Albert Einstein
Albert Einstein è tra i più citati nelle discussioni sull'autismo retrospettivo. Le prove includono: sviluppo tardivo del linguaggio (pare non abbia parlato fino ai 2–3 anni); difficoltà con la reciprocità sociale per tutta la vita; focus intenso, quasi ossessivo su problemi specifici a esclusione di tutto il resto; abitudini ripetitive e routine personali rigide; difficoltà a empatizzare con gli stati emotivi altrui.
La sua prima moglie, Mileva Maric, lo descrisse come emotivamente inaccessibile. I suoi rapporti con i figli furono travagliati e spesso distanti. Preferiva lavorare da solo e trovava i grandi raduni sociali profondamente scomodi. Il suo biografo Walter Isaacson descrive un modello di comportamento interpersonale coerente con ciò che oggi verrebbe identificato come caratteristiche dello spettro autistico.
Allo stesso tempo, Einstein mostrava caratteristiche non tipiche dell'autismo classico: era affascinante in contesti pubblici quando motivato, aveva una vasta cerchia di colleghi con cui interagiva intellettualmente ed era capace di calore in relazioni specifiche. Ciò è coerente con l'ampio e variabile spettro autistico come inteso oggi.
Alan Turing
Alan Turing — il matematico che decifrò il codice Enigma e gettò le basi teoriche dell'informatica — ha mostrato indicatori di ASD per tutta la vita che sono tra i più chiaramente documentati di qualsiasi figura storica. Mostrava profonde difficoltà con le norme sociali e le regole non scritte; i suoi colleghi a Bletchley Park lo descrivevano come socialmente impacciato, letterale e incapace di capire perché fosse atteso un comportamento sociale convenzionale.
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Fai il test del QI →Era intensamente concentrato su problemi matematici e computazionali. Era fisicamente goffo. Mostrava profondo disagio quando la routine veniva interrotta. Aveva difficoltà a filtrare i suoi pensieri onesti — dicendo esattamente ciò che pensava senza filtro sociale — in modi che hanno causato ripetutamente difficoltà professionali e personali.
Charles Darwin
Charles DarwinIl suo possibile autismo è stato sostenuto dallo psicologo Michael Fitzgerald nel suo libro "The Genesis of Artistic Creativity". Le prove citate includono: ansia sociale grave al punto da causare malattie fisiche; routine estreme e programmi giornalieri rigidi che ha mantenuto per tutta la vita adulta; un focus ossessivo e onnicomprensivo sulla storia naturale e la questione dell'origine delle specie; difficoltà con le chiacchiere sociali; difficoltà simili alla prosopagnosia nel riconoscere gli individui.
L'ansia autodichiarata di Darwin per le situazioni sociali era grave. Usava notoriamente i suoi problemi di salute come scusa per evitare impegni sociali. Il suo metodo di lavoro — decenni di paziente e sistematica osservazione e raccolta dati — è coerente con la forza autistica di un'attenzione profonda e prolungata su un singolo ambito per lunghissimi periodi.
Paul Dirac
Paul Dirac, il fisico teorico britannico che formulò l'equazione di Dirac (prevedendo l'antimateria) e condivise il Nobel Prize nel 1933 in Fisica con Erwin Schrödinger, è forse il caso storico di autismo più chiaro tra i premi Nobel.
Era noto per il suo silenzio. Calcolava prima di parlare e parlava solo quando aveva qualcosa di preciso da dire. Sua moglie Margit (nata Balazs) descrisse la necessità di fargli da interprete nelle situazioni sociali. Si racconta che una volta chiese cosa significasse "viola", apparentemente ignaro che la percezione dei colori potesse essere oggetto di discussione. Il suo pensiero matematico era straordinariamente visivo e astratto.
Il modello più ampio
Il modello ricorrente in questi casi — intenso focus ristretto, difficoltà con le convenzioni sociali, interpretazione letterale del linguaggio, preferenza per il pensiero sistematico rispetto a quello olistico e straordinaria profondità di concentrazione — suggerisce che alcuni tratti cognitivi autistici possano effettivamente facilitare risultati scientifici e matematici eccezionali. La capacità di mantenere il focus su un singolo problema per anni, di resistere alla pressione sociale di conformarsi al pensiero stabilito e di vedere i sistemi con spietata chiarezza può essere importante per una scienza trasformativa quanto l'intelligenza pura.
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