Afonso Gonçalves Baldaia comandò un barinel nel 1435, pilotando l'imbarcazione a scafo profondo oltre Capo Bojador per esplorare la costa del Sahara occidentale. Al servizio del Principe Enrico il Navigatore, le sue spedizioni marittime durarono due anni ed estesero la portata delle scoperte portoghesi, contribuendo infine al primo insediamento delle isole Azzorre durante il XV secolo.
Spedizioni marittime del 1435 e 1436
Nel 1435, Baldaia accompagnò Gil Eanes oltre Capo Bojador, un punto geografico precedentemente considerato impraticabile per i navigatori europei. Il loro viaggio raggiunse Angra dos Ruivos, dove l'equipaggio notò prove di presenza umana ma non riuscì a stabilire un contatto diretto. Baldaia tornò nel 1436, navigando da solo con due cavalli destinati all'inseguimento a terra. Durante questa missione, identificò un'insenatura costiera che chiamò Rio do Ouro e attraversò il Tropico del Cancro, raggiungendo Pedra da Galé prima di tornare indietro con un carico di olio e pelli di foca monaca.
Servizio a Porto
Dopo i suoi sforzi esplorativi, Baldaia passò a ricoprire ruoli amministrativi all'interno del Regno del Portogallo. Il re Edoardo lo nominò alla carica di almoxarife, o esattore doganale, nella città di Porto. I registri verificano il suo mandato in questo ufficio municipale almeno dall'ottobre 1442 fino alla sua eventuale partenza o sostituzione nel 1451.
Insediamento alle Azzorre
Intorno al 1450, Baldaia si stabilì sull'isola Terceira nelle Azzorre insieme al colono fiammingo Giacobbe di Bruges. Ad Angra do Heroísmo, stabilì una residenza privata e una cappella. Rimase attivo nella regione fino al 1474, quando si ritirò a Villa da Praia e donò i suoi possedimenti terrieri all'Ordine Francescano. La sua ex residenza funse successivamente da sala capitolare francescana e liceo.
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- Nascita: 1415, Porto - Morte: 1481, Praia da Vitória - Occupazione: Esploratore - Cittadinanza: Regno del Portogallo - Spedizione significativa: 1435-1436 - Ruolo noto: Coppiere del Principe Enrico il Navigatore - Attività di insediamento: Isola Terceira
Domande poste dai lettori
### Cosa scoprì Baldaia a Rio do Ouro?
Scoprì un'insenatura costiera nell'attuale Sahara occidentale, che chiamò Rio do Ouro nella convinzione errata che fosse la foce di un fiume leggendario.
### Quando Baldaia si ritirò dalle sue terre ad Angra?
Si ritirò a Villa da Praia nel 1474 e donò le sue terre ad Angra all'Ordine Francescano.
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