सारा अत्तार: अंतिम स्थान, स्टैंडिंग ओवेशन

8 अगस्त 2012 को, लंदन ओलंपिक में महिलाओं की 800 मीटर दौड़ की छठी हीट में, सफेद लंबी बाजू की शर्ट, ट्रैकसूट के निचले हिस्से और एक कस्टम हेड कवरिंग में एक उन्नीस वर्षीय लड़की ने 2:44.95 में रेखा पार की - जो मैदान में अगले सबसे धीमी धावक से आधे मिनट से अधिक पीछे थी। ओलंपिक स्टेडियम में साठ हजार लोग खड़े हो गए और उन्होंने तालियों से उनका स्वागत किया। किसी भी पारंपरिक पैमाने से, यह ओलंपिक खेलों में दर्ज किए गए सबसे खराब 800 मीटर के समय में से एक था, और यह उस सप्ताह किसी द्वारा भी दौड़ा गया सबसे महत्वपूर्ण लैप भी था: सारा अत्तार (Sarah Attar) ने अभी-अभी ओलंपिक ट्रैक और फील्ड स्पर्धा में सऊदी अरब के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली पहली महिला बनकर इतिहास रचा था।

एक अमेरिकी बचपन

अत्तार का जन्म 27 अगस्त 1992 को कैलिफोर्निया के एस्कॉन्डिडो में एक अमेरिकी मां, जूडी और एक सऊदी पिता, आमेर के घर हुआ था, जिससे उन्हें जन्म से ही दोहरी नागरिकता मिली। वह पूरी तरह से संयुक्त राज्य अमेरिका में पली-बढ़ी और अरबी नहीं बोलती हैं; सऊदी अरब के साथ उनका संबंध निवास के बजाय वार्षिक पारिवारिक यात्राओं के माध्यम से रहा है। उन्होंने एस्कॉन्डिडो हाई स्कूल में क्रॉस कंट्री दौड़ लगाई, 2010 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, और स्टूडियो आर्ट्स पढ़ने के लिए पेपेरडाइन यूनिवर्सिटी गईं, जहां उन्होंने रेक्स हैमिल्टन मेमोरियल आर्ट स्कॉलरशिप जीती - एक एथलीट, लेकिन निश्चित रूप से एक कॉलेजिएट एथलीट, और पहले एक कलाकार।

इसमें से कुछ भी इस बात से अनजाने में नहीं हुआ कि वह ओलंपिक में कैसे पहुंचीं। सऊदी अरब ने कभी भी किसी भी खेलों में किसी महिला को नहीं भेजा था, और 2012 में, IOC के तीव्र दबाव और बहिष्करण के खतरे के तहत, इसने दो भेजने पर सहमति व्यक्त की। ऐसे देश के अंदर उम्मीदवारों को ढूंढना जहां महिलाओं का खेल प्रभावी रूप से अनुपलब्ध था, लगभग असंभव था। अत्तार - पासपोर्ट से सऊदी, परवरिश से अमेरिकी, और पहले से ही एक प्रतिस्पर्धी धावक - पृथ्वी पर उन बहुत कम लोगों में से एक थीं जो हर बाधा को पूरा करती थीं।

वाइल्ड कार्ड

उनके पास क्वालीफाइंग मानक के आसपास भी कुछ नहीं था, और IOC ने इसे माफ कर दिया। उन्होंने हाई स्कूल में बिल्कुल एक बार 800 मीटर दौड़ा था। उन्होंने मार्च 2012 में दो कॉलेजिएट मीट में भाग लिया और फिर ओलंपिक चली गईं। जूडोका वोजदान शहरकानी (Wojdan Shaherkani) के साथ, उन्होंने इतिहास में पहली सऊदी महिला ओलंपिक टीम बनाई।

वर्दी अपने आप में एक बातचीत थी। अत्तार और उनकी मां ने लंबी आबा और पूरी लंबाई की पतलून के साथ एक सिर और गर्दन को ढकने वाला कपड़ा डिजाइन किया, जिसका उद्देश्य घर की उम्मीदों को पूरा करना था और साथ ही दौड़ने योग्य रहना था। सामान्य प्रशिक्षण में वह मानक एथलेटिक किट पहनती हैं। यह समझौता वस्त्र एक दौड़ के लिए मौजूद था, और इसे दुनिया भर में ऐसे रिपोर्ट किया गया मानो यह पूरी कहानी हो।

सऊदी अरब के भीतर प्रतिक्रिया एक समान रूप से गर्म नहीं थी। अत्तार की सलाह, जो बाद में उनके पीछे आने वाले सऊदी एथलीटों को दी गई, स्पष्ट थी: "लोग क्या कहने जा रहे हैं, इस पर ध्यान केंद्रित न करें, क्योंकि हमेशा ऐसे लोग होंगे जो तब खुश नहीं होंगे जब आप कुछ ऐसा कर रहे हैं जो चीजों को बदल रहा है।"

एक वास्तविक मैराथन धावक बनना

इसके बाद क्या हुआ वह कहानी का वह हिस्सा है जिसे आमतौर पर छोड़ दिया जाता है, और यह वह हिस्सा है जो मायने रखता है। अत्तार ने 2014 में पेपेरडाइन से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और प्रतीकवाद को भुनाकर छोड़ सकती थीं। इसके बजाय, 2015 में वह कैलिफोर्निया के मैमोथ लेक्स चली गईं - जो अमेरिकी लंबी दूरी की दौड़ के गंभीर प्रशिक्षण आधारों में से एक है - ओलंपिक खिलाड़ी डीना कास्टर (Deena Kastor) के साथ, कोच एंड्रयू कास्टर (Andrew Kastor) के तहत पूर्णकालिक प्रशिक्षण लेने के लिए। उन्होंने लगभग छियासी मील प्रति सप्ताह तक दौड़ना बढ़ाया।

