श्रेयस रॉयल: वह लड़का जिसे ब्रिटेन ने लगभग निर्वासित कर दिया था

सितंबर 2018 में दक्षिण पूर्व लंदन में रहने वाले नौ वर्षीय शतरंज खिलाड़ी के परिवार के सामने यूनाइटेड किंगडम में रहने के अधिकार के खत्म होने का संकट खड़ा हो गया। उनके पिता का वर्क वीज़ा खत्म हो रहा था, और इसके साथ ही देश में रहने का परिवार का कानूनी आधार भी। वीज़ा का नवीनीकरण समय सीमा से एक महीने पहले आया। छह साल बाद वही बच्चा ब्रिटिश इतिहास का सबसे कम उम्र का ग्रैंडमास्टर बन गया - एक ऐसा रिकॉर्ड जिसे उन्होंने डेविड हॉवेल (David Howell) से छह महीने के अंतर से छीन लिया। अगर गृह कार्यालय का फैसला कुछ और होता, तो ब्रिटेन यह रिकॉर्ड पूरी तरह से किसी और महासंघ के हाथों में गंवा देता।

बैंगलोर से वुलविच तक

श्रेयस रॉयल (Shreyas Royal) का जन्म 9 जनवरी 2009 को भारत के बैंगलोर में हुआ था। वह तीन साल की उम्र में दक्षिण पूर्व लंदन के वुलविच आ गए, जहाँ उनके पिता जितेंद्र सिंह (Jitendra Singh) एक आईटी प्रोजेक्ट मैनेजर के रूप में काम करते थे। उन्होंने ब्लैकहीथ के पॉइंटर स्कूल (Pointer School) में छात्रवृत्ति पर पढ़ाई की - एक ऐसी व्यवस्था जो बताती है कि उनकी प्रतिभा कितनी जल्दी और स्पष्ट रूप से सामने आई, क्योंकि स्कूल आमतौर पर सात साल के बच्चों को केवल किसी शौक के आधार पर वित्त पोषित नहीं करते हैं।

वीज़ा

2018 का आव्रजन मामला उनकी जीवनी का मुख्य मोड़ है और इसे स्पष्ट रूप से समझा जाना चाहिए। ब्रिटिश शतरंज के पास रॉयल के रूप में एक ऐसा खिलाड़ी था जिसकी प्रगति असाधारण थी, और देश में उनकी निरंतर उपस्थिति पूरी तरह से उनके पिता के कॉर्पोरेट वर्क वीज़ा पर निर्भर थी। जब सितंबर 2018 में वह वीज़ा समाप्त होने वाला था, तो परिवार की स्थिति अनिश्चित हो गई, जिसका शतरंज से कोई लेना-देना नहीं था, बल्कि यह यूके की आव्रजन नीति के कामकाज का परिणाम था। नवीनीकरण एक महीने की मोहलत के साथ मंजूर किया गया। बिना किसी बढ़ा-चढ़ाव के यह कहना उचित है: ब्रिटिश रिकॉर्ड बुक में जो रिकॉर्ड आज है, वह एक प्रशासनिक निर्णय के कारण है, न कि बोर्ड पर हुई किसी घटना के कारण।

यूरोप में आठ साल की उम्र

परिणाम संकट से पहले ही शुरू हो गए थे। 2017 में, आठ साल की उम्र में, रॉयल ने यूरोपीय युवा अंडर-8 शतरंज चैंपियनशिप जीती। उस उम्र के जूनियर खिताब अविश्वसनीय भविष्यवक्ता होते हैं - क्षेत्र छोटा होता है, और बच्चे अलग-अलग दरों पर विकसित होते हैं - लेकिन वे कुछ उपयोगी स्थापित करते हैं: कि एक खिलाड़ी टूर्नामेंट की स्थितियों, लंबे खेलों और हारने के विशिष्ट दुख को पहले से ही संभाल सकता है।

