Il QI di Bill Gates: cosa si sa realmente dei suoi punteggi

I punteggi lasciati da Gates

Bill Gates non ha mai sostenuto un test del QI documentato pubblicamente. Ciò che Microsoft co-founder ha lasciato è una serie di risultati standardizzati insolitamente completa per una figura pubblica vivente. Si è diplomato alla Lakeside School di Seattle nel 1973 come National Merit Scholar. Sia Wikipedia che Biography.com riportano che ha ottenuto 1590 su 1600 al SAT, e Biography.com aggiunge che per anni ha menzionato il punteggio quando si presentava.

Gates ha confermato la parte di matematica con le sue stesse parole. Nel Codice sorgente, nelle sue memorie del 2025 sui suoi primi anni, descrive gli studenti del corso Math 55 di Harvard e scrive: “Tutti noi avevamo preso 800 nel SAT di matematica”. Entrò ad Harvard nell'autunno del 1973.

Questi sono i fatti. Descrivono un adolescente al vertice del principale test di ammissione universitaria del paese. Non descrivono un punteggio di IQ e Gates non ne ha mai rivendicato uno.

Da dove proviene la cifra 160

Il numero più spesso associato a Gates online è 160. Nessun sito che lo riporta cita un test, un esaminatore o una data. Sembra provenire dall'inserimento del suo SAT in una formula di conversione, seguita da un arrotondamento.

Il legame tra i due test è reale. In un articolo del 2004 su Psychological Science, Meredith Frey e Douglas Detterman hanno riportato che i punteggi SAT correlavano a .82 con l'intelligenza generale e hanno pubblicato equazioni per convertire l'uno nell'altro. Ma tre problemi rompono la conversione per Gates.

• Il limite massimo. Un 1590 si trova 10 punti sotto il massimo. Un test non può misurare l'abilità oltre il suo punteggio massimo, quindi mostra che Gates ha raggiunto il tetto della scala SAT, non quanto oltre sarebbe potuto andare.
• La formula di gruppo. Le equazioni di conversione descrivono medie su molti studenti. Applicate a una singola persona all'estremo, la banda di errore è ampia.
• L'epoca. Gates ha sostenuto il test nei primi anni '70, su una scala successivamente ricalibrata nel 1995. Le moderne tabelle di conversione non si adattano perfettamente a quella versione.

La cifra circolante di un IQ di 160 collocherebbe Gates approssimativamente a 1 su 31.600 persone, il limite superiore riportato dal WAIS-IV. Vedi cosa significa un IQ di 160. Un numero così raro richiede un test reale. Non ne esiste alcuno.

Math 55: il verdetto di Gates

La prova più rivelatrice proviene dallo stesso Gates. Come matricola di Harvard, si iscrisse a Math 55, il corso d'onore notoriamente esigente dell'università, tenuto quell'anno da John Mather. Ottenne un B+ nel primo semestre, che definisce un risultato in quella classe. Poi si confrontò con gli studenti più brillanti della classe e giunse a una dura conclusione: “Non avevo quel dono di intuizione che distingue i migliori matematici”.

Quella frase è importante per ogni discussione sulla sua intelligenza. Gates descrive un divario reale tra eccellente e straordinario, giudicato da qualcuno che aveva appena osservato entrambi da vicino. È l'opposto del numero gonfiato che internet gli assegna. Per i matematici che aveva in mente, vedi la nostra classifica dei matematici per stima di IQ.

Il problema dei pancake: un limite durato 30 anni

Gates ha prodotto un'opera matematica duratura. Il problema: data una pila di pancake di dimensioni diverse, quanti ribaltamenti con una spatola, ognuno dei quali inverte la parte superiore della pila, sono necessari per ordinare qualsiasi pila? Gates elaborò un algoritmo e, con l'informatico di Harvard Christos Papadimitriou, pubblicò “Bounds for Sorting by Prefix Reversal” su Discrete Mathematics, volume 27, nel 1979. L'articolo indica la sua affiliazione come Microsoft, Albuquerque, New Mexico. Aveva 23 anni.

L'articolo ha dimostrato un limite superiore di (5n+5)/3 ribaltamenti. È rimasto il miglior risultato noto per circa tre decenni, finché i ricercatori dell'Università del Texas a Dallas lo hanno abbassato a 18n/11 in un lavoro pubblicato intorno al 2009. Per uno studente universitario che ha abbandonato gli studi per gestire una giovane azienda, è una voce impressionante nel curriculum.