रियो 2016 में उन्होंने मैराथन दौड़ी, फिर से वाइल्ड कार्ड पर, और 133 फिनिशरों में 132 वें स्थान पर 3:16:11 में समाप्त किया, विजेता जेमिमा सुमगोंग (Jemima Sumgong) से बावन मिनट पीछे। दो साल बाद उन्होंने शिकागो में 3:07:16 और ह्यूस्टन में हाफ मैराथन के लिए 1:26:47 दौड़ा - दोनों सऊदी राष्ट्रीय रिकॉर्ड हैं। उनकी बताई गई महत्वाकांक्षा 2:45 के ओलंपिक क्वालीफाइंग मानक को चलाना और निमंत्रण के बजाय योग्यता के आधार पर खेलों तक पहुंचने वाली पहली सऊदी महिला बनना थी।

उन्होंने उस व्यावहारिक समस्या पर भी काम किया जो उनकी अपनी वर्दी ने उजागर की थी, सऊदी महिलाओं के लिए मामूली दौड़ने वाले कपड़े विकसित किए। उन्होंने कहा, "मुझे उन लड़कियों से जुड़ने का अवसर मिला है जो वहां रोजाना दौड़ती हैं, और उनसे इस बारे में बात की कि उन्हें अधिक आराम से दौड़ने के लिए क्या आवश्यकता होगी।"

सारा को जीनियस क्यों कहा जाता है

वह साधारण अर्थ में एक नहीं हैं, और उनकी कहानी का ईमानदार संस्करण बढ़े-चढ़े संस्करण से बेहतर है। अत्तार कभी भी कुलीन एथलीट नहीं थीं। 2012 में वह हाई स्कूल क्रॉस कंट्री पृष्ठभूमि वाली एक कॉलेज कला छात्र थीं जिन्हें प्रशासनिक निर्णय द्वारा ओलंपिक हीट में रखा गया था, और वह एक विशाल अंतर से अंतिम स्थान पर रहीं। उन्होंने कभी कोई अंतरराष्ट्रीय दौड़ नहीं जीती है। एक प्रतिबद्ध शौकिया के लिए उनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ उत्कृष्ट है और दुनिया के स्तर के करीब कहीं नहीं है। कोई भी विवरण जो इसे एथलेटिक प्रतिभा के रूप में तैयार करता है, वह झूठ बोल रहा है, और उन्होंने कभी किसी से ऐसा करने के लिए नहीं कहा है।

इसके बजाय उनके पास एक दुर्लभ और कम वर्गीकरण योग्य गुण है: एक प्रतीकात्मक कार्य वास्तव में क्या मूल्य है, इसकी सटीक समझ, और इसकी लागत को अवशोषित करने की तंत्रिका। अत्तार समझ गईं - उन्नीस वर्ष की आयु में, वास्तविक समय में, साठ हजार लोगों के सामने - कि उस दौड़ का एकमात्र प्रासंगिक परिणाम यह था कि यह हुआ था, और सार्वजनिक रूप से खराब तरीके से समाप्त होना उस मिसाल की कीमत थी। अधिकांश लोग ऐसा नहीं कर सकते। अपनी गरिमा की रक्षा करने की प्रवृत्ति लगभग सार्वभौमिक है, और उन्होंने जानबूझकर अपनी गरिमा खर्च की।

दूसरी बात जो श्रेय देने योग्य है वह यह है कि उन्होंने प्रतीक को काम के लिए खड़े होने से मना कर दिया। एक सामान्य ज्ञान के सवाल का उत्तर बने रहना आसान और पूरी तरह से क्षमा योग्य होता। इसके बजाय वह ऊंचाई पर चली गईं, एक पेशेवर कोच को काम पर रखा, अस्सी मील प्रति सप्ताह के तीन साल लगाए और अपनी मैराथन से नौ मिनट काट दिए, फिर अपना ध्यान उस भौतिक समस्या पर केंद्रित किया - जिसे सऊदी महिलाओं को वास्तव में दौड़ने के लिए पहनने की आवश्यकता है - जिसे उनकी अपनी समझौता वर्दी ने दृश्यमान बना दिया था। यह प्रतिभा नहीं है। यह कुछ अधिक गंभीरता के करीब है, एक ऐसी भूमिका पर लागू होती है जिसे उन्होंने नहीं चुना था और आसानी से पार कर सकती थीं।

विरासत

वह मार्ग जिसने अत्तार को आवश्यक बना दिया - विदेश में पली-बढ़ी एक दोहरी राष्ट्रीय, देश को भीतर से नहीं भर सकने वाले स्लॉट को भरने के लिए तैयार की गई - ठीक वही मार्ग था जिसे उनकी उपस्थिति ने अप्रचलित करने के लिए था, और यह तथ्य कि सऊदी महिलाओं की यह भागीदारी अब उल्लेखनीय नहीं है, इस बात का पैमापा है कि यह काम कर रहा है या नहीं। वह अब एक धावक के साथ-साथ एक लैंडस्केप फोटोग्राफर के रूप में रहती हैं, जो इस बात की याद दिलाता है कि वह पहली जगह में कभी भी एक पेशेवर एथलीट नहीं थीं। 2:44.95 रिकॉर्ड किताबों में एक हीट में एक धीमे समय के रूप में रहता है जिसे कोई और याद नहीं रखता। यह एक ऐसे अध्याय की पहली पंक्ति भी है जिसे किसी अन्य तरीके से शुरू नहीं किया जा सकता था।