विलियम चतुर्थ: वह नाविक जो इत्तेफाक से राजा बना

चौसठ वर्ष की आयु में, एक ऐसी उम्र जब उनके युग के अधिकांश पुरुष लंबे समय से सेवानिवृत्त हो चुके थे, एक नौसैनिक अधिकारी जिसने दशकों तक यह उम्मीद नहीं की थी कि वह कभी शासन करेगा, खुद को ग्रेट ब्रिटेन के राजा के रूप में ताज पहने हुए पाया - जो लगभग दो शताब्दियों बाद चार्ल्स तृतीय के आने तक ब्रिटिश इतिहास में सिंहासन संभालने वाले सबसे बुजुर्ग सम्राट थे। विलियम चतुर्थ के पास समुद्र में तेरह वर्ष, दस अवैध संतानें, और शिष्टाचारहीन स्पष्टवादिता की प्रतिष्ठा थी। उन्होंने अपने संक्षिप्त सात साल के शासनकाल को उन्नीसवीं शताब्दी के ब्रिटेन के दो सबसे महत्वपूर्ण सुधारों: मतदान के विस्तार और औपनिवेशिक गुलामी के उन्मूलन की अध्यक्षता करते हुए बिताया।

समुद्र में भेजा गया एक तीसरा बेटा

विलियम का जन्म 21 अगस्त 1765 को बकिंघम हाउस में राजकुमार विलियम हेनरी के रूप में हुआ था, वे राजा जॉर्ज तृतीय और रानी شارلوट के तीसरे पुत्र थे, और ताज विरासत में मिलने की उनकी कोई वास्तविक उम्मीद नहीं थी। शाही कर्तव्यों के लिए प्रशिक्षित किए जाने के बजाय, उन्होंने 1779 में मात्र तेरह वर्ष की आयु में रॉयल नेवी में प्रवेश किया, जिससे एक नौसैनिक करियर की शुरुआत हुई जिसने उन्हें "द सेलर किंग" (नाविक राजा) की स्थायी उपमा दिलाई। उन्होंने अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम के दौरान कार्रवाई देखी, जिसमें केप सेंट विसेंट की लड़ाई भी शामिल है, न्यूयॉर्क और वेस्ट इंडीज में सेवा की - एक समय युवा होराशियो नेल्सन के कमान के तहत - और 1788 तक रियर-एडमिरल बनने से पहले एचएमएस एंड्रोमेडा (HMS Andromeda) की कमान संभाली। कुछ साक्ष्यों के अनुसार, जॉर्ज वाशिंगटन ने खुद युद्ध के दौरान युवा राजकुमार को अगवा करने की एक साजिश को मंजूरी दी थी, जिसे ब्रिटिश खुफिया विभाग ने विफल कर दिया था। विलियम को अंततः 1811 में फ्लीट के एडमिरल बनाया गया, हालांकि उन्होंने नेपोलियन युद्धों के दौरान कोई सक्रिय सेवा नहीं देखी, और एडमिरल्टी के साथ विवादों के बाद इस्तीफा देने से पहले 1827 में संक्षेप में लॉर्ड हाई एडमिरल के रूप में सेवा की।

मिसेज जॉर्डन के साथ बीस साल

सक्रिय नौसैनिक सेवा छोड़ने के बाद, विलियम ने 1790 के आसपास प्रसिद्ध अभिनेत्री डोरोथिया जॉर्डन के साथ एक लंबा घरेलू रिश्ता बनाया। एक सामान्य नागरिक और कलाकार के रूप में उनकी स्थिति के कारण उनसे शादी करने में असमर्थ होने के बावजूद, जोड़े ने लगभग बीस साल तक खुले तौर पर एक साथ जीवन व्यतीत किया, 1797 से हैम्प्टन कोर्ट के पास बुशी हाउस (Bushy House) में बस गए, और एक साथ दस बच्चे पैदा किए, जिन्हें सभी को फिट्ज़क्लारेंस (FitzClarence) उपनाम दिया गया। विलियम ने 1811 में इस रिश्ते को समाप्त कर दिया, जॉर्डन पर वित्तीय शर्तें थोपीं जिनका उसने बाद में उल्लंघन किया; वह वित्तीय बर्बादी में आ गई, संक्षेप में अभिनय करने के लिए लौटी, और 1816 में पेरिस में गरीबी में मर गई। विलियम ने बाद में राजा बनने के बाद अपने फिट्ज़क्लारेंस बच्चों का अदालत में खुले तौर पर स्वागत किया, एक ऐसा निर्णय जिसने कुछ कुलीन वर्गों को असहज कर दिया लेकिन उनकी सामान्य रूप से अनौपचारिक, आडंबरहीन शैली को दर्शाता था।

