सिंक्लेयर लुईस: वह व्यक्ति जिसने 'मेन स्ट्रीट' को कठघरे में खड़ा किया

उन्होंने एरोस्मिथ (Arrowsmith) के लिए पुलित्जर पुरस्कार जीता लेकिन उसे अस्वीकार कर दिया। चार साल बाद, वे साहित्य में नोबेल पुरस्कार पाने वाले पहले अमेरिकी के रूप में स्टॉकहोम में खड़े थे और उन्होंने इस अवसर का उपयोग दुनिया को यह बताने के लिए किया कि अमेरिकी लेखक डरपोक हैं: "हम में से अधिकांश - न केवल पाठक, बल्कि लेखक भी - अभी भी किसी भी ऐसे साहित्य से डरते हैं जो अमेरिकी हर चीज का महिमामंडन नहीं है।" उन्होंने अपना करियर इसके विपरीत काम करने पर बनाया था, और जिस देश का उन्होंने एक दशक तक अपमान किया था, उसी ने उन्हें इसके लिए अमीर बना दिया था।

सॉक सेंटर

हैरी सिंक्लेयर लुईस (Harry Sinclair Lewis) का जन्म 7 फरवरी 1885 को मिनेसोटा के सॉक सेंटर (Sauk Centre) में हुआ था, जो कि प्रेयरी का एक ऐसा गाँव था जिसे उन्होंने बाद में स्थायी रूप से कठघरे में खड़ा कर दिया। उनके पिता, एडविन जे. लुईस (Edwin J. Lewis), वेल्श मूल के एक ग्रामीण चिकित्सक थे; उनकी माँ, एम्मा केरमोट लुईस (Emma Kermott Lewis), का 1891 में निधन हो गया और उनके पिता ने इसाबेल वार्नर (Isabel Warner) से पुनर्विवाह किया। वे तीन बच्चों में सबसे छोटे थे।

वे लंबे, दुबले, अजीब और मुँहासों से ग्रस्त थे, और वे फिट नहीं बैठते थे। वह लड़का जो एक छोटे से शहर के लिए स्पष्ट रूप से गलत था, वह एक ऐसा लेखक बन गया जिसने छोटे शहरों के टुकड़े-टुकड़े कर दिए - मनोविज्ञान का एक सीधा सा टुकड़ा जिसे लुईस ने कभी छिपाने की जहमत नहीं उठाई।

येल, और प्लॉट मर्चेंट

वे 1902 में ओबरलिन अकादमी (Oberlin Academy) गए और फिर 1903 से 1908 तक येल (Yale University) गए, उन्होंने काम और यात्रा के लिए डिग्री को बाधित किया और छात्र साहित्यिक पत्रिकाओं में प्रकाशित किया। इसके बाद लंबा प्रशिक्षण काल आया: आयोवा और सैन फ्रांसिस्को में अखबार की नौकरियां, न्यूयॉर्क में प्रकाशन गृह, ऑर्डर पर तैयार की गई व्यावसायिक कथाएँ, और जैक लंदन (Jack London) को प्लॉट बेचने का साइडलाइन काम - जिनमें से एक द असैसिनेशन ब्यूरो, लिमिटेड (The Assassination Bureau, Ltd) बन गया।

1914 और 1919 के बीच उन्होंने पांच उपन्यास प्रकाशित किए जो कहीं नहीं पहुँचे। वे पैंतीस साल के थे और किसी भी उचित माप से, एक सक्षम लेखक थे।

मेन स्ट्रीट

मेन स्ट्रीट (Main Street, 1920) ने एक सीजन में इसे बदल दिया। छह महीने में इसकी 1,80,000 प्रतियां बिकीं और इसने उन्हें आज के पैसे में लगभग 3 मिलियन डॉलर के बराबर कमा कर दिया। नोबेल फाउंडेशन के जीवनी नोट में कहा गया है कि इसने "छोटे शहर को गणतंत्र का नैतिक केंद्र मानने" वाले अमेरिकी मिथक पर हमला करके "युद्धरत किसानों को जगाया"। लुईस का प्रेयरी गाँव इसके बजाय सुस्तता की एक ऐसी साजिश है जो किसी और चीज की इच्छा रखने वाले को दंडित करती है।

