Alan Shearer: Il record che si è rifiutato di muoversi

L'11 aprile 1988, un apprendista di diciassette anni fece il suo debutto assoluto con il Southampton contro l'Arsenal e segnò tre volte. A diciassette anni e 240 giorni aveva battuto il record trentennale di Jimmy Greaves come giocatore più giovane a segnare una tripletta nella massima divisione inglese. Ha poi trascorso i successivi diciotto anni a dimostrare che non si era trattato di un colpo di fortuna.

Wallsend Boys Club

Shearer è nato il 13 agosto 1970 a Gosforth, Newcastle upon Tyne, figlio di Anne e Alan Shearer, un lattoniere. Ha frequentato la Gosforth Central Middle School e la Gosforth High School, giocava a centrocampo nelle partite di strada ed era capitano della sua squadra scolastica. Da adolescente si unì al club dilettantistico Wallsend Boys Club, che in seguito definì «la mia formazione», e fu lì che l'osservatore Jack Hixon lo notò per il Southampton. I provini al West Bromwich Albion, al Manchester City e al Newcastle United si succedettero prima che firmasse un contratto giovanile sulla costa meridionale nell'aprile 1986. Un ragazzo del Geordie dovette lasciare il Tyneside per diventare un calciatore.

Fece il suo debutto professionale come sostituto contro il Chelsea il 26 marzo 1988, la tripletta seguì quindici giorni dopo, e quando lasciò il Southampton nel 1992 aveva 43 gol in 158 presenze e il premio di Giocatore dell'anno del club del 1991.

Blackburn e il SAS

Nel luglio 1992 il Blackburn Rovers pagò 3,6 milioni di sterline per lui, allora un record per un giocatore britannico. Quasi tutto andò storto immediatamente: si lacerò il legamento crociato anteriore nel dicembre 1992 e perse metà della sua prima stagione. Tornò a segnare 31 gol in 40 partite nel 1993–94 e vinse il premio di Giocatore dell'anno della Football Writers' Association.

La stagione successiva è quella che lo definisce. In coppia con Chris Sutton in un tandem che la stampa battezzò SAS, Shearer segnò 34 gol e aggiunse 13 assist — 47 partecipazioni ai gol, un record condiviso con Andy Cole — e il Blackburn sottrasse il titolo di Premier League al Manchester United l'ultimo giorno. Fu nominato Giocatore dell'anno della PFA nel 1995. Nel 1995–96 segnò 31 gol in 35 partite e vinse di nuovo la Scarpa d'Oro, e il 30 dicembre 1995 divenne il primo giocatore a raggiungere i 100 gol in Premier League. Arrivò a quel traguardo in 124 partite, un record che è rimasto per ventinove anni, undici mesi e due giorni. Lasciò Ewood Park con 112 gol in campionato e 130 in tutte le competizioni.

Il ritorno a casa per un record mondiale

Il 30 luglio 1996 il Newcastle United pagò 15 milioni di sterline per lui, un record mondiale, e tornò a casa per giocare per il club che aveva sostenuto sotto la guida dell'allenatore che aveva idolatrato, Kevin Keegan. Rifiutò la Juventus e il Barcellona lungo la strada, citando il suo rifiuto di sradicare la sua famiglia.

La sua prima stagione portò 25 gol in campionato in 31 partite, una terza Scarpa d'Oro consecutiva, un secondo premio di Giocatore dell'anno della PFA e una tripletta contro il Leicester il 2 febbraio 1997 che trasformò uno svantaggio di 3–1 in una vittoria per 4–3. Poi arrivarono gli infortuni: danni ai legamenti della caviglia lo limitarono a due gol in diciassette partite nel 1997–98, e il Newcastle perse due finali consecutive di FA Cup contro Arsenal e Manchester United. Sotto Ruud Gullit fu relegato in panchina per un derby Tyne–Wear e gli fu detto, a quanto si dice, «sei il giocatore più sopravvalutato che abbia mai affrontato». L'arrivo di Bobby Robson capovolse tutto: Shearer segnò cinque gol in una vittoria per 8–0 contro lo Sheffield Wednesday e finì con 23 gol in campionato.