इंग्लैंड के सबसे कम उम्र के आईएम

2021 में, बारह साल की उम्र में, रॉयल इंग्लैंड द्वारा निर्मित सबसे कम उम्र के इंटरनेशनल मास्टर (IM) बने। आईएम खिताब ग्रैंडमास्टर से नीचे का अंतिम गंभीर पायदान है, जिसमें रेटिंग सीमा और मजबूत अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के खिलाफ प्रदर्शन की आवश्यकता होती है। बारह साल की उम्र में इसे प्राप्त करना उन वर्षों में एक ऐसी प्रक्रिया को संकुचित करता है जो अधिकांश गंभीर खिलाड़ियों को एक दशक या उससे अधिक समय लेती है, और इसने उन्हें होनहार जूनियर की श्रेणी से वयस्क विरोधियों के लिए एक पेशेवर समस्या की श्रेणी में ला खड़ा किया।

ग्रैंडमास्टर अभियान नवंबर 2022 में टेगर्न्सी में बवेरियन ओपन में शुरू हुआ, जहाँ तेरह साल की उम्र में उन्होंने अपना पहला जीएम नॉर्म (norm) हासिल किया और ऐसा करने वाले सबसे कम उम्र के अंग्रेजी खिलाड़ी का रिकॉर्ड तोड़ दिया। दूसरा नॉर्म दिसंबर 2023 में लंदन शतरंज क्लासिक में आया, जहाँ उन्होंने 9 में से 4 अंक हासिल किए। तीसरा नॉर्म अगस्त 2024 में ब्रिटिश शतरंज चैंपियनशिप में आया, जहाँ वह छठे स्थान पर रहे - एक ऐसी उपलब्धि जो स्थापित ग्रैंडमास्टर्स द्वारा लड़ी गई राष्ट्रीय चैंपियनशिप में अपने आप में बड़ी बात है।

ग्रैंड स्विस

जिस प्रदर्शन ने उनकी क्षमता को सबसे स्पष्ट रूप से दिखाया वह 2023 में था, जब चौदह साल की उम्र में उन्होंने FIDE ग्रैंड स्विस में भाग लिया - यह विश्व के दिग्गजों से भरा एक ओपन टूर्नामेंट है, जहाँ कैंडिडेट टूर्नामेंट के लिए योग्यता का फैसला होता है। उन्होंने 11 में से 4.5 अंक हासिल किए और 2574 की परफॉरमेंस रेटिंग दर्ज की। दो व्यक्तिगत परिणाम उल्लेखनीय हैं: पहले दौर में उन्होंने 2650 रेटिंग वाले जेमे सैंटोस लतासा (Jaime Santos Latasa) को हराया, और सातवें दौर में उन्होंने 2603 रेटिंग वाले वहाप सानल (Vahap Şanal) को हराया। चौदह साल की उम्र में उसी कुलीन ओपन में 2600 से ऊपर के दो ग्रैंडमास्टर्स को हराना कोई मामूली परिणाम नहीं है। यह इस बात का प्रमाण है कि एक खिलाड़ी उस स्तर पर खेल रहा है जहाँ तक उसकी अपनी रेटिंग अभी नहीं पहुँची है।

हॉवेल का रिकॉर्ड तोड़ना

अगस्त 2024 में तीसरे नॉर्म के सुरक्षित होने के साथ, रॉयल 15 साल और 7 महीने की उम्र में ग्रैंडमास्टर बन गए, जो ब्रिटिश इतिहास में सबसे कम उम्र का रिकॉर्ड है। पिछले रिकॉर्ड धारक, डेविड हॉवेल ने खुद एक किशोर के रूप में यह रिकॉर्ड बनाया था और लगभग दो दशकों तक इसे बरकरार रखा; रॉयल ने इसे छह महीने से तोड़ दिया। एक ऐसे देश के लिए जिसका शतरंज महासंघ भारत, चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में गिरावट को लेकर वर्षों से चिंतित था, इसके प्रतीकात्मक अर्थ को समझना मुश्किल नहीं था - और यह विडंबना भी कि ब्रिटेन का नया रिकॉर्ड धारक बैंगलोर में पैदा हुआ था।

