La felicità è una scelta che richiede sforzo a volte.

Aeschylus era un antico tragediografo greco. È spesso descritto come il padre della tragedia. La conoscenza accademica del genere inizia con il suo lavoro, e la comprensione delle tragedie precedenti si basa in gran parte su inferenze ricavate dalla lettura delle sue opere sopravvissute. Secondo Aristotele, ha ampliato il numero dei personaggi nel teatro e ha permesso conflitti tra loro. Prima di questo, i personaggi interagivano solo con il coro.

Solo sette dei suoi circa settanta-novanta drammi sono sopravvissuti. C'è un lungo dibattito in corso riguardante l'autoria di una di queste opere, Prometheus Bound. Alcuni credono che suo figlio Euphorion l'abbia scritto. Frammenti di altre opere di Aeschylus sono sopravvissuti in citazioni, e altri continuano a essere scoperti su papiri egiziani. Questi frammenti spesso forniscono ulteriori spunti sul lavoro di Aeschylus. Probabilmente è stato il primo drammaturgo a presentare drammi come trilogia. La sua Oresteia è l'unico esempio esistente e antico. Almeno uno dei suoi drammi è stato influenzato dalla seconda invasione dei Persiani della Grecia (480–479 a.C.). Questo lavoro, The Persians, è uno dei pochi drammi tragici greci classici riguardanti eventi contemporanei, e l'unico esistente. Il significato della guerra contro la Persia era così grande per Aeschylus e i Greci che l'epitaffio di Aeschylus commemora la sua partecipazione alla vittoria greca a Marathon, senza fare alcuna menzione del suo successo come drammaturgo. Nonostante questo, l'opera di Aeschylus – in particolare l'Oresteia – è generalmente acclamata dai critici e dagli studiosi moderni.

Aeschylus era il primo dei tre antichi tragediografi greci le cui opere possono ancora essere lette o rappresentate, gli altri essendo Sophocles ed Euripides.

Vita

Aeschylus nacque nel c. 525 a.C. a Eleusis, una piccola città a circa 27 chilometri a nord-ovest di Atene, nelle fertili valli dell'Attica occidentale. Alcuni studiosi sostengono che la sua data di nascita potrebbe essere basata sul conteggio all'indietro di quarant'anni dalla sua prima vittoria nella Grande Dionysia. La sua famiglia era ricca e ben stabilita. Suo padre, Euphorion, era un membro degli Eupatridi, l'antica nobiltà dell'Attica. Ma questo potrebbe essere una finzione inventata dagli antichi per spiegare la grandiosità delle opere di Aeschylus.

Da giovane, Aeschylus lavorava in una vigna finché, secondo il geografo Pausanias del II secolo d.C., il dio Dionysus lo visitò nel sonno e gli ordinò di rivolgere l'attenzione all'arte nascente della tragedia. Non appena si svegliò, iniziò a scrivere una tragedia, e la sua prima rappresentazione si tenne nel 499 a.C., quando aveva 26 anni. Ha vinto la sua prima vittoria alla City Dionysia nel 484 a.C.

Nel 510 a.C., quando Aeschylus aveva 15 anni, Cleomenes I espulse i figli di Peisistratus da Atene, e Cleisthenes salì al potere. Le riforme di Cleisthenes includevano un sistema di registrazione che enfatizzava l'importanza del deme sulla tradizione familiare. Nell'ultimo decennio del VI secolo, Aeschylus e la sua famiglia vivevano nel deme di Eleusis.

Le Guerre Persiane hanno giocato un ruolo importante nella vita e nella carriera di Aeschylus. Nel 490 a.C., lui e suo fratello Cynegeirus hanno combattuto per difendere Atene dall'esercito invasore di Darius I della Persia nella Battaglia di Marathon. Gli Ateniesi emersero trionfanti, e la vittoria fu celebrata in tutte le città-stato della Grecia. Cynegeirus fu ucciso mentre tentava di impedire il ritiro di una nave persiana dalla riva, per cui i suoi compatrioti lo esaltarono come eroe.

Nel 480 a.C., Aeschylus fu convocato nuovamente al servizio militare, insieme a suo fratello minore Ameinias, contro le forze invasori di Xerxes I nella Battaglia di Salamis. Aeschylus combatté anche nella Battaglia di Plataea nel 479 a.C. Ion di Chios fu un testimone per il record di guerra di Aeschylus e il suo contributo a Salamis. Salamis occupa un posto di rilievo in The Persians, il suo dramma superstite più antico, che fu rappresentato nel 472 a.C. e vinse il primo premio alla Dionysia.

