L'intelligenza negli animali viene misurata attraverso una serie di abilità cognitive: uso di strumenti, risoluzione di problemi, autoriconoscimento, acquisizione del linguaggio, apprendimento sociale e teoria della mente (la comprensione che gli altri possiedono conoscenze e convinzioni diverse). Secondo questi parametri, diverse specie spiccano in modo significativo.
Gli scimpanzé condividono circa il 98,7% del loro DNA con gli esseri umani e si classificano costantemente ai vertici degli studi sull'intelligenza animale. Utilizzano strumenti (bastoncini modificati per estrarre termiti, pietre per rompere noci), possiedono culture distinte che variano tra le popolazioni, comunicano attraverso vocalizzazioni e gesti complessi e possono apprendere e usare linguaggi simbolici. Alcuni scimpanzé hanno superato gli esseri umani nei test di memoria a breve termine.
I delfini, specialmente i tursiopi, dimostrano autoriconoscimento negli specchi, complessa cognizione sociale, fischi distintivi (essenzialmente nomi individuali) e sofisticate strategie di caccia cooperativa. Riescono a comprendere i gesti di indicazione umani e hanno dimostrato di possedere concetti numerici.
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Fai il test del QI →Gli elefanti sono straordinari per la loro memoria, empatia e autoconsapevolezza. Si riconoscono negli specchi, dimostrano complessi comportamenti di lutto, utilizzano strumenti (rami come scacciamosche) e mostrano prove evidenti di teoria della mente nelle loro reazioni al disagio altrui.
I corvi e altri corvidi hanno sorpreso i ricercatori con capacità di risoluzione dei problemi di livello primate. I corvi della Nuova Caledonia creano uncini con filo metallico e foglie per estrarre il cibo dai contenitori: un livello di fabbricazione di strumenti che rivaleggia con quello dei bambini piccoli. I corvi imperiali dimostrano teoria della mente, pianificazione e persino inganno.
Oranghi, gorilla e bonobo completano il quadro delle grandi scimmie, mostrando ciascuno impressionanti abilità cognitive. I maiali ottengono punteggi notevoli nei test cognitivi, superando i cani in molti compiti. I polpi, con un'intelligenza distribuita lungo le braccia e un cervello che elabora le informazioni in modo molto diverso dai vertebrati, rappresentano una forma di intelligenza sofisticata del tutto aliena.
Domande frequenti
Qual è l'animale più intelligente dopo l'uomo?
Gli scimpanzé sono costantemente classificati come gli animali non umani più intelligenti. Condividono la maggior parte del DNA con gli esseri umani, usano strumenti, hanno culture distinte e possono apprendere linguaggi simbolici.
I delfini sono più intelligenti degli scimpanzé?
Sono paragonabili in modi diversi. I delfini eccellono nell'intelligenza acustica, nella complessità sociale e nell'autoriconoscimento. Gli scimpanzé eccellono nell'uso di strumenti, nella trasmissione culturale e nei compiti manuali. La maggior parte dei ricercatori li considera all'incirca equivalenti nella complessità cognitiva generale, solo in domini differenti.