Ha continuato. Ventitré gol nel 2001–02 portarono il Newcastle al quarto posto e in Champions League; una tripletta contro il Bayer Leverkusen e una doppietta contro l'Inter seguirono nel 2002–03, quando il club arrivò terzo. Il 4 febbraio 2006 ha battuto il record del club di 200 gol di Jackie Milburn, vecchio di quarantanove anni. Una lacerazione del legamento collaterale mediale contro il Sunderland il 17 aprile 2006 ha terminato la sua carriera due partite in anticipo, con 206 gol in 395 presenze — ancora il record di tutti i tempi del Newcastle.

Inghilterra

Ha collezionato 63 presenze, segnato 30 gol ed è stato capitano della squadra 34 volte. Era già stato la stella del Torneo di Tolone del 1991 con sette gol in quattro partite, e il suo record nell'Under-21 di 13 gol in 11 partite resta in piedi. Ha segnato al suo debutto con la nazionale maggiore contro la Francia il 19 febbraio 1992.

Euro 1996 sul suolo nazionale ha posto fine a una serie di dodici partite internazionali senza gol e lo ha reso il miglior marcatore del torneo con cinque: contro Svizzera, Scozia, due volte contro i Paesi Bassi, ai rigori contro la Spagna e con un colpo di testa nei primi tre minuti contro la Germania. È stato nominato nella squadra del torneo dell'UEFA e si è classificato terzo nel Pallone d'Oro di quell'anno. È diventato capitano nel settembre 1996 e ha segnato cinque gol nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo 1998, dove ha segnato contro Tunisia e Argentina e poi nei rigori che hanno eliminato l'Inghilterra. La sua unica tripletta con l'Inghilterra è arrivata contro il Lussemburgo nel settembre 1999. Ha annunciato prima di Euro 2000 che si sarebbe ritirato dopo, ha segnato contro Romania e Germania — la prima vittoria competitiva dell'Inghilterra sui tedeschi dalla finale del 1966 — e se n'è andato.

Perché Alan è chiamato genio

La tesi qui è di mestiere e fisico, non di intelletto, e pretendere il contrario sarebbe un insulto a entrambi. In cosa consistesse il mestiere è preciso e insolitamente ben documentato. Shearer ha segnato 227 dei suoi 260 gol in Premier League dall'interno dell'area, 49 dei suoi 206 gol con il Newcastle di testa, e ha trasformato 56 dei 67 rigori, il record più prolifico nella storia della competizione. Questo è il ritratto di un giocatore che ha risolto lo stesso problema — arrivare per primo nel metro quadrato giusto, con una tecnica di conclusione ripetibile — migliaia di volte sotto la massima pressione. La statistica sui rigori è quanto di più vicino il calcio abbia a un esperimento controllato sul temperamento.

C'è anche un'intelligenza adattiva spesso trascurata. All'inizio creava tanto quanto concludeva; man mano che la sua velocità diminuiva, si è reingegnerizzato in un terminale d'attacco e ha continuato a segnare allo stesso ritmo, che è un giocatore diverso che indossa la stessa maglia. Nessuno che l'abbia guardato lo definirebbe inventivo nel modo in cui Gascoigne era inventivo; il suo gioco era forza, colpo di testa, un tiro pesante e leadership, e non ha mai giocato una stagione all'estero. È stato anche criticato per il gomito, prendendo due cartellini rossi e un'accusa di cattiva condotta nel 1998 per un presunto calcio a Neil Lennon, dalla quale la FA lo ha scagionato dopo che Lennon ha testimoniato in sua difesa. Chiamatela eccellenza dell'esecuzione piuttosto che genio dell'immaginazione — e notate che nessuno ha ancora eseguito meglio.

Eredità

Ha gestito il Newcastle per otto partite in un'emergenza nell'aprile 2009, ha totalizzato cinque punti su ventiquattro e non ha potuto impedire la retrocessione. Dal 2006 è una presenza fissa a Match of the Day, e dall'agosto 2023 è co-conduttore di The Rest Is Football con Gary Lineker e Micah Richards. La sua partita d'addio del 2006 contro il Celtic ha raccolto 1,64 milioni di sterline, inclusi 400.000 sterline per la NSPCC — un'ambasciata che ha definito «il calcio d'inizio per il mio ruolo più importante di sempre» — e 320.000 sterline per l'Alan Shearer Centre a West Denton. È stato nominato OBE nel 2001 e CBE nel 2016, ha ricevuto la libertà di Newcastle nel 2000, e nel 2016 è stato fuso in bronzo fuori da St James' Park. Nel 2021 è diventato il primo inserito nella Hall of Fame della Premier League. I 260 gol non si sono mossi.