Aeschylus era uno dei molti Greci che furono iniziati ai Misteri Eleusini, un antico culto di Demeter basato nella sua città natale di Eleusis. Gli iniziati acquisirono conoscenze segrete attraverso questi riti, probabilmente riguardanti l'aldilà. I dettagli precisi dei riti specifici sono scarsi, poiché i membri erano legati dal giuramento sotto pena di morte a non rivelare nulla sui Misteri ai non iniziati. Tuttavia, secondo Aristotele, Aeschylus fu accusato di asebeia per aver rivelato alcuni dei segreti del culto sul palco.

Altre fonti affermano che una folla arrabbiata cercò di uccidere Aeschylus sul posto ma fuggì dalla scena. Heracleides di Ponto sostiene che il pubblico cercò di lapidare Aeschylus. Aeschylus si rifugiò all'altare nell'orchestra del Teatro di Dionysus. Ha protestato ignoranza al suo processo. Fu assolto, con la giuria simpatica al servizio militare di lui e dei suoi fratelli durante le Guerre Persiane. Secondo l'autore Aelian del II secolo d.C., il fratello minore di Aeschylus Ameinias ha aiutato ad assolvere Aeschylus mostrando alla giuria il moncone della mano che aveva perso a Salamis, dove fu votato come il guerriero più coraggioso. La verità è che il premio per il coraggio a Salamis andò non al fratello di Aeschylus ma ad Ameinias di Pallene.

Aeschylus viaggiò in Sicilia una o due volte negli anni 470 a.C., essendo stato invitato da Hiero I di Syracuse, una grande città greca sul lato orientale dell'isola. Ha prodotto The Women of Aetna durante uno di questi viaggi (in onore della città fondata da Hieron), e ha messo di nuovo in scena il suo Persians. Entro il 473 a.C., dopo la morte di Phrynichus, uno dei suoi principali rivali, Aeschylus era il favorito annuale alla Dionysia, vincendo il primo premio in quasi ogni competizione. Nel 472 a.C., Aeschylus ha messo in scena la produzione che includeva i Persians, con Pericles che fungeva da choregos.

Morte

Nel 458 a.C., tornò in Sicilia per l'ultima volta, visitando la città di Gela, dove morì nel 456 o 455 a.C. Valerius Maximus scrisse che fu ucciso fuori dalla città da una tartaruga lasciata cadere da un'aquila (possibilmente un gipeto o un avvoltoio cinereo, che aprono tartarughe mangiandole facendole cadere su oggetti duri) che aveva scambiato la sua testa per una roccia adatta a rompere il guscio. Plinio, nel suo Naturalis Historiæ, aggiunge che Aeschylus era rimasto all'aperto per evitare una profezia secondo cui sarebbe stato ucciso da un oggetto che cadeva. Ma questa storia potrebbe essere leggendaria e dovuta a una malinterpretazione dell'iconografia sulla tomba di Aeschylus. L'opera di Aeschylus era così rispettata dagli Ateniesi che dopo la sua morte le sue tragedie erano le uniche autorizzate a essere ripresentate nelle competizioni successive. I suoi figli Euphorion e Euæon e suo nipote Philocles divennero anche drammaturghi.

L'iscrizione sulla lapide di Aeschylus non fa menzione della sua rinomanza teatrale, commemorando solo i suoi successi militari:

Sotto questa pietra giace Aeschylus, figlio di Euphorion, l'Ateniese,

che perì nella terra ricca di grano di Gela;

del suo nobile valore il bosco di Marathon può parlare,

e il Persiano dai capelli lunghi lo sa bene.

Secondo Castoriadis, l'iscrizione sulla sua tomba significa l'importanza primaria dell'"appartenenza alla Città" (polis), della solidarietà che esisteva nel corpo collettivo dei cittadini-soldati.

Vita personale

Aeschylus si sposò e ebbe due figli, Euphorion e Euaeon, entrambi divennero poeti tragici. Euphorion vinse il primo premio nel 431 a.C. in competizione sia contro Sophocles che contro Euripides. Un nipote di Aeschylus, Philocles (figlio di sua sorella), era anche un poeta tragico, e vinse il primo premio nella competizione contro l'Oedipus Rex di Sophocles. Aeschylus aveva almeno due fratelli, Cynegeirus e Ameinias.

Opere

I semi del dramma greco furono seminati nei festival religiosi per gli dei, principalmente Dionysus, il dio del vino. Durante la vita di Aeschylus, le competizioni drammatiche divennero parte della City Dionysia, tenute in primavera. Il festival si aprì con una processione seguita da una competizione di ragazzi che cantavano dithyrambs, e tutto culminò in una coppia di competizioni drammatiche. La prima competizione a cui Aeschylus avrebbe partecipato coinvolgeva tre drammaturghi che ciascuno presentavano tre tragedie e un dramma satiresco. Tale formato è chiamato una tetralogia tragica continua. Ha permesso ad Aeschylus di esplorare le dimensioni umane, teologiche e cosmiche di una sequenza mitica, sviluppandola in fasi successive. Una seconda competizione che coinvolgeva cinque drammaturghi comici seguì, e i vincitori di entrambe le competizioni furono scelti da un panel di giudici.