एक अप्रत्याशित मुकुट

1818 में, बावन वर्ष की आयु में, विलियम ने एक वैध उत्तराधिकारी पैदा करने के उद्देश्य से एक मैच में सेक्स-मीनिंजेन की राजकुमारी एडिलेड से विवाह किया; जोड़े की दोनों बेटियों की बचपन में ही मौत हो गई, जिससे 26 जून 1830 को विलियम के भाई, राजा जॉर्ज चतुर्थ की मृत्यु होने पर उत्तराधिकार अनसुलझा रह गया। विलियम ने उस दिन चौसठ वर्ष की आयु में सिंहासन संभाला, जो उस बिंदु तक ब्रिटिश सम्राट बनने वाले सबसे पुराने व्यक्ति थे। समकालीनों ने उन्हें "द सेलर किंग" और कम चापलूसी भरे ढंग से "सिली बिली" (Silly Billy) दोनों उपनाम दिए, जो एक अप्रत्याशित, कभी-कभी क्रूर तरीके का प्रतिबिंब था जो उनके शानदार पूर्ववर्ती के बिल्कुल विपरीत था; उन्होंने जानबूझकर जमीन से जुड़े सार्वजनिक रूप को विकसित करने के लिए एक मामूली राज्याभिषेक का मंचन किया, और उनके प्रधान मंत्री ड्यूक ऑफ़ वेलिंगटन ने देखा कि विलियम ने आम लोगों के साथ खुद को मिलाने के लिए वास्तविक प्रयास किए।

सुधार संकट

विलियम का सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक कार्य 1832 के महान सुधार अधिनियम (Great Reform Act) की लड़ाई के दौरान आया, जो लॉर्ड ग्रे का मध्यम वर्ग को संसदीय मताधिकार का विस्तार करने के साथ-साथ संपत्ति योग्यताओं को बनाए रखने का विधेयक था। विलियम एक स्वाभाविक सुधारक नहीं थे और उन्होंने शुरू में बदलावों का विरोध किया था, लेकिन जब संसद में शुरुआती सुधार प्रयास रुक गए, तो उन्होंने इसे भंग कर दिया, जिससे ग्रे के समर्थकों के लिए चुनावी जीत संभव हो गई, और हाउस ऑफ लार्ड्स में वहां के प्रतिरोध को दूर करने के लिए पर्याप्त सहानुभूतिपूर्ण सहकर्मी बनाने का वादा करके विधेयक का समर्थन किया — एक निर्णायक हस्तक्षेप जिसने राजनीतिक गतिरोध को तोड़ दिया और अधिनियम को पारित होने की अनुमति दी। यह उन आखिरी बारों में से एक है जब एक ब्रिटिश सम्राट ने कानून के पारित होने को आकार देने के लिए व्यक्तिगत राजनीतिक लाभ का इतनी सीधे तौर पर इस्तेमाल किया, विलियम के एक अलग, अधिक विवादास्पद फैसले के साथ कि संसद की प्रचलित भावना के खिलाफ टोरी रॉबर्ट पील को प्रधान मंत्री नियुक्त किया जाए, जो संसद की इच्छा के खिलाफ सीधे सरकार स्थापित करने वाले सम्राट का अंतिम उदाहरण है।

