia Ferreyra Fernández. Ha un fratello minore, Roberto, e un figlio nato il 4 ottobre 2023 con la sua fidanzata Eva. La doppia eredità sarebbe diventata il fatto più rilevante della sua carriera, ma il calcio è iniziato in modo convenzionale: settore giovanile nel club della sua città natale, il Getafe, dal 2000, poi nell'accademia dell'Atlético Madrid dal 2015.

Il ragazzo da 420.000 sterline

Nell'ottobre 2020 il Manchester United ha pagato all'Atlético 420.000 sterline per lui — una somma che oggi sembra un errore contabile. Ha firmato il suo primo contratto professionistico nel luglio 2021. Nel febbraio 2022 ha segnato un gol in FA Youth Cup contro l'Everton che è stato nominato per il Gol del Mese del club, un segno precoce che il suo istinto per le giocate da copertina superava la sua categoria d'età. Il 28 aprile 2022, a diciassette anni, è entrato al 91° minuto al posto di Anthony Elanga in un pareggio per 1-1 contro il Chelsea. Settimane dopo ha segnato due gol nella finale di FA Youth Cup contro il Nottingham Forest, regalando allo United il trofeo per la prima volta dal 2011, ed è stato nominato Jimmy Murphy Young Player of the Year del club.

Il ribelle di Ten Hag

Il suo debutto in prima squadra è arrivato con una riserva. Quando Erik ten Hag lo ha finalmente schierato titolare il 27 ottobre 2022 in una vittoria per 3-0 in Europa League contro lo Sheriff Tiraspol, l'allenatore lo ha definito una ricompensa per una "migliore attitudine e resilienza" dopo aver precedentemente espresso chiaramente la sua insoddisfazione. Il calcio è arrivato rapidamente dopo: un primo gol da professionista contro la Real Sociedad il 3 novembre 2022, su assist di Cristiano Ronaldo, suo idolo di cui copiava le esultanze; il primo gol in Premier League otto giorni dopo, un gol decisivo nei tempi di recupero contro il Fulham. Un danno ai legamenti della caviglia nel marzo 2023 ha interrotto la stagione, ma è tornato a maggio per segnare contro il Wolverhampton e ha firmato un contratto fino al 2028.

La stagione che lo ha consacrato

Il 2023-24 è stato l'anno in cui la promessa è diventata realtà. Oltre alla rovesciata contro l'Everton, ha segnato al suo debutto in Champions League in un pareggio per 3-3 contro il Galatasaray, ha realizzato una doppietta contro l'Aston Villa in una rimonta per 3-2 nel Boxing Day, due contro il West Ham a febbraio e altri due contro il Chelsea ad aprile — rendendolo il primo adolescente dai tempi di Michael Owen nel 1998-99 a segnare doppiette in tre partite di Premier League in una singola stagione. Il 25 maggio 2024 ha aperto le marcature nella finale di FA Cup nella vittoria dello United per 2-1 sul Manchester City: il primo adolescente a segnare in quella partita dai tempi di Cristiano Ronaldo nel 2004, e solo il secondo argentino dopo Ricardo Villa nel 1981.

La rottura

Il 2024-25 è stato un fallimento. Ha segnato nel Community Shield e ha realizzato il suo rigore in una lotteria persa 7-6 dallo United. Ha realizzato due gol e due assist in un 7-0 in EFL Cup contro il Barnsley. Ha raggiunto le 100 presenze con lo United il 27 ottobre 2024. Poi, il 7 novembre, è circolato un video di un tifoso che lo insultava verbalmente mentre firmava autografi prima di un match di Europa League contro il PAOK; Bruno Fernandes ha detto in seguito che Garnacho si sentiva di aver "perso la fiducia" di parte dei tifosi. Tre giorni dopo ha segnato contro il Leicester e si è rifiutato di esultare. A dicembre, Ruben Amorim ha escluso lui e Marcus Rashford dalla rosa per il derby di Manchester, vinto dallo United senza di loro. Il 30 agosto 2025 si è trasferito al Chelsea per circa 40 milioni di sterline, ha preso il numero 49, ha debuttato come sostituto contro il Brentford il 13 settembre e ha segnato il suo primo gol il 25 ottobre in una sconfitta per 2-1 contro il Sunderland.

Argentina per scelta

Ha giocato tre volte per l'Under-18 spagnola nel 2021 prima di cambiare nazionalità sportiva grazie a sua madre. Ha debuttato con l'Under-20 argentina il 26 marzo 2022 e ha segnato quattro gol in quattro partite al Torneo Maurice Revello di quell'estate, vincendo il premio di Giocatore Rivelazione e Gol del Torneo. Il suo debutto in nazionale maggiore è arrivato il 15 giugno 2023 contro l'Australia. È stato convocato da Lionel Scaloni per la Copa América 2024, giocando una volta, nella vittoria per 2-0 nel girone contro il Perù, durante la conquista del torneo da parte dell'Argentina. Il suo record in nazionale maggiore è di otto presenze e zero gol.

Perché Alejandro viene definito un genio

Il termine viene associato a Garnacho quasi interamente in base a momenti individuali, e quei momenti sono reali. Ciò che la rovesciata contro l'Everton ha dimostrato non è l'atletismo — molti giocatori sono atletici — ma un calcolo spaziale estremamente veloce effettuato alla cieca: giudicare la traiettoria di un cross mentre si è rivolti lontano dalla porta, decidere in forse un terzo di secondo che una rovesciata è l'opzione di valore più alto rispetto a un colpo di testa o un appoggio, ed eseguirla con una tecnica perfetta. È una forma di intelligenza, ma molto specifica: istantanea, corporea e non verbale. Appartiene alla stessa famiglia del gol nella finale di FA Cup e delle tre doppiette da adolescente: una capacità di identificare l'unica azione redditizia in un arco di tempo ristretto.

La testimonianza registrata è più esile della leggenda. Mike Phelan lo ha descritto come "tutto ciò che rappresenta il Manchester United" e "un giocatore intelligente che capisce il suo ruolo nella squadra" — elogi per la disciplina tattica piuttosto che per il genio. E il contro-argomento è sostanziale. Il suo profilo è riassunto come "eccitante e frustrante", portando momenti elettrizzanti accanto a una occasionale incostanza. Il suo primo manager allo United ha condizionato pubblicamente la sua selezione a un miglioramento dell'atteggiamento. Il suo secondo lo ha escluso completamente dalla rosa del derby. Otto presenze in nazionale maggiore per l'Argentina non hanno prodotto gol. La sua prima stagione al Chelsea è iniziata con un solo gol in una sconfitta. Un giocatore che sa fare l'impossibile occasionalmente e l'ordinario in modo inaffidabile è uno specialista dello spettacolo, non un genio del gioco — e la dichiarazione più onesta è che Garnacho ha, finora, prodotto gli highlights di un grande giocatore senza la costanza di uno.

Eredità finora

Ha 21 anni e il suo bilancio contiene già una EFL Cup, una FA Cup, una FA Youth Cup, una medaglia da vincitore della Copa América e un Premio Puskás; una medaglia da finalista di Europa League siede accanto a loro. Le 420.000 sterline che lo United ha pagato all'Atlético sono state ripagate circa cento volte quando è partito per il Chelsea. Ciò che non ha ancora fatto è risolvere la questione che lo segue dal primo rimprovero pubblico di Ten Hag: se il temperamento può sostenere il talento per un intero decennio piuttosto che per una singola stagione. La rovesciata verrà rivista per cinquant'anni. Il resto del discorso è ancora aperto, e alla sua età non è una critica — è semplicemente lo stato delle cose.