युआन मेई: वह मंदारिन जिसने आनंद पर लिखने के लिए नौकरी छोड़ दी

बत्तीस वर्ष की आयु में, जब एक संभ्रांत कन्फ्यूशियस करियर पहले ही सुरक्षित था, युआन मेई ने एक बगीचा बनाने, युवा महिलाओं को कविता सिखाने और अंततः चीनी साहित्यिक इतिहास के सबसे मुखर कुकबुक में से एक लिखने के लिए शाही प्रशासन को छोड़ दिया। ऐसे युग में जो लगभग हर चीज से ऊपर नैतिक गंभीरता को महत्व देता था, उन्होंने साहित्य के वैध विषयों के रूप में स्वाद, भावना और आनंद के लिए आजीवन तर्क दिया।

एक विद्वान का तेजी से उत्थान

युआन मेई का जन्म 1716 में कियानतांग (जो अब हांग्जो है) में एक सुसंस्कृत लेकिन विशेष रूप से शक्तिशाली परिवार में हुआ था—उनके पीछे उच्च अधिकारियों की कोई वंशावली नहीं थी, बस एक ऐसा माहौल था जो सीखने को महत्व देता था। उन्होंने परीक्षा प्रणाली के एक असाधारण रूप से सक्षम छात्र के रूप में खुद को साबित किया, 1739 में केवल तेईस वर्ष की आयु में जिनशी (jinshi) की डिग्री हासिल की, जो चिंग नौकरशाही में सबसे प्रतिष्ठित विद्वान संस्थान हानलिन अकादमी (Hanlin Academy) में तत्काल नियुक्ति जीतने के लिए पर्याप्त मजबूत परिणाम था, जो पारंपरिक रूप से एक पीढ़ी के सबसे आशाजनक अधिकारियों के लिए शुरुआती बिंदु था।

मजिस्ट्रेट, फिर ड्रापआउट

हानलिन की सीढ़ी चढ़कर सबसे ऊंचे पदों पर जाने के बजाय, युआन मेई ने 1742 से 1748 तक जियांग्सू प्रांत में चार पदों पर काउंटी मजिस्ट्रेट के रूप में बिताया—दरबार की प्रतिष्ठा नहीं, बल्कि जमीनी प्रशासनिक काम। नानजिंग के एक हिस्से को कवर करने वाले कार्यभार के बाद, उन्होंने वह निर्णय लिया जिसने उनके बाकी जीवन को परिभाषित किया: उन्होंने युवा होने के बावजूद सरकारी सेवा से पूरी तरह से इस्तीफा दे दिया और निजी जीवन में लौट आए, चिंग विद्वान-अधिकारी की सफलता के हर पारंपरिक माप से जिसे उन्होंने पहले ही जीत लिया था, उसके बजाय साहित्य को चुना।

सुइयुआन: एक अलग प्रकार के जीवन के लिए बनाया गया बगीचा

युआन मेई नानजिंग में बस गए और वह एस्टेट बनाया जिसने उन्हें उनका स्थायी उपनाम "मिस्टर सुइयुआन" (Mister Suiyuan) दिया—सुइयुआन का मतलब मोटे तौर पर "आराम का बगीचा" या "संतोष का बगीचा" है। यह उनके बाकी जीवन के लिए उनके द्वारा की गई हर चीज का केंद्र बन गया: एक कार्यशील घर, एक साहित्यिक सैलून, और, उस अवधि के लिए असामान्य रूप से, एक ऐसा स्कूल जहाँ उन्होंने महिला छात्रों को लिया और अपने स्वयं के नामों के तहत महिलाओं की कविता के प्रकाशन का सक्रिय रूप से समर्थन किया, महिलाओं की साहित्यिक प्रतिभा को निजी, अज्ञात प्रसार तक सीमित करने के बजाय खेती करने और जश्न मनाने लायक माना। उनका बगीचा विशेष रूप से एक ऐसी जगह के रूप में जाना जाने लगा जहाँ महिलाओं ने अर्ध-सार्वजनिक सेटिंग में कविता की रचना और पाठ किया, एक ऐसी स्थिति जिसने उन्हें महिला साक्षरता और सार्वजनिक लेखन के बारे में अधिक रूढ़िवादी कन्फ्यूशियस मानदंडों के साथ संघर्ष में ला खड़ा किया।