उन्मूलन और विरोधाभास

गुलामी पर विलियम का रिकॉर्ड उनके शासनकाल के विरोधाभासों को दर्शाता है। क्लेरेंस के ड्यूक के रूप में, वेस्ट इंडीज के बागान हितों के संबंधों से प्रभावित होकर, उन्होंने हाउस ऑफ लॉर्ड्स में व्यक्तिगत रूप से उन्मूलन का विरोध किया था। फिर भी राजा के रूप में उन्होंने 1833 के गुलामी उन्मूलन अधिनियम (Slavery Abolition Act) को शाही स्वीकृति दी, जिससे ब्रिटिश उपनिवेशों में गुलामी समाप्त हो गई, साथ ही बाल श्रम को सीमित करने वाले फैक्ट्री अधिनियम (Factory Act) और 1834 के गरीब कानून संशोधन अधिनियम (Poor Law Amendment Act) सहित अन्य सुधार-युग के कानून शामिल थे - एक विधायी रिकॉर्ड उस व्यक्ति के अपने व्यक्तिगत विचारों की तुलना में काफी अधिक प्रगतिशील था।

निधन

विलियम चतुर्थ का निधन 20 जून 1837 को विंडसर कैसल में इक्यास वर्ष की आयु में, दिल और जिगर की खराबी से, रानी एडिलेड के साथ हुआ। उनके उत्तराधिकारी उनकी भतीजी, राजकुमारी विक्टोरिया बनीं, जिनका लंबा शासनकाल लोकप्रिय स्मृति में उनके अपने शासनकाल पर भारी पड़ेगा।

विलियम को जीनियस क्यों कहा जाता है

ईमानदार जवाब यह है कि विलियम चतुर्थ को किसी भी बौद्धिक या रचनात्मक अर्थ में गंभीरता से जीनियस के रूप में वर्णित नहीं किया गया है, और स्रोत स्पष्ट रूप से इसका समर्थन करते हैं - वह, अपने समकालीनों के खाते के अनुसार, शिष्टाचारहीन, कभी-कभी क्रूर, और "सिली बिली" उपनाम अर्जित करने के लिए पर्याप्त अप्रत्याशित थे। जिसे उन्हें श्रेय दिया जा सकता है वह संकीर्ण और अधिक प्रासंगिक है: बौद्धिक प्रतिभा के बजाय ध्वनि राजनीतिक समय। सुधार संकट के दौरान उनके निर्णायक हस्तक्षेप - महत्वपूर्ण क्षण में संसद को भंग करना और नए साथियों के साथ लॉर्ड्स को पैक करने की धमकी देना - के लिए वास्तविक राजनीतिक तंत्रिकाओं की आवश्यकता थी, लेकिन वे संवैधानिक संकट पर लागू एक नौसैनिक अधिकारी के स्पष्ट निर्णायकता के कार्य थे, न कि गहरे संवैधानिक सिद्धांतों के उत्पाद; यदि कुछ भी हो, तो वह अंततः सक्षम किए जाने वाले सुधारों के बारे में व्यक्तिगत रूप से अनिच्छुक थे। उनके शासनकाल को इस कारण से कम याद किया जाता है कि वह कौन थे, बल्कि इस बात के लिए याद किया जाता है कि बिल्कुल सही समय पर उनकी गोद में क्या आ गिरा - एक ऐसा मामला जहाँ प्रतिभा ने नहीं, बल्कि परिस्थितियों ने अधिकांश काम किया।

विरासत

सिंहासन पर विलियम चतुर्थ के सात वर्षों को ब्रिटिश संवैधानिक इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में याद किया जाता है: अंतिम शासनकाल जिसमें एक सम्राट ने व्यक्तिगत इच्छा से संसद को भंग कर दिया या प्रधान मंत्री को स्थापित किया, और वह शासनकाल जिसमें मताधिकार का विस्तार हुआ और औपनिवेशिक गुलामी समाप्त हुई। इतिहासकार उन्हें दूरदर्शी नेतृत्व के मुकाबले निर्णायक क्षणों में सुधार के रास्ते से हटने का श्रेय अधिक देते हैं, अपने फिट्ज़क्लारेंस वंशजों के माध्यम से - जिसमें इक्कीसवीं सदी के एक ब्रिटिश प्रधान मंत्री शामिल हैं - एक पारिवारिक विरासत छोड़ गए जो उनके अपने जीवन जितनी ही अपरंपरागत थी।