विलियम मुलहोलैंड (William Mulholland): वह इंजीनियर जिसने शहर की जल आपूर्ति बनाई और तोड़ी

1913 में लॉस एंजिल्स एक्वेडक्ट (Los Angeles Aqueduct) के उद्घाटन पर, विलियम मुलहोलैंड ने कैस्केड्स (Cascades) में एकत्रित भीड़ की ओर मुड़कर चार शब्द कहे: "यह यहाँ है। इसे ले लो।" पंद्रह साल बाद, बाढ़ की जांच कर रहे एक कोरोनर की जूरी के सामने, जिसने अभी-अभी सैकड़ों लोगों की जान ली थी, उन्होंने कुछ बहुत अलग कहा — "आप सारा दोष मुझ पर डाल दें" — और आधुनिक लॉस एंजिल्स का निर्माण करने वाले उसी स्व-शिक्षित इंजीनियर ने अपने अंतिम वर्ष उस स्वीकारोक्ति की तबाही में बिताए।

बेलफास्ट से एक भगोड़ा

मुलहोलैंड का जन्म 11 सितंबर 1855 को बेलफास्ट में डबलिन के माता-पिता ह्यू (Hugh) और एलेन (Ellen) के यहाँ हुआ था। सात साल की उम्र में उनकी माँ का निधन हो गया; तीन साल बाद उनके पिता ने दूसरी शादी कर ली। खराब अंक और पिता की पिटाई के कारण वह पंद्रह साल की उम्र में समुद्र की ओर भाग गए, और उन्होंने ब्रिटिश मर्चेंट नेवी (British Merchant Navy) के जहाज ग्लेनिफर (Gleniffer) पर चार साल बिताए, कम से कम उन्नीस बार अटलांटिक को पार किया। 1874 में वह न्यूयॉर्क पहुंचे, ग्रेट लेक्स के मालवाहक जहाजों और लकड़ी काटने वाले कैंपों में काम किया, मिशिगन में एक दुर्घटना में एक पैर खोते-खोते बचे, और दिसंबर 1876 में अपने भाई ह्यू के साथ कैलिफोर्निया जाने वाले एक जहाज में छिप गए — एक ऐसा कारनामा जो पनामा में पकड़ा गया और जिसके कारण भाइयों को प्रशांत महासागर की ओर पहुँचने के लिए जंगल से होकर 47 मील से अधिक चलना पड़ा। वह 1877 में लगभग 9,000 लोगों के धूल भरे शहर, लॉस एंजिल्स पहुंचे।

कुआं खोदने वाले से जल अधीक्षक तक

लॉस एंजिल्स में मुलहोलैंड की पहली नौकरी कुआं खोदने की थी; कोलोराडो नदी पर सोने की तलाश में काम करने के बाद, उन्हें फ्रेडरिक ईटन (Frederick Eaton) के तहत लॉस एंजिल्स सिटी वॉटर कंपनी (Los Angeles City Water Company) के लिए उप-जंजेरो (खाई-टेंडर) के रूप में काम पर रखा गया था। 1880 में उन्होंने शहर की पहली लोहे की पानी की पाइपलाइन बिछाई। वह संक्षेप में सेस्पे लैंड एंड वॉटर कंपनी (Sespe Land and Water Company) के लिए चले गए, वेतन के रूप में बीस एकड़ जमीन ली, फिर 1886 में अधीक्षक के रूप में जल कंपनी में वापस आ गए, उसी वर्ष वह एक प्राकृतिक अमेरिकी नागरिक बने। इंजीनियरिंग में पूरी तरह से स्व-शिक्षित — विश्वविद्यालय जाने के बजाय लैंप की रोशनी में पाठ्यपुस्तकें पढ़कर — वह शहर के साथ ही ऊपर उठे: जब 1898 में लॉस एंजिल्स ने निजी जल कंपनी का अनुबंध नवीनीकृत करने से इनकार कर दिया, तो नए नगरपालिका जल विभाग ने उन्हें अधीक्षक बना दिया, और 1911 तक वह ब्यूरो ऑफ वॉटर वर्क्स एंड सप्लाई (Bureau of Water Works and Supply) के मुख्य इंजीनियर बन गए। उनका मुख्य विश्वास स्पष्ट था: "यदि आप पानी नहीं प्राप्त करते हैं, तो आपको इसकी आवश्यकता नहीं होगी।"

