Arthur Compton: Biografia, Risultati e Eredità Duratura

Compton utilizzò i raggi X per investigare il ferromagnetismo, concludendo che era il risultato dell'allineamento degli spin degli elettroni, e studiò i raggi cosmici, scoprendo che erano costituiti principalmente da particelle cariche positivamente.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Compton fu una figura chiave nel Progetto Manhattan che sviluppò le prime armi nucleari. I suoi rapporti furono essenziali per l'avvio del progetto. Nel 1942, divenne membro dell'S-1 Executive Committee, e successivamente capo dei progetti "X" che supervisionavano il Metallurgical Laboratory, con la responsabilità di produrre reattori nucleari per convertire l'uranio in plutonio, trovare modi per separare il plutonio dall'uranio e progettare una bomba atomica. Compton supervisionò la creazione di Chicago Pile-1 da parte di Enrico Fermi, il primo reattore nucleare, che raggiunse la criticità il 2 dicembre 1942. Il Metallurgical Laboratory era anche responsabile della progettazione e del funzionamento dell'X-10 Graphite Reactor a Oak Ridge, Tennessee. La produzione di plutonio nei reattori del Hanford Site iniziò nel 1945.

Dopo la guerra, Compton divenne Rettore della Washington University a St. Louis. Durante il suo mandato, l'università formalmente desegregò i suoi corsi di laurea, nominò la sua prima professoressa ordinaria e iscrisse un numero record di studenti dopo il ritorno dei veterani di guerra negli Stati Uniti.