रूढ़िवादिता के खिलाफ कविता

एक कवि और आलोचक के रूप में, युआन मेई स्पष्ट, सुरुचिपूर्ण, आडंबरहीन भाषा के लिए जाने जाते थे, और उनके काव्य सिद्धांत के प्रमुख कार्य, सुइयुआन शिह्वा (Suiyuan Shihua) ने शास्त्रीय मॉडल के कर्तव्यपरायण अनुकरण पर व्यक्तिगत भावना और तकनीकी शिल्प के लिए तर्क दिया—एक ऐसा आलोचनात्मक रुख जिसने कविता के केंद्रीय उद्देश्य के रूप में नैतिक शिक्षा से पहले भावनात्मक प्रामाणिकता को रखा। उन्होंने ज़ी बुयु (Zi Buyu) को भी संकलित किया, जो पहली बार 1788 में प्रकाशित छोटी, अर्ध-तथ्यात्मक कहानियों की बिजी (biji) परंपरा में प्रस्तुत लगभग 747 अलौकिक anekdotes का एक बड़ा संग्रह है—एक ऐसी शैली जिसने उन्हें अपनी अधिक पॉलिश कविता के साथ अजीब और अनौपचारिक में रुचि रखने की अनुमति दी। उन्होंने चीन के दक्षिण के प्रसिद्ध पहाड़ों पर यात्रा पत्रिकाओं और शाही परीक्षाओं से संबंधित ग्रंथों को लिखा, लेकिन उनकी सुसंगत रेखा, शैलियों में, चिंग साहित्‍यकारों से अपेक्षित सख्त नैतिक और सौंदर्य अनुरूपता का प्रतिरोध थी: उन्होंने संस्थागत धर्म पर चान बौद्ध (Chan Buddhist) विचारों को प्राथमिकता दी और संस्थाओं के रूप में संगठित बौद्ध धर्म और ताओवाद दोनों को खारिज कर दिया, इसके बजाय रचनात्मकता और आत्म-अभिव्यक्ति को महत्व दिया।

खाने का तरीका

जीवन के अंतिम समय में, 1792 में, युआन मेई ने सुइयुआन शिदान (Suiyuan Shidan) प्रकाशित किया—जिसे अंग्रेजी अनुवाद में द वे ऑफ ईटिंग (The Way of Eating) या रेसिपीज फ्रॉम द गार्डन ऑफ कंटेंटमेंट (Recipes from the Garden of Contentment) के रूप में जाना जाता है—एक गैस्ट्रोनॉमिक मैनुअल जो तब से चीनी साहित्यिक इतिहास में सबसे प्रसिद्ध भोजन ग्रंथों में से एक बन गया है। इसके अंग्रेजी भाषा के प्रकाशक, बर्कशायर पब्लिशिंग (Berkshire Publishing) के अनुसार, यह पुस्तक एक साथ ग्रंथ, कुकबुक और संस्मरण के रूप में कार्य करती है, जो नानजिंग बगीचे के विला में परोसी जाने वाली वास्तविक व्यंजनों को स्वाद के व्यापक दर्शन के साथ जोड़ती है, और प्रकाशक युआन को इसके युग के लिए "अद्वितीय अच्छे स्वाद और परिष्कार" का प्रदर्शन करने के रूप में वर्णित करता है। खाद्य लेखक फुशिया डनलप (Fuchsia Dunlop) ने उन्हें "चीन का ब्रिलाट-सवारिन" (China's Brillat-Savarin) कहा है, और बर्कशायर का अपना विवरण उनके स्वर को उसी फ्रांसीसी गैस्ट्रोनोम के समान बताता है—मुखर और मजाकिया, इस बात पर जोर देते हुए कि स्वाद "हमेशा सर्वोपरि रहता है"। युआन ने संयमित, रूढ़िवादी चीनी खाना पकाने की विधियों का समर्थन किया और अपने आप में ज्यादती को खारिज कर दिया, और अतिभारित भोज मेनू को यादगार रूप से खारिज कर दिया—"मेनू लगभग सौ फीट लंबा है," उन्होंने एक के बारे में लिखा—वास्तविक गैस्ट्रोनॉमी के2 बजाय केवल प्रदर्शन के रूप में। जहाँ कन्फ्यूशियस लेखन की एक पूरी परंपरा ने भूख और संवेदी आनंद को गंभीर साहित्य से नीचे के विषयों के रूप में माना, युआन मेई ने भोजन के बारे में उसी महत्वपूर्ण चौकسता के साथ लिखा जो वे कविता में लाए थे।

