Abbie Cornish: La ragazza di fattoria che ha portato avanti due carriere

A diciassette anni ha vinto il premio come giovane attore dell'Australian Film Institute. A ventidue anni ha vinto il premio AFI come migliore attrice protagonista. Nel mezzo, con il nome di Dusk, si è unita a un collettivo hip hop e ha iniziato a scrivere versi. Due decenni dopo fa ancora entrambe le cose — un cast premiato con l'Oscar da un lato, un EP solista dall'altro —, il che è o un'incapacità di concentrarsi o la cosa più interessante di lei, a seconda di come la si guarda.

Lochinvar

Abbie Cornish è nata il 7 agosto 1982 a Lochinvar, nel Nuovo Galles del Sud, la seconda di cinque figli di Shelley e Barry Cornish. È cresciuta in una fattoria di settanta ettari prima che la famiglia si trasferisse a Newcastle. Vale la pena soffermarsi su questa cifra: settanta ettari non sono un appezzamento per hobby, e un'infanzia trascorsa su così tanta terra tende a produrre irrequietezza o autosufficienza. Nel suo caso sembra aver prodotto entrambe le cose. Anche sua sorella minore Isabelle è diventata un'attrice.

Da adolescente è andata alla ricerca di qualcosa che la Hunter Valley non poteva offrirle, gravitando verso il cinema indipendente e internazionale — non il prodotto hollywoodiano in cui un'adolescente rurale australiana si imbatterebbe per default, ma il materiale più duro e insolito che bisogna cercare deliberatamente.

La modella e l'abbandono della moda

A tredici anni ha raggiunto la finale di un concorso della rivista Dolly ed è entrata nel mondo della moda. Questa è la rampa di lancio standard per le ragazze australiane con gli zigomi pronunciati, e la destinazione standard è una carriera nei cataloghi. Cornish l'ha usata come una porta e l'ha attraversata direttamente per entrare nella recitazione.

Nel 1999 aveva vinto il premio come giovane attore dell'Australian Film Institute per il suo lavoro nella serie televisiva Wildside, e quel riconoscimento le è valso il suo primo ruolo cinematografico in The Monkey's Mask. Nel 2001 ha interpretato Penne nella serie australiana Life Support. Era ancora un'adolescente e portava già con sé un premio dell'industria.

Somersault

Il film che ha deciso la forma della sua carriera è stato Somersault nel 2004. Le è valso il premio AFI come migliore attrice protagonista, oltre a riconoscimenti agli Inside Film Awards e al Miami International Film Festival. Aveva ventidue anni. In termini australiani, nel giro di cinque anni era passata dall'essere un'adolescente promettente in un dramma televisivo alla migliore attrice protagonista del paese secondo il voto della sua stessa industria cinematografica.

Due anni dopo è arrivato Candy (2006), accanto a Heath Ledger, che le è valso il plauso della critica e un tema — dipendenza, assuefazione, l'amore come discesa condivisa — che le ha richiesto di lavorare all'estremo dell'esposizione emotiva. Poi nel 2009, nei panni di Fanny Brawne in Bright Star, è stata ampiamente elogiata nel ruolo che la maggior parte dei critici nomina ancora per primo quando scrive di lei. È un'interpretazione di rigore d'epoca, la disciplina opposta a Candy, e l'abbinamento delle due è la prova migliore della sua estensione.

Hollywood, alle condizioni di Hollywood

Ciò che è seguito è il familiare arco di un'attrice australiana che sfonda a livello internazionale: film più grandi, ruoli più piccoli, materiale disomogeneo. Nel 2011 è apparsa sia in Sucker Punch che in Limitless. Nel 2012 ha lavorato con Martin McDonagh in 7 psicopatici. Nel 2014 ha interpretato Clara Murphy nel remake di RoboCop, e nel 2017 ha recitato nel film catastrofico Geostorm.

Lo stesso anno ha portato la consacrazione. Come parte del cast corale di Tre manifesti a Ebbing, Missouri — la sua seconda collaborazione con McDonagh —, ha vinto il suo primo Screen Actors Guild Award. Dal 2018 al 2023 ha interpretato Cathy Mueller nella prima e nella quarta stagione della serie Amazon Jack Ryan, e nel 2021 è apparsa accanto a Anthony Hopkins in The Virtuoso.

Dusk

Dal 2000 registra con il nome della rapper Dusk. Tra i diciotto e i ventidue anni — precisamente gli anni in cui stava diventando la giovane attrice cinematografica più premiata d'Australia — è stata membro del collettivo hip hop Blades. Questo non era un progetto di vanità post-fama; è andato avanti in parallelo fin dall'inizio, e lo faceva già prima di Somersault.

Ha fatto da spalla a Nas nel suo tour australiano del 2015, il che è un credito significativo: aprire i concerti per uno dei parolieri tecnicamente più rispettati del genere non è un ingaggio concesso solo sulla base della celebrità. Le sue pubblicazioni includono i singoli "Evolve", "Way Back Home", "MVP" e "Zombies" (2020) e l'EP Key of the Sun (2021).

Animali, cibo e convinzioni

Nel 2006 è diventata ambasciatrice dell'organizzazione per i diritti degli animali Voiceless. Si definisce pescetariana che non consuma latticini e nel 2019 ha co-scritto Pescan: A Feel Good Cookbook, una tesi a favore dell'alimentazione a base vegetale sotto forma di ricette — l'infanzia in fattoria che giunge a una conclusione inaspettata.

Ha avuto una relazione con l'attore Ryan Phillippe dal 2006 al 2010 e nel 2019 ha annunciato il fidanzamento con il combattente di arti marziali miste Adel Altamimi.

Perché Abbie viene definita un genio

Questo è il punto che richiede maggiore cautela, e ingigantirlo sarebbe un cattivo servizio. Cornish non è mai stata descritta da un consenso di critici come un genio, e il suo curriculum non contiene quel genere di affermazione su cui quella parola di solito si fonda — nessun premio Oscar, nessun corpus di opere che abbia ridiretto una forma d'arte. Ciò che il curriculum contiene è invece un'eccellenza precoce e verificata, certificata dalla sua industria cinematografica nazionale due volte prima dei ventitré anni, il che è abbastanza raro da essere preso sul serio.

La qualità specifica è la trasparenza emotiva sotto una telecamera fissa. Candy e Bright Star richiedono tecniche opposte — una cruda e senza difese, l'altra imbrigliata nelle maniere d'epoca —, ed è stata elogiata per entrambe nell'arco di tre anni. Questa è una genuina abilità cognitiva: la capacità di modellare una vita interiore con tanta precisione che il pubblico la legge senza dialoghi, e di ricalibrare quanta di essa rilasciare a seconda del mondo del film.

La seconda affermazione, più difficile, riguarda la composizione. Ha portato avanti una seria attività hip hop con il suo vero nome sin da quando aveva diciotto anni, ha scritto e pubblicato materiale proprio e ha aperto i concerti di Nas — il tutto lavorando come attrice cinematografica. Pochissimi interpreti compiono questo salto in quella direzione e sopravvivono al vaglio. L'onesta controargomentazione è che nessuna delle due carriere ha prodotto un capolavoro indiscusso: il suo decennio hollywoodiano include Sucker Punch, Geostorm e un remake di RoboCop, il suo unico SAG Award è un premio corale condiviso e la sua musica, sebbene autentica, non l'ha resa una figura di primo piano nel genere. È un'attrice straordinaria con una seconda vita insolita, che non è la stessa cosa di un genio — e dire il contrario appiattirebbe ciò che di autenticamente interessante c'è in lei.

Eredità

Il suo posto in patria è sicuro: Somersault rimane una pietra miliare del cinema australiano e l'interpretazione che ha annunciato una generazione di talenti dello schermo australiano. All'estero è stata una presenza costante piuttosto che una stella, e sembra essersi messa il cuore in pace in cambio di una vita con due attività lavorative. La fattoria di settanta ettari ha prodotto una donna con più di una cosa da fare.