L'evidenza nel codice

Il percorso di programmazione di Gates inizia presto ed è ben documentato. Quando era in terza media alla Lakeside, il Mothers' Club della scuola usò i proventi di un mercatino per acquistare un terminale Teletype Model 33 e tempo macchina su un computer General Electric. Il suo primo programma fu un tris. Nel 1971 un insegnante della Lakeside reclutò lui e il suo compagno di classe Kent Evans per automatizzare la programmazione delle lezioni scolastiche.

• 17 anni: forma Traf-O-Data con Paul Allen per elaborare i dati dei contatori di traffico.
• 1975: scrive un interprete BASIC per l'Altair 8800 con Allen e fonda Micro-Soft, una fusione di microcomputer e software. Lascia Harvard lo stesso anno.
• Luglio 1980: IBM contatta Microsoft, l'inizio dell'accordo che ha prodotto MS-DOS per l'IBM PC.
• 20 novembre 1985: Microsoft rilascia la prima versione retail di Windows.

Gates ha scritto che la logica, la concentrazione e la resistenza necessarie per programmi lunghi e complessi gli venivano naturali, insieme alla capacità di iper-concentrazione. Tali tratti appaiono costantemente nei documenti. Sono anche esattamente ciò che un test del QI non misura nel tempo.

Gates accanto a Jobs, Musk e von Neumann

Tra i fondatori nel settore tecnologico, Gates possiede il record di test più completo. Steve Jobs ha lasciato un unico dato d'infanzia: un test di quarta elementare che, secondo il racconto di Walter Isaacson, lo collocava a un livello da studente del secondo anno di scuola superiore. Elon Muskil biografo riporta punteggi SAT di 670 nel verbale e 730 nel matematico. Nessuno dei due ha mai pubblicato un QI, quindi qualsiasi classifica tra i tre si basa su test diversi sostenuti a distanza di anni. Il nostro Gates contro Jobs confronto mette invece in risalto le loro carriere.

I confronti con i fondatori teorici dell'informatica sono più chiari e Gates stesso ne ha fornito la ragione. John von Neumann fece le scoperte fondamentali che Gates disse di non poter compiere. La Gates contro von Neumann pagina espone tale contrasto tra costruttore e teorico.

Ciò che i punteggi non dicono

I risultati dei test spiegano ben poco di ciò che Gates ha fatto dopo il 1975. L'ascesa di Microsoft è dipesa dalla strategia di licenza, dalle assunzioni e dal tempismo, nessuno dei quali appare nel SAT. Dal 2000, quando lui e Melinda French Gates hanno creato la Bill & Melinda Gates Foundation con 5 miliardi di dollari in azioni, il suo lavoro è stato la filantropia su scala globale, un altro ambito che nessun test di intelligenza campiona.

Sono seguiti riconoscimenti ufficiali. La Gran Bretagna lo ha nominato Cavaliere Commendatore onorario dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 2005 e ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom nel 2016. Harvard gli ha conferito una laurea honoris causa il 7 giugno 2007. Ha aperto il suo discorso di laurea con una frase che riassume il divario tra credenziali e capacità: "Aspettavo da più di 30 anni di dire questo: 'Papà, ti ho sempre detto che sarei tornato a prendere la mia laurea'."

Nota sul metodo

Riportiamo solo i punteggi che Gates ha divulgato o che editori autorevoli hanno riportato, con relativa attribuzione. Il SAT di 1590 appare su Biography.com e Wikipedia; l'800 in matematica proviene dal memoriale di Gates stesso, come citato da Forbes. Non abbiamo convertito nessuno dei due in un QI. I lettori curiosi riguardo alla propria posizione possono utilizzare il nostro test del QI di prova, che è uno screening piuttosto che una valutazione clinica. Ecco come si confrontano i test online con quelli supervisionati.

Standard editoriale: le cifre del QI per personaggi storici sono stime retrospettive e sono etichettate come tali; i punteggi per persone viventi appaiono solo quando la persona li ha divulgati o una fonte autorevole li ha riportati. Correzioni: contatta i redattori.