उल्लेखनीय व्यावसायिक तथ्य यह है कि पुस्तक को उन लोगों द्वारा बड़ी संख्या में खरीदा गया था जिनके बारे में यह थी।

बैबिट, एरोस्मिथ, गैंट्री

फिर वह दशक आया जो सब कुछ सही ठहराता है। बैबिट (Babbitt, 1922) ने अमेरिकी व्यवसायी की व्यावसायिक संस्कृति को इतनी निष्ठा के साथ लिया कि उसके नायक का उपनाम एक सामान्य संज्ञा बन गया। एरोस्मिथ (1925) ने पुलित्जर पुरस्कार जीता, जिसे लुईस ने अस्वीकार कर दिया। एल्मर गैंट्री (Elmer Gantry, 1927) ने एक पाखंडी प्रचारक को एक बेस्टसेलर के केंद्र में रखा, जो ऐसे देश में था जो अपने पुनरुद्धारवादियों को गंभीरता से लेता था। 1929 में डोड्सवर्थ (Dodsworth) आया।

स्टॉकहोम

1930 में वे साहित्य में नोबेल पुरस्कार पाने वाले संयुक्त राज्य अमेरिका के पहले लेखक बने। स्वीडिश अकादमी ने अपने सारांश में कहा कि वे "संयुक्त राज्य अमेरिका के औसत नागरिकों" के उनके चित्रण को पुरस्कृत कर रहे थे, जिसमें उनकी सभी विरोधाभासें थीं - प्रांतीयता के साथ मित्रता, वास्तविक आदर्शवाद के साथ भौतिक भूख।

उनका नोबेल व्याख्यान कोई धन्यवाद भाषण नहीं था। यह अमेरिकी पत्रों की कायरता पर एक हमला था, जिसे उस एकमात्र अमेरिकी द्वारा दिया गया था जिसने साबित कर दिया था कि यह अन्यथा हो सकता है। नोबेल फाउंडेशन का उनके बारे में स्वयं का विवरण उनकी पद्धति के बारे में स्पष्ट है: उनके काम ने अमेरिकी समाज के प्रिय मिथकों पर हमला करके उसे उकसाया, और उसने ऐसा अंदर से किया, उन लोगों की भाषा में जिनके वे मिथक थे।

लंबा पतन

इट कान्ट हैपन हियर (It Can't Happen Here, 1935), जो अमेरिकी राष्ट्रपति पद पर फासीवादी कब्जे के बारे में एक उपन्यास है, उनकी अंतिम प्रमुख पुस्तक थी। इसके आसपास, उनका जीवन बिखर गया। उन्होंने 1914 में संपादक ग्रेस लिविंगस्टन हेगर (Grace Livingston Hegger) से शादी की थी; उनका एक बेटा, वेल्स (Wells) था, और 1928 में उनका तलाक हो गया। उन्होंने मई 1928 में पत्रकार डोरोथी थॉम्पसन (Dorothy Thompson) से शादी की, उनका दूसरा बेटा, माइकल (Michael) हुआ, और 1942 में तलाक हो गया। वेल्स 1944 में युद्ध में मारे गए।

लुईस ने भारी और फिर विनाशकारी रूप से शराब पी, 1937 में मनोरोग उपचार में भर्ती हुए। उन्होंने प्रकाशन जारी रखा, और नोबेल फाउंडेशन का अपना नोट रूखेपन से देखता है कि बाद के लेखन कभी भी 1920 के दशक की उपलब्धियों से मेल नहीं खाते थे।