ओवेन्स वैली के लिए दो सौ मील की यात्रा

मुलहोलैंड और मेयर फ्रेडरिक ईटन ने अपनी नजर ओवेन्स वैली (Owens Valley) पर रखी, जो उत्तर-पूर्व में लगभग 230 मील दूर थी, जहाँ सिएरा नेवादा (Sierra Nevada) से बर्फ का पानी लॉस एंजिल्स के लिए बेकार बह जाता था। 1902 और 1905 के बीच दोनों लोगों ने उन तरीकों का इस्तेमाल किया जिन्हें इतिहासकारों ने तब से भ्रामक कहा है — जनता से यह छिपाना कि लॉस एंजिल्स के पास पहले से कितना पानी था, जबकि ओवेन्स वैली के जमींदारों को यह बताना कि शहर केवल मामूली उपयोग का इरादा रखता है — ताकि एक प्रतिस्पर्धी संघीय सुधार परियोजना से पहले जल अधिकारों को लॉक किया जा सके। 1906 में लॉस एंजिल्स एक्वेडक्ट के मुख्य इंजीनियर के रूप में नियुक्त, मुलहोलैंड ने 1907 से 1913 तक इसके निर्माण का निर्देशन किया: 233 मील की पाइप, साइफन और सुरंग, कुल 164 सुरंगें, जिसे चरम पर 3,900 श्रमिकों द्वारा बनाया गया था, एक ऐसी परियोजना जिसकी कठिनाई की तुलना समकालीनों ने पनामा नहर (Panama Canal) से की थी। उन्होंने 1906 में सिल्वर लेक जलाशय (Silver Lake Reservoir) बांध के निर्माण के लिए एक हाइड्रोलिक-स्लुइसिंग विधि का बीड़ा उठाया, जिसे इंजीनियरों ने बाद में पनामा नहर के गटन बांध (Gatun Dam) के लिए उधार लिया। पानी 5 नवंबर 1913 को सैन फर्नांडो वैली (San Fernando Valley) तक पहुँच गया। आभार में, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले (University of California, Berkeley) ने अगले वर्ष उन्हें मानद डॉक्टरेट से सम्मानित किया, जिस पर लिखा था: "उसने चट्टानों को तोड़ा और प्यासी भूमि पर नदी ले आया।" एक्वेडक्ट के पानी ने विलय की एक लहर को बढ़ावा दिया, जिसने 1926 तक शहर के भूमि क्षेत्र को दोगुना कर दिया और लॉस एंजिल्स को क्षेत्रफल के हिसाब से देश का सबसे बड़ा शहर बना दिया।

वह घाटी जिसने कीमत चुकाई

जिस पानी ने लॉस एंजिल्स का निर्माण किया, उसने ओवेन्स वैली को खाली कर दिया। जिसे स्थानीय लोग "कैलिफोर्निया का स्विट्जरलैंड" कहते थे, वह धूल में बदल गया; ओवेन्स झील (Owens Lake) 1924 तक सूख गई थी। चरवाहों और किसानों ने, जिन्हें पानी के मामूली उपयोग का वादा किया गया था, विद्रोह कर दिया — अलाबामा गेट्स (Alabama Gates) स्पिलवे पर कब्जा कर लिया और जबोन कैन्यन (Jawbone Canyon) में एक्वेडक्ट को ही उड़ा दिया, जिससे शहर का पानी चार दिनों के लिए बंद हो गया। विद्रोह तभी समाप्त हुआ जब इन्यो काउंटी बैंक (Inyo County Bank), जिसने घाटी के प्रतिरोध को वित्तपोषित किया था, 1927 में गबन घोटाले के बीच विफल हो गया। यह प्रकरण कैलिफोर्निया जल युद्ध (California Water Wars) के रूप में जाना जाने लगा, और इसने इस बात पर स्थायी छाप छोड़ी कि अमेरिकी पश्चिम जल अधिकारों पर कैसे बहस करता है।

