Primi anni di vita e incredibili capacità infantili
William James Sidis nacque il 1° aprile 1898 a New York. I suoi genitori, Boris Sidis, un immigrato ebreo-ucraino divenuto un noto psicologo a Harvard, e Sarah Mandelbaum Sidis, medico, erano determinati a crescere l'esempio intellettuale supremo. Lo chiamarono come il filosofo William James e iniziarono la sua educazione quasi dalla nascita.
I risultati furono immediati e sbalorditivi. Sidis sapeva leggere il New York Times a 18 mesi. A tre anni scriveva lettere in inglese e francese. A cinque anni imparò da solo il latino e il greco. A sette aveva già scritto quattro libri, incluso uno di anatomia e un trattato originale di grammatica. Superò gli esami di ammissione alla Harvard Medical School a sette anni, ma gli fu negato l'accesso a causa dell'immaturità emotiva.
Harvard e la brillantezza pubblica
Il periodo di Sidis a Harvard fu sia un trionfo che un disastro. Intellettualmente operava a un livello che stupiva i suoi professori. Nel gennaio 1910, a 11 anni, tenne una lezione al Harvard Mathematical Club sui corpi quadridimensionali, un argomento di frontiera nella ricerca matematica, lasciando a quanto si dice il corpo docente incantato.
Ma l'attenzione pubblica fu opprimente e dannosa. I giornalisti si accamparono fuori dal suo dormitorio. Suo padre lo promuoveva avidamente alla stampa come prova delle sue teorie educative. Il giovane Sidis veniva esibito davanti al pubblico come una curiosità. In seguito descrisse questo periodo come una sorta di tortura. Si laureò a Harvard cum laude nel 1914 all'età di 16 anni.
Frequentò brevemente la Harvard Law School e la Rice University (dove insegnò matematica) prima di abbandonare del tutto la vita accademica. Il suo rifiuto totale della celebrità intellettuale divenne una caratteristica distintiva.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Il ritiro: una vita scelta secondo i propri termini
Dopo la fine della sua carriera accademica, Sidis cercò deliberatamente l'oscurità. Svolse una serie di impieghi d'ufficio di basso livello, trasferendosi spesso per evitare di essere riconosciuto. Aveva idee politiche socialiste e fu arrestato nel 1919 durante una parata del Primo Maggio, trascorrendo 18 mesi in un patteggiamento che includeva un anno in un sanatorio sotto la supervisione del padre.
Nella vita privata, non era affatto intellettualmente inattivo. Scrisse ampiamente sotto pseudonimo. Il suo libro "The Animate and the Inanimate" (1925) esplorava la termodinamica e la cosmologia, contenendo idee sulla reversibilità e l'entropia in anticipo sui tempi. Il suo manoscritto inedito sulla storia dei nativi americani ("The Book of Vendidad Sadah") contava a quanto si dice migliaia di pagine.
Era appassionato del sistema di trasporto di Boston e collezionava come hobby biglietti del tram da tutto il mondo: un'eccentricità che divenne famosa e sulla quale scrisse un libro di 300 pagine sotto pseudonimo.
Il suo IQ: come fu stimato tra 250 e 300?
Sidis non ha mai sostenuto un test del IQ formale da adulto. La stima di 250–300 è stata formulata postuma da biografi e psicologi, in particolare da Abraham Sperling, che la citò nel suo libro del 1946 "Psychology for the Millions". La stima si basa su un'analisi retrospettiva: osservare cosa Sidis fosse dimostrabilmente in grado di fare e a che età, per poi estrapolare quale punteggio di IQ sarebbe stato necessario per spiegare tali abilità.
Ciò che sappiamo con certezza è che Sidis padroneggiava le lingue a una velocità senza precedenti (si dice fosse in grado di imparare una lingua nuova in un giorno), comprendeva la matematica avanzata a un'età in cui la maggior parte dei bambini impara l'aritmetica di base e ha prodotto lavori intellettuali originali in molteplici campi. Qualunque sia il numero preciso, le sue capacità cognitive appartenevano a una categoria sostanzialmente senza eguali nella storia documentata.
Eredità e cosa ci insegna la sua storia
Sidis morì il 17 luglio 1944 a causa di un'emorragia cerebrale nella sua pensione di Boston. Fu trovato solo. La sua morte passò in gran parte inosservata alla stampa che un tempo era stata così affascinata da lui.
La sua vita solleva domande scomode: l'intervento precoce e aggressivo dei suoi genitori lo ha aiutato o danneggiato? Il suo ritiro dalla vita pubblica è stata una ferita psicologica o una scelta razionale? La persona più intelligente mai vissuta avrebbe potuto essere più felice con un'infanzia diversa?
Gli psicologi contemporanei tendono a considerare Sidis come un monito sulle pressioni esercitate sui bambini prodigio. Il suo caso ha influenzato il modo in cui i ricercatori pensano ai bisogni sociali ed emotivi dei bambini plusdotati, e perché la pura capacità intellettuale da sola non sia mai sufficiente a garantire una vita appagante. Esplora il suo profilo completo su Geniuses.Club.