Aeschylus ha partecipato a molte di queste competizioni, e varie fonti antiche attribuiscono a lui tra settanta e novanta drammi. Solo sette tragedie a lui attribuite sono sopravvissute intatte: The Persians, Seven Against Thebes, The Suppliants, la trilogia nota come The Oresteia (le tre tragedie Agamemnon, The Libation Bearers e The Eumenides), e Prometheus Bound (il cui autore è disputato). Con l'eccezione di quest'ultimo dramma – il cui successo è incerto – tutte le tragedie esistenti di Aeschylus sono note per aver vinto il primo premio alla City Dionysia.

La Vita Alessandrina di Aeschylus sostiene che ha vinto il primo premio alla City Dionysia tredici volte. Questo si confronta favorevolmente con le diciotto vittorie riportate di Sophocles (con un catalogo sostanzialmente più grande, un numero stimato di 120 drammi), e eclissa le cinque vittorie di Euripides, che si ritiene abbia scritto circa 90 drammi.

Ecco alcune poesie di Aeschylus:

• Lamento Per Due Fratelli Uccisi L'Uno Dall'Altro
• Poesie di Aeschylus
• Prometheus In Mezzo a Uragano e Terremoto
• Canzone Delle Furie
• La Battaglia Di Salamis
• I Fuochi Del Faro
• Il Sacrificio Di Iphigenia

Trilogie

Un elemento caratteristico della drammaturgia Eschilea sembra essere stata la sua tendenza a scrivere trilogie collegate in cui ogni dramma serve come capitolo in una narrativa drammatica continua. L'Oresteia è l'unico esempio esistente di questo tipo di trilogia collegata, ma ci sono prove che Aeschylus spesso scriveva tali trilogie. I drammi satireschi che seguivano le sue trilogie tragiche traevano anche dalla mitologia.

Il dramma satiresco Proteus, che seguì l'Oresteia, trattava la storia della deviazione di Menelaus in Egitto sulla strada del ritorno dalla Guerra Troiana. Si presume, basandosi sulle prove fornite da un catalogo di titoli di drammi Eschilei, scholìa, e frammenti di drammi registrati da autori successivi, che tre altri dei suoi drammi esistenti fossero componenti di trilogie collegate: Seven Against Thebes era il dramma finale in una trilogia di Edipo, e The Suppliants e Prometheus Bound erano rispettivamente il primo dramma in una trilogia Danaide e una trilogia Prometeo. Gli studiosi hanno anche suggerito diverse trilogie completamente perdute, basate su titoli di drammi noti. Un numero di queste trattavano miti sulla Guerra Troiana. Una, collettivamente chiamata l'Achilleis, comprendeva Myrmidons, Nereids e Phrygians (alternativamente, The Ransoming of Hector).

Un'altra trilogia apparentemente raccontava l'entrata dell'alleato troiano Memnon nella guerra, e la sua morte per mano di Achilles (Memnon e The Weighing of Souls essendo due componenti della trilogia). The Award of the Arms, The Phrygian Women, e The Salaminian Women suggeriscono una trilogia sulla follia e il successivo suicidio dell'eroe greco Ajax. Aeschylus sembra aver scritto sul ritorno di Odysseus a Ithaca dopo la guerra (inclusa l'uccisione dei pretendenti di sua moglie Penelope e le sue conseguenze) in una trilogia costituita da The Soul-raisers, Penelope, e The Bone-gatherers. Altre trilogie suggerite toccavano il mito di Jason e gli Argonauti (Argô, Lemnian Women, Hypsipylê), la vita di Perseus (The Net-draggers, Polydektês, Phorkides), la nascita e le imprese di Dionysus (Semele, Bacchae, Pentheus), e il seguito della guerra raffigurato in Seven Against Thebes (Eleusinians, Argives (o Argive Women), Sons of the Seven).

Drammi sopravvissuti

The Persians

The Persians (Persai) è il più antico dei drammi esistenti di Aeschylus. Fu rappresentato nel 472 a.C. Si basava sulle esperienze personali di Aeschylus, specificamente sulla Battaglia di Salamis. È unico tra le tragedie greche sopravvissute nel fatto che descrive un evento storico recente. The Persians si concentra sul tema popolare greco dell'hybris e attribuisce la perdita della Persia all'orgoglio del suo re.