सेंट फ्रांसिस बांध का ढहना

मुलहोलैंड का करियर एक ही रात में समाप्त हो गया। 12 मार्च 1928 को, उनके और उनके सहायक हार्वे वैन नॉर्मन (Harvey Van Norman) द्वारा व्यक्तिगत रूप से निरीक्षण करने के लगभग बारह घंटे बाद, सैन फ्रांसिस्किटो कैन्यन (San Francisquito Canyon) में सेंट फ्रांसिस बांध (St. Francis Dam) टूट गया, जिससे 140 फीट ऊंची पानी की दीवार में 12.4 बिलियन गैलन पानी 18 मील प्रति घंटे की गति से निकल गया। इसने एक बिजली संयंत्र को नष्ट कर दिया, कम से कम 431 लोग मारे गए — जिनमें से सौ से अधिक बच्चे थे — और मलबे को 54 मील दूर प्रशांत महासागर तक ले गया। कोरोनर की पूछताछ में मुलहोलैंड ने बिना किसी योग्यता के दोष स्वीकार कर लिया: "चाहे वह अच्छा हो या बुरा, किसी और को दोष न दें, आप बस इसे मुझ पर डाल दें।" जूरी ने कोई आपराधिक जिम्मेदारी नहीं पाई लेकिन इंजीनियरिंग निर्णय की त्रुटियों का हवाला दिया, जिसमें बांध के आधार को चौड़ा किए बिना उसकी ऊंचाई में बीस फीट की वृद्धि शामिल थी। वह उस नवंबर में सेवानिवृत्त हो गए और अपना बाकी जीवन एकांत में बिताया, एक आत्मकथा पर काम करते रहे जिसे उन्होंने कभी पूरा नहीं किया, हालांकि जीवन के अंत में उनसे हूवर बांध (Hoover Dam) और कोलोराडो नदी एक्वेडक्ट (Colorado River Aqueduct) पर सलाह ली गई थी। 22 जुलाई 1935 को एक स्ट्रोक से उनका निधन हो गया, और उन्हें ग्लेनडेल (Glendale) के फॉरेस्ट लॉन मेमोरियल पार्क (Forest Lawn Memorial Park) में दफनाया गया।

विलियम को जीनियस क्यों कहा जाता है

मुलहोलैंड की प्रतिष्ठा औपचारिक प्रशिक्षण या सैद्धांतिक अंतर्दृष्टि के बजाय कच्चे व्यावहारिक बुद्धिमत्ता पर टिकी है — एक ऐसा व्यक्ति जो कभी इंजीनियरिंग स्कूल नहीं गया, उसने केवल गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करके रेगिस्तान और पहाड़ के पार 233 मील तक नदी को स्थानांतरित करने के लिए लैंप की रोशनी में खुद को शिक्षित किया, एक ऐसा कारनामा जिसे समकालीनों ने पनामा नहर के खिलाफ मापा था। यह निष्पादन का जीनियस है: हजारों श्रमिकों और 164 सुरंगों को एक निश्चित समय सीमा के लिए क्रमबद्ध करना, और निर्माण के तरीके का आविष्कार करना, जैसे बांध निर्माण के लिए हाइड्रोलिक स्लुइसिंग, जो इतना अच्छा था कि पनामा नहर के इंजीनियरों ने बाद में उनकी नकल की। लेकिन ईमानदार काउंटर-केस गंभीर और अच्छी तरह से प्रलेखित है: उसी स्व-शिक्षित आत्मविश्वास ने जिसने एक्वेडक्ट बनाया, उन्हें आधार को चौड़ा किए बिना सेंट फ्रांसिस बांध की ऊंचाई बढ़ाने के लिए प्रेरित किया, और उस गलत गणना ने एक ही रात में 400 से अधिक लोगों की जान ले ली। इतिहासकार विलियम कार्ल (William Kahrl) का निर्णय — कि मुलहोलैंड की विफलताओं ने उन सार्वजनिक जल विकास के सिद्धांतों को बदनाम किया जिनका उन्होंने समर्थन किया था — किसी भी साफ-सुथरी नायक कथा का संयमपूर्ण सुधार है। वह एक शानदार स्व-निर्मित निर्माता थे जिनका आत्मविश्वास अंततः उनकी सावधानी से आगे निकल गया।

विरासत

लॉस एंजिल्स आज भी एक बांध, एक ड्राइव, एक राजमार्ग और एक मिडिल स्कूल पर उनका नाम रखता है, और उनके द्वारा बनाया गया एक्वेडक्ट आज भी शहर को पानी की आपूर्ति करता है। लेकिन उनकी कहानी अमेरिकी बुनियादी ढांचे की चेतावनी के रूप में भी बनी हुई है — 1974 की फिल्म चाइनाटाउन (Chinatown) में गूँजती हुई — यह याद दिलाती है कि जो इंजीनियर एक नदी को स्थानांतरित करता है और जो इंजीनियर बांध की नींव की गलत गणना करता है, वे एक ही व्यक्ति हो सकते हैं।