युआन मेई को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

युआन मेई का जीनियस का दावा किसी एक ऊंची उपलब्धि पर कम टिका है, बल्कि रूपों की एक असामान्य रूप से विस्तृत श्रृंखला—कविता, काव्य आलोचना, अलौकिक फिक्शन, यात्रा लेखन और गैस्ट्रोनॉमी—में उनके द्वारा रखे गए सौंदर्यवादी पद की स्थिरता और साहस पर टिका है, ऐसे समय में जब चिंग साहित्यिक संस्कृति ने व्यक्तिगत स्वाद या संवेदी आनंद की तुलना में नैतिक गंभीरता और शास्त्रीय मिसाल के प्रति निष्ठा को बहुत अधिक पुरस्कृत किया। उन्हें जो असामान्य बनाता था वह कच्ची तकनीकी वर्चुऑसिटी नहीं थी (उनकी कविता को औपचारिक नवाचार के लिए नहीं, बल्कि स्पष्टता और शिल्प के लिए सराहा जाता है) बल्कि बौद्धिक स्वतंत्रता: एक हानलिन-ट्रैक विद्वान जिसने परीक्षा प्रणाली के अपने मानकों द्वारा पहले ही खुद को साबित कर दिया था, और जिन्होंने तब प्रिंट में यह तर्क देने के लिए उस विश्वसनीयता का उपयोग करने में दशकों बिताए कि भावना और स्वाद नैतिक शिक्षा के समान गंभीरता के हकदार हैं। महिलाओं को वैध कवियों के रूप में मानने और भोजन के बारे में व्यापक रूप से, बिना किसी क्षमा के, और विशेष रूप से भोजन के बारे में आजीविका या स्थिति के बजाय आनंद के रूप में लिखने की उनकी इच्छा ने उनके परिवेश के वास्तविक वर्जनाओं को तोड़ दिया। ईमानदार प्रति-मामला यह है कि इनमें से कोई भी तकनीकी या वैज्ञानिक अर्थ में जीनियस तक नहीं उठता है—उन्होंने कोई नया रूप नहीं खोजा, कुछ भी खोजा नहीं, और उनकी गैस्ट्रोनॉमी लेखन, कितना भी आकर्षक क्यों न हो, मूल पाक तकनीक के बजाय मौलिक रूप से स्वाद और व्यक्तित्व का काम है। ब्रिलाट-सवारिन से तुलना अपने आप में सुराग है: दोनों पुरुषों को जिस चीज के लिए याद किया जाता है वह एक विशिष्ट संवेदनशीलता है जिसे प्रेरणादायक रूप से व्यक्त किया गया है, न कि कोई एकल बौद्धिक सफलता।

विरासत

युआन मेई की मृत्यु 1797 में हुई थी, जिन्होंने लगभग पचास वर्षों तक यह साबित करते हुए बिताया था कि आनंद, भावना और अपरंपरागत विचार के इर्द-गिर्द संगठित जीवन किसी भी नैतिक ग्रंथ की तरह एक गंभीर साहित्यिक परियोजना हो सकता है। सुइयुआन शिदान आज भी प्रिंट और अनुवाद में बना हुआ है, जिसे अभी भी अठारहवीं शताब्दी के चीनी व्यंजनों में एक ऐतिहासिक खिड़की के रूप में पढ़ा जाता है और इस विचार के लिए अपने आप में एक जीवंत तर्क के रूप में पढ़ा जाता है कि कोई कैसे खाता है वह इस बारे में कुछ कहता है कि वह कैसे सोचता है।