श्रेयस को जीनियस क्यों कहा जाता है

शतरंज उन कुछ क्षेत्रों में से एक है जहाँ जीनियस होने के दावे का परीक्षण किया जा सकता है, क्योंकि रेटिंग सिस्टम किसी व्यक्ति की निर्णय शक्ति का दूसरों के खिलाफ एक निरंतर, प्रतिकूल माप तैयार करता है। रॉयल के आंकड़े इस मामले को सबसे स्पष्ट शब्दों में साबित करते हैं: आठ साल की उम्र में यूरोपीय चैंपियन, बारह साल की उम्र में इंग्लैंड के सबसे कम उम्र के आईएम, तेरह साल की उम्र में इंग्लैंड के सबसे कम उम्र के जीएम-नॉर्म स्कोरर, चौदह साल की उम्र में कुलीन विरोधियों के खिलाफ 2574 का प्रदर्शन, और 15 साल 7 महीने की उम्र में ब्रिटेन के सबसे कम उम्र के ग्रैंडमास्टर। अंतर्निहित संज्ञानात्मक गुणवत्ता पैटर्न प्रतिधारण और गणना की गहराई का संयोजन है - कार्यशील स्मृति में विविधताओं के एक पेड़ को रखने की क्षमता, जबकि साथ ही साथ, स्थितियों की संग्रहीत लाइब्रेरी से यह पहचानना कि कौन सी शाखाएं गणना करने योग्य हैं। बच्चे जो दूसरे हिस्से को वयस्कों की तरह अच्छी तरह से कर सकते हैं, वे असाधारण रूप से दुर्लभ हैं, और यही वह बात है, न कि कच्ची गति, जो प्रतिभाशाली बच्चों को मजबूत जूनियर खिलाड़ियों से अलग करती है।

इसका दूसरा पहलू ईमानदारी से पेश किया जाना चाहिए। सबसे कम उम्र के रिकॉर्ड आंशिक रूप से एक राष्ट्रीय पूल के परिणाम होते हैं: इंग्लैंड भारत नहीं है, और रॉयल के ब्रिटिश रिकॉर्ड एक ऐसे क्षेत्र में बनाए गए थे जहाँ प्रतियोगियों की संख्या उन स्थानों की तुलना में कम थी जो कहीं और ग्यारह या बारह साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर पैदा कर रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय जूनियर समूह में अभिमन्यु मिश्रा (Abhimanyu Mishra) और अन्य लोगों ने काफी कम उम्र में खिताब हासिल किया। हालांकि, एक ग्रैंडमास्टर खिताब, चाहे वह कितनी भी जल्दी क्यों न मिल जाए, अब शिखर के बजाय एक शुरुआती प्रमाण-पत्र है - जीवित एक हजार से अधिक ग्रैंडमास्टर हैं, और उनमें से अंतिम और दुनिया के शीर्ष दस के बीच की दूरी करियर का शेष भाग है। रॉयल ने 2650-रेटिंग वाले खिलाड़ियों को हराया है; उन्होंने अभी तक लगातार ऐसा नहीं किया है। ईमानदार निष्कर्ष यह है कि उनके पास एक स्पष्ट रूप से कुलीन शतरंज दिमाग है और वे क्या बनेंगे, यह अभी भी अनसुलझा है।

दृष्टिकोण

रॉयल 2026 में सत्रह वर्ष के हो गए, जो आधुनिक शतरंज में न तो जल्दी है और न ही देर - यह वह खिड़की है जिसमें खिलाड़ी या तो अपनी प्रतिभा को शीर्ष-100 करियर में बदलते हैं या लंबे पेशेवर दौर में बस जाते हैं। उन्हें एक ऐसे राष्ट्रीय महासंघ का लाभ मिलता है जिसकी उनमें निहित रुचि है, एक ऐसा रिकॉर्ड जो आमंत्रणों की गारंटी देता है, और कुलीन-टूर्नामेंट का अनुभव जो उन्होंने अपने अधिकांश प्रतिद्वंद्वियों से पहले हासिल कर लिया। वह एक ऐसी कहानी भी साथ लेकर चलते हैं जिसे ब्रिटेन सुनाता रहेगा: कि उसका अब तक का सबसे कम उम्र का ग्रैंडमास्टर तीन साल की उम्र में आया, नौ साल की उम्र में लगभग चला गया, और इसलिए रुक गया क्योंकि समय पर एक फॉर्म मुहरबंद हो गया था।