सिंक्लेयर को जीनियस क्यों कहा जाता है

उपहार औद्योगिक पैमाने पर नकल थी: अमेरिकी व्यावसायिक भाषण के सटीक ताल के लिए एक कान, और इसे तब तक प्रतिलिपि बनाने का धैर्य जब तक कि यह खुद को दोषी न ठहरा दे। बैबिट इसलिए काम करता है क्योंकि जॉर्ज एफ. बैबिट (George F. Babbitt) का बूस्टर भाषण इतनी निष्ठा से पुनरुत्पादित है कि कोई आधिकारिक निर्णय आवश्यक नहीं है - पाठक इसे प्रदान करता है। लुईस ने अपने उपन्यासों की रिपोर्ट वैसे ही की जैसे एक पत्रकार बीट की रिपोर्ट करता है, और भुगतान भाषा में ही मापने योग्य है: "बैबिट" एक अंग्रेजी संज्ञा बन गई और "मेन स्ट्रीट" प्रांतीय संकीर्णता का पर्यायवाची। किसी भी भाषा में बहुत कम उपन्यासकारों ने एक चरित्र का आविष्कार करके शब्दकोश में एक शब्द डाला है, और इससे भी कम तब जब विषय अभी भी जीवित था और नाराज होने के लिए मौजूद था।

नोबेल प्रशस्ति पत्र उसी दोहरे दृष्टिकोण का पता लगाता है - औसत नागरिक की मित्रता और प्रांतीयता, भूख और आदर्शवाद, एक साथ जुड़े हुए। लुईस ने छोटे शहर का मजाक उड़ाया, बिना यह तय किए कि वे इससे श्रेष्ठ थे, जो कि सटीक कारण है कि छोटे शहर के अमेरिका ने उस किताब की 1,80,000 प्रतियां खरीदीं जिसने इसका मजाक उड़ाया।

प्रतिवाद मजबूत है और काफी हद तक जीत गया है। बीसवीं सदी में उनकी विद्वतापूर्ण प्रतिष्ठा लगातार गिरती गई, और वे फिट्जगेराल्ड (Fitzgerald) और हेमिंग्वे (Hemingway) से पीछे छूट गए, जो वाक्य स्तर पर वे काम कर सकते थे जो लुईस बस नहीं कर सकते थे। उनके पात्र अक्सर लोगों के बजाय सामाजिक प्रकार के होते हैं; एक बार लक्ष्य की पहचान हो जाने के बाद, पुस्तकों में कुछ ही आश्चर्य बचते हैं। और 1930 के बाद का पतन लंबा, सार्वजनिक और शराबी था। ईमानदार निर्णय: एक जीनियस व्यंग्यकार और दूसरे दर्जे का उपन्यासकार - एक ऐसा अंतर जिसे उनका अपना बाद का काम तर्क करने के लिए असंभव बनाता है।

विरासत

10 जनवरी 1951 को रोम में 65 वर्ष की आयु में उन्नत शराब के कारण उनकी मृत्यु हो गई। उनके अवशेष सॉक सेंटर में दफनाए गए, उस शहर में जिसे उन्होंने बदनाम कर दिया था, और उसी वर्ष मरणोपरांत वर्ल्ड सो वाइड (World So Wide) प्रकाशित हुआ।

पुनरुद्धार एक अप्रत्याशित दिशा से आया। 2010 के दशक से, और 2016 के बाद से, इट कान्ट हैपन हियर ने इतनी संख्या में बिक्री की है जो प्रकाशन के बाद से नहीं देखी गई थी - 1935 का एक उपन्यास कि कैसे अमेरिकी लोकतंत्र अधिनायकवाद में वोट कर सकता है, इसे एक जिज्ञासा के बजाय एक मैनुअल के रूप में पढ़ा जा रहा है। जिस व्यंग्यकार की प्रतिष्ठा को प्रोफेसरों ने चुपचाप सेवानिवृत्त कर दिया था, उसने एक ऐसी पुस्तक लिखी थी जो प्रतीक